DAKAR, Senegal (AP) – O presidente dos EUA, Donald Trump, recebe os líderes da República Democrática do Congo e do Ruanda na quinta-feira para uma assinatura de acordo que visa pôr fim ao conflito no Congo.
A nação centro-africana tem sido atingida por combates de décadas com mais de 100 grupos armados, sendo os mais potentes os rebeldes M23, apoiados pelo Ruanda. Numa grande escalada no início deste ano, o M23 tomou Goma e Bukavu, duas cidades importantes no leste do Congo.
Os esforços de paz mediados pelo Qatar e pelos Estados Unidos este ano não conseguiram pôr fim ao conflito.
Nas últimas semanas, moradores relataram focos de confrontos e avanços rebeldes em diversas localidades. Tanto o M23 como as forças congolesas acusaram-se mutuamente de violar os termos de um cessar-fogo acordado no início deste ano.
Aqui está o que você deve saber sobre o conflito:
As origens do conflito
O Congo e o vizinho Ruanda há muito que se acusam mutuamente de apoiar vários grupos armados rivais no leste do Congo, uma região rica em minerais e importante centro de ajuda humanitária.
O conflito no Congo pode ser atribuído ao rescaldo do genocídio de 1994 no Ruanda, onde as milícias Hutu mataram entre 500.000 e 1 milhão de pessoas da etnia Tutsi, bem como Hutus moderados e Twa, povos indígenas.
Quando as forças lideradas pelos tutsis reagiram, quase 2 milhões de hutus cruzaram para o Congo, temendo represálias. As tensões entre Hutus e Tutsis aumentaram repetidamente no Congo desde então.
As autoridades ruandesas acusaram os hutus que fugiram de participar no genocídio e alegaram que elementos do exército congolês os protegeram. Argumentaram que as milícias formadas por uma pequena fracção dos Hutus são uma ameaça para a população Tutsi do Ruanda.
O grupo M23 é composto principalmente por tutsis étnicos que não conseguiram integrar-se no exército congolês e lideraram uma insurgência fracassada contra o governo congolês em 2012. Ficou então adormecido durante uma década, até ao seu ressurgimento em 2022.
O M23 afirma defender os tutsis e os congoleses de origem ruandesa da discriminação. Os críticos dizem que é um pretexto para o Ruanda obter influência económica e política sobre o leste do Congo.
O Congo, os Estados Unidos e especialistas da ONU acusam o Ruanda de apoiar o M23, que contava com centenas de membros em 2021. Agora, segundo a ONU, o grupo tem cerca de 6.500 combatentes.
Embora o Ruanda negue esta afirmação, reconheceu no ano passado que tem tropas e sistemas de mísseis no leste do Congo, alegadamente para salvaguardar a sua segurança. Especialistas da ONU estimam que existam até 4.000 forças ruandesas no Congo.
Uma região rica em minerais
O acesso aos minerais essenciais do Congo, utilizados na electrónica, desempenhou um papel central nos combates. O país é o maior produtor mundial de cobalto, um metal essencial para baterias de íons de lítio que alimentam veículos elétricos, smartphones e outros dispositivos.
O Congo também é um fornecedor líder de coltan, o mineral usado para fazer o tântalo, que é essencial para componentes de aviões de combate, laptops e outros eletrônicos. O país produziu cerca de 40% do coltan mundial em 2023, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA. Austrália, Canadá e Brasil estão entre os outros grandes produtores.
Embora o Ruanda diga que o seu envolvimento no Congo visa proteger o seu território e punir aqueles que estão ligados ao genocídio de 1994, os seus interesses também estão ligados aos minerais valiosos.
Uma equipa de peritos da ONU afirmou num relatório de Julho que o Ruanda estava a beneficiar de minerais exportados “fraudulentamente” de áreas sob o controlo do grupo M23. Ruanda negou isso.
A China e os Estados Unidos também têm interesses financeiros nas minas congolesas.
Os minerais críticos interessam a Trump, enquanto Washington procura formas de contornar a China para adquirir elementos de terras raras. A China é responsável por quase 70% da mineração mundial de terras raras e controla cerca de 90% do processamento global de terras raras.
Pouca parte da riqueza da região chegou aos cidadãos congoleses, com 60% dos seus 100 milhões de residentes a viver abaixo do limiar da pobreza. Em vez disso, a luta pelos recursos naturais desestabilizou o país.