Por Idrees Ali, Phil Stewart e Patricia Zengerle
WASHINGTON (Reuters) – Um comandante militar dos EUA deve dizer aos legisladores na quinta-feira que os sobreviventes de um ataque a um barco no Caribe eram alvos legítimos para um segundo ataque porque ainda se acreditava que seu navio continha narcóticos ilegais, disse uma autoridade dos EUA à Reuters.
Em 2 de setembro, os militares dos EUA destruíram um suposto navio de drogas no Caribe, matando 11 supostos traficantes. As autoridades disseram que a operação incluiu um ataque subsequente contra o navio após um ataque inicial, quando ainda havia sobreviventes, levantando questões sobre a legalidade da operação e o papel do secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, nela.
Hegseth já foi atacado este ano depois que uma investigação do Pentágono o culpou por usar o Signal em seu dispositivo pessoal para enviar informações confidenciais sobre ataques planejados no Iêmen.
O almirante Frank Bradley, que era chefe do Comando Conjunto de Operações Especiais na época, dirá aos legisladores em um briefing confidencial na quinta-feira que os dois sobreviventes eram alvos militares legítimos porque foram considerados capazes de continuar o tráfico de drogas, disse o oficial.
Bradley, que agora lidera o Comando de Operações Especiais dos EUA, chegou ao Capitólio na manhã de quinta-feira e foi acompanhado pelo Presidente do Estado-Maior Conjunto, General Dan Caine, antes do briefing a portas fechadas.
O Pentágono não respondeu a um pedido de comentário.
Até agora, ocorreram 20 ataques militares dos EUA nas Caraíbas e no Pacífico contra navios suspeitos de tráfico de droga este ano, que mataram mais de 80 pessoas.
Matar supostos traficantes de drogas que não representam ameaça de causar ferimentos graves iminentes a terceiros seria homicídio segundo o direito dos EUA e o direito internacional. No entanto, os Estados Unidos enquadraram os ataques como uma guerra contra os cartéis de drogas, chamando-os de grupos armados.
O Manual de Leis de Guerra do Departamento de Defesa proíbe ataques a combatentes incapacitados, inconscientes ou náufragos, desde que se abstenham de hostilidades ou não tentem escapar. O manual cita disparos contra sobreviventes de naufrágios como exemplo de uma ordem “claramente ilegal” que deveria ser recusada.
HEGSETH SOB EXAME
Hegseth disse na terça-feira que assistiu em tempo real ao primeiro ataque dos EUA em setembro contra o navio suspeito de contrabando de drogas, mas não viu sobreviventes na água ou o segundo ataque letal que ele descreveu como sendo realizado na “névoa da guerra”. Mas ele defendeu a decisão de Bradley de realizar um ataque subsequente.
“O almirante Bradley tomou a decisão correta ao afundar o barco e eliminar a ameaça”, disse Hegseth.
Trump, que disse aos repórteres no Air Force One no domingo que não teria desejado o segundo ataque, expressou amplamente apoio a Hegseth e à operação na terça-feira, ao mesmo tempo que disse que não tinha conhecimento do segundo ataque.
Os ataques letais a navios de droga, incluindo o do início de Setembro, fazem parte de uma campanha mais ampla que a administração Trump afirma ter como objectivo cortar o fornecimento de drogas ilegais aos EUA. A administração afirmou que os cartéis de droga representam uma ameaça imediata aos Estados Unidos e justificou os seus ataques equiparando suspeitos de tráfico de droga a terroristas, embora muitos especialistas jurídicos contestem a validade de tal caracterização.
Hegseth permanece em foco tanto na campanha militar quanto no uso do Signal.
Fontes disseram à Reuters que um relatório do Inspetor Geral do Pentágono, que será divulgado na quinta-feira, disse que o uso do Signal por Hegseth poderia ter colocado em perigo as tropas dos EUA se fosse interceptado.
Democratas proeminentes, incluindo o principal legislador democrata no Comitê de Serviços Armados da Câmara, disseram que a investigação da Signal mostrou que Hegseth não tinha o julgamento exigido do líder das forças armadas dos EUA.
(Reportagem de Idrees Ali e Phil Stewart; edição de Michael Perry e Deepa Babington)