O diretor de uma escola do condado de Londonderry disse que é como “estar de volta aos tempos da Covid”, depois que 170 alunos ficaram doentes em um único dia.
Brian Guthrie, da Escola Primária Ebrington, disse que algumas crianças tiveram que ir ao hospital e um pequeno número foi internado para tratamento na semana passada.
Os casos confirmados de gripe entre adultos e crianças em toda a Irlanda do Norte mais do que triplicaram nas últimas duas semanas, passando de 273 para 954, mostram os números oficiais.
Guthrie disse que os assistentes de sala de aula de sua escola também estavam ausentes por motivo de doença.
“Não foi apenas gripe, houve problemas estomacais, muitas dores de garganta e doenças de outras formas também, mas ao longo da semana passada foi muito, muito desafiador com o número de alunos e funcionários ausentes”, disse Guthrie ao programa North West Today da BBC.
“Isso me levou de volta a 2020, para ser sincero, o comparecimento foi realmente pior na semana passada do que teria sido em qualquer um dos piores momentos, se você quiser, na época da Covid, então, sim, foi um pouco chocante.”
O impacto dos elevados níveis de ausência, disse Guthrie, significa que os professores não foram capazes de realizar novas aprendizagens em termos de literacia e numeracia.
“Estava atingindo mais as crianças mais novas no início da semana passada, mas no final da semana, notamos que era o nível superior da escola, os nossos P5 a P7, onde víamos uma taxa de absentismo mais elevada, mas no início da semana passada, era mais primário, primário dois”, disse ele.
‘Surto de gripe mais grave em uma década’
As doenças sazonais, incluindo a gripe, aumentam a cada inverno – mas os especialistas preveem que a temporada de gripe deste ano poderá ser a pior em uma década.
Está a afectar especialmente os jovens e um médico pediátrico em Belfast disse que este é o pior surto de gripe que já viu.
Na semana que terminou em 30 de Novembro, os menores de cinco anos tiveram o maior número de casos confirmados de gripe de qualquer faixa etária, de acordo com os últimos dados publicados pela Agência de Saúde Pública (PHA).
Durante o mesmo período, as crianças dos cinco aos 14 anos tiveram a maior taxa de positividade (54,2%), o que significa que embora menos delas tenham sido testadas – aquelas que foram testadas tinham maior probabilidade de ter gripe.
[Getty Images]
A Diretora de Saúde Pública da PHA, Dra. Joanne McClean, disse que a maioria das crianças que pegam gripe não precisará ser internada no hospital.
Ela acrescentou que a probabilidade de uma criança precisar de tratamento hospitalar é reduzida em cerca de 70% se ela tomar a vacina.
A PHA é responsável pela distribuição de vacinas contra a gripe nas escolas de toda a Irlanda do Norte, das quais cerca de 1.200 são abrangidas pelo programa.
Dr. McClean disse ao The Nolan Show que cerca de 40 escolas na Irlanda do Norte ainda não foram visitadas pelo programa de vacinação.
“A maioria deles terá uma visita na próxima semana”, disse ela.
“No momento, há algumas escolas que estão programadas para depois das férias de Natal.”
Ela acrescentou que a distribuição de programas de vacinas através das escolas é conveniente e garante uma maior adesão.
‘Absorção da gripe entre crianças é decepcionante’
As taxas de vacinação entre crianças de todas as faixas etárias permanecem abaixo de 50%, de acordo com os números da PHA.
Até agora, apenas cerca de 1 em cada 4 crianças em idade pré-escolar recebeu a vacina contra a gripe, enquanto cerca de 1 em cada 3 crianças pós-primárias o fizeram.
Dr. McClean disse que os dados atuais estão incompletos, mas sugere que a adesão entre as crianças em idade escolar será semelhante à do ano passado.
“Eu preferiria que a aceitação fosse de 85 a 90%. Preferiria que todos entendessem”, disse ela.
“Então, é claro que estou decepcionado com isso.”
-
Crianças em idade pré-escolar (2–4): 25,8%
-
Crianças do ensino fundamental (P1–P7): 44,7%
-
Crianças pós-primárias (8–12 anos): 30,3%
Quem tem direito à vacina contra a gripe?
Na Irlanda do Norte, a vacina contra a gripe é gratuita para todas as crianças dos dois aos 16 anos.
Pessoas com 65 anos ou mais, mulheres grávidas, pessoas com problemas de saúde subjacentes e residentes em lares de idosos também são elegíveis para vacinas gratuitas.
Os profissionais de saúde e de assistência social também recebem vacinas gratuitas.
As vacinas podem ser obtidas através de GPs, farmácias comunitárias, programas escolares e em clínicas locais do Trust.
As pessoas que não são elegíveis para vacinas gratuitas ainda podem pagar para obtê-las nas farmácias que oferecem serviços de vacinação.
Liam Bradley, farmacêutico comunitário em Derry, disse que a procura pela vacina contra a gripe este ano foi maior do que no ano passado.
“Cada farmácia recebe uma determinada quota de vacinas e utilizámos as nossas quotas em todas as nossas filiais e encomendamos mais”, disse ele.
“Pode haver escassez temporária de vacinas porque as farmácias esgotaram a sua quota, mas o Departamento de Saúde estaria a tentar garantir que todos recebam a vacina”.
Ele disse que leva cerca de sete a 10 dias para que a vacina dê proteção às pessoas contra a gripe.