O Dallas Cowboys está se recuperando depois que a derrota por 44-30 para o Detroit Lions na noite de quinta-feira despencou suas chances na pós-temporada.
Isso inclui o proprietário e gerente geral de longa data, Jerry Jones. Mas, apesar dos simuladores de playoff agora darem aos Cowboys menos de 10% de chance de entrar, Jones continua confiante em seu grupo – e no wideout George Pickens, que enfrentou críticas depois de registrar apenas 37 jardas de recepção contra uma secundária do Lions repleta de lesões.
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“Temos um time melhor do que jogamos na noite passada. Temos. Detroit é um bom time, mas temos um time melhor”, disse Jones na sexta-feira no 105.3 The FAN em Dallas. “Então, podemos literalmente vencer? É claro que podemos vencer. Será difícil? O dobro, é claro, de vencer. Muitas coisas malucas acontecem.”
Os Cowboys estão 6-6-1, com jogos contra Minnesota Vikings, Los Angeles Chargers, Washington Commanders e New York Giants ainda programados. Eles estão atualmente atrás do 7-6 Carolina Panthers e do 8-5 Lions, que estão olhando para o 9-4 San Francisco 49ers. Atualmente, São Francisco ocupa o terceiro e último lugar curinga na NFC.
Com uma vitória na quinta-feira em Detroit, no entanto, as chances dos Cowboys nos playoffs teriam saltado para 39%, de acordo com o Next Gen Stats. Dallas teria colocado imensa pressão sobre os 8-4 Eagles, que estão mantendo a liderança da NFC East depois de perder jogos consecutivos.
Embora caracteristicamente otimista em relação aos seus Cowboys, Jones ainda estava procurando o raciocínio por trás do revés de seu time no meio da semana quando se juntou ao 105.3 The FAN Friday.
Jones: ‘Eu entendo a frustração dos nossos fãs’
Os Cowboys entraram no Ford Field tendo permitido menos de 365 jardas totais de ataque em quatro jogos consecutivos. Em seguida, eles permitiram 408 jardas para um time do Lions que tinha Jekyll e Hyde do outro lado da bola nesta temporada.
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A linha ofensiva do Dallas foi esmagada por uma defesa agressiva do Detroit que demitiu o quarterback dos Cowboys, Dak Prescott, cinco vezes depois de acumular quatro sacks combinados nos quatro jogos anteriores. O interior defensivo renovado de Dallas também passou por momentos difíceis. Os Cowboys permitiram mais de 100 jardas corridas pelo segundo jogo consecutivo e obtiveram apenas uma taxa de pressão de 25,7% – a terceira menor do Dallas na temporada, de acordo com o Next Gen Stats – contra uma frente ofensiva dos Lions que, em alguns momentos nesta temporada, tem lutado fortemente por dentro.
“Tivemos uma situação difícil dentro de nossas trincheiras na noite passada”, disse Jones no 105.3 The FAN, de acordo com Jon Machota do The Athletic. “Isso foi inesperado. Foi um verdadeiro enigma para mim assistir.”
Jones também observou, de acordo com Machota, que Dallas deveria ter sido mais produtivo, especialmente considerando que os Leões não estavam “a toda velocidade”, enquanto os Cowboys estavam relativamente saudáveis.
“Vou lhe dizer isso agora”, disse Jones, segundo Machota, “não pensei que estaria sentado aqui quando começamos ontem à noite explicando por que não jogamos melhor do que jogamos.
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“Mas fique atento.”
Jones não está preocupado com Pickens após a queda na produção do recebedor contra os Leões
Pickens conseguiu cinco recepções em nove alvos contra os Leões, que acabaram caindo para o quarto e quinto pontos de segurança depois que Thomas Harper sofreu uma concussão e Brian Branch sofreu uma lesão no tornozelo, que supostamente é uma ruptura de Aquiles.
As 37 jardas recebidas de Pickens foram as quartas mais do time contra os Leões, e isso depois de ele ter jogado a maior parte do segundo tempo sem CeeDee Lamb, quatro vezes recebedor do Pro Bowl, em campo.
Lamb deu um show nos dois primeiros quartos e mudou com seis agarramentos para 121 jardas de recepção, exceto que saiu com uma concussão no início do terceiro quadro depois de tentar fazer uma recepção acrobática na end zone.
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Pickens, que estabeleceu recordes de carreira com 78 recepções, 1.179 jardas recebidas e 8 touchdowns recebidos em sua primeira temporada com os Cowboys, foi alvo de críticas pós-jogo, principalmente do ex-cornerback cinco vezes do Pro Bowl e atual analista da Amazon Prime NFL, Richard Sherman.
Sherman chutou no nível de esforço de Pickens, inclusive na primeira jogada da scrimmage no segundo tempo, quando uma inclinação no alvo em sua direção foi desviada para uma interceptação.
“A grande história aqui é George Pickens”, disse Sherman. “George Pickens durante todo o jogo, especialmente no final do jogo, parecia desinteressado em jogar futebol. Isso é o que você não pode ter. Se você vai ser um superstar, se você quer ser o melhor recebedor da National Football League, você nunca pode se desligar. Não importa se o jogo está indo do seu jeito ou não. Você não pode simplesmente desaparecer nesses jogos, ou então você não terá um impacto. …”
Sherman acrescentou: “Você não pode ser o cara e ser meia-boca. Sinto muito. É inaceitável. E se você é o Dallas Cowboys e está olhando para ele e quer pagar a ele um grande dinheiro de receptor … você tem que olhar para esta fita e dizer: ‘Ei, esse é um cara em quem podemos confiar, pagando US $ 40 milhões para aparecer, independentemente das circunstâncias?’ Não sei.”
Pickens discordou do comentário de Sherman e compartilhou seus pensamentos nas redes sociais, enfatizando que “este é um jogo de equipe” e “pare de se tornar um analista e falar sobre um jogador quando ele joga em um jogo de equipe”, entre várias outras coisas.
Embora a imaturidade de Pickens supostamente tenha levado em conta a troca do Pittsburgh Steelers para Dallas nesta entressafra, Jones tem falado abertamente sobre o desejo de assinar novamente a escolha de segunda rodada de 2022 após seu ano de estreia com os Cowboys.
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Jones foi questionado no 105.3 The FAN Friday se ele achava que Pickens tinha um problema de esforço contra os Leões.
“Ele não teve o jogo que está tendo”, disse Jones. “Mas esforço, eu teria muito cuidado com ele indo para lá. Esse cara é explosivo com seu temperamento, e digo isso de uma forma positiva.
“… Eu teria pensado que seria ‘Pickens Grand Central’. Não estou desapontado, a não ser pelo facto de poder ter-nos ajudado a vencer aquele jogo. Mas não, não estou nem um pouco preocupado com o futuro de Pickens.”
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Pickens e os Cowboys terão a chance de voltar aos trilhos na próxima semana contra os Vikings. Por enquanto, o assunto da cidade é a oportunidade perdida em Detroit e sua expansão excepcionalmente talentosa, mas imprevisível.