KERRVILLE, Texas (AP) – Muitas das vozes eram frenéticas e desesperadas. Alguns permaneceram firmes e calmos em meio ao perigo crescente e assustador e, em alguns casos, à destruição inevitável.
Eles vieram de famílias amontoadas nos telhados para escapar das águas crescentes e turbulentas, mães em pânico pelo bem-estar de seus filhos e espectadores que ouviam pessoas gritando por ajuda no escuro enquanto se agarravam às copas das árvores.
Um homem, preso no alto de uma árvore que começou a quebrar sob a pressão das enchentes, pediu aos despachantes de emergência um resgate de helicóptero, que nunca aconteceu.
Seus apelos estavam entre os mais de 400 pedidos de ajuda em todo o condado de Kerr no verão passado, quando enchentes devastadoras ocorreram durante a noite do feriado de 4 de julho. As gravações das ligações para o 911 foram divulgadas na sexta-feira.
O grande volume de chamadas sobrecarregaria dois despachantes de emergência do condado em serviço no Texas Hill Country, à medida que inundações catastróficas inundassem cabanas e acampamentos de jovens ao longo do rio Guadalupe.
“A água está enchendo muito rápido, não podemos sair da nossa cabana”, disse um conselheiro do acampamento a um despachante, acima dos gritos dos campistas ao fundo. “Não podemos sair da nossa cabine, então como vamos chegar aos barcos?”
Surpreendentemente, todos na cabana e o restante dos campistas do Camp La Junta foram resgatados.
As enchentes mataram pelo menos 136 pessoas em todo o estado durante o fim de semana de feriado, incluindo pelo menos 117 somente no condado de Kerr. A maioria era do Texas, mas outros vieram do Alabama, Califórnia e Flórida, de acordo com uma lista divulgada por autoridades do condado.
Uma mulher pediu ajuda quando a água se fechou em sua casa perto de Camp Mystic, um acampamento de verão centenário para meninas, onde 25 campistas e dois conselheiros adolescentes morreram.
“Estamos bem, mas moramos a um quilômetro e meio de Camp Mystic e duas meninas desceram o rio. E chegamos até elas, mas não tenho certeza de quantas outras estão por aí”, disse ela com a voz trêmula.
Um porta-voz dos pais das crianças e conselheiros que morreram no Camp Mystic não quis comentar a divulgação das gravações.
Chamadas vieram de pessoas em telhados e em árvores
Muitos residentes do Texas Hill Country, duramente atingido, disseram que foram pegos de surpresa e não receberam nenhum aviso quando as enchentes atingiram o rio Guadalupe. Os líderes do condado de Kerr enfrentaram um escrutínio para saber se fizeram o suficiente imediatamente. Duas autoridades disseram aos legisladores do Texas neste verão que estavam dormindo durante as primeiras horas da enchente e um terço estava fora da cidade.
Usando gravações de comunicações de socorristas, avisos de serviços meteorológicos, vídeos de sobreviventes e testemunhos oficiais, a Associated Press montou uma cronologia do caótico esforço de resgate. A AP foi um dos meios de comunicação que apresentou pedidos de informação pública para que as gravações das ligações para o 911 fossem divulgadas.
Muitas pessoas foram resgatadas por barcos e veículos de emergência. Alguns apelos desesperados vieram de pessoas flutuando em trailers. Alguns sobreviventes foram encontrados em árvores e em telhados.
Mas algumas das ligações divulgadas na sexta-feira vieram de pessoas que não sobreviveram, disse o chefe da polícia de Kerrville, Chris McCall, que alertou que o áudio é perturbador.
“A árvore em que estou está começando a inclinar-se e vai cair. Há algum helicóptero por perto?” Bradley Perry, um bombeiro, disse calmamente a um despachante, acrescentando que viu sua esposa, Tina, e seu trailer serem levados pela água.
“Provavelmente ainda me restam cinco minutos”, disse ele.
Bradley Perry não sobreviveu. Mais tarde, sua esposa foi encontrada agarrada a uma árvore, ainda viva.
Movendo-se cada vez mais alto para sobreviver
Em outra ligação comovente, uma mulher que morava em uma comunidade de cabanas à beira do rio disse a um despachante que a água estava inundando seu prédio.
“Estamos inundando e temos pessoas em cabanas às quais não podemos chegar”, disse ela. “Estamos inundando quase todo o caminho até o topo.”
O chamador fala lenta e deliberadamente. As vozes fracas do que parecem ser crianças podem ser ouvidas ao fundo.
Algumas pessoas ligaram de volta várias vezes, subindo cada vez mais alto nas casas para que as equipes de resgate soubessem onde estavam e que sua situação estava ficando mais terrível. As famílias ligavam do segundo andar, depois dos sótãos e depois dos telhados, às vezes no decorrer de 30 ou 40 minutos, revelando a rapidez e a altura das águas.
À medida que o dia amanhecia, o volume das chamadas aumentou, com pessoas a reportar sobreviventes em árvores ou presos em telhados, ou carros a flutuar rio abaixo.
Britt Eastland, codiretora do Camp Mystic, pediu busca e resgate e a chamada da Guarda Nacional, dizendo que cerca de 40 pessoas estavam desaparecidas. “Estamos sem energia. Quase não temos serviço de celular”, disse ele.
As gravações do 911 mostram que parentes e amigos fora do desastre que se desenrolava e aqueles que conseguiram chegar em segurança ligaram para obter ajuda para os entes queridos presos nas enchentes.
Uma mulher disse que um amigo, um homem idoso, ficou preso em sua casa com água até a cabeça. Ela percebeu que o telefone dele estava cortado enquanto ela tentava transmitir instruções de uma operadora do 911.
Os despachantes deram conselhos e conforto
Oprimidos pelas intermináveis chamadas, os despachantes tentaram confortar os chamadores em pânico, mas foram forçados a passar para a próxima. Eles aconselharam muitos dos que ficaram presos a subirem aos telhados ou correrem para lugares mais altos. Em algumas ligações, crianças gritavam ao fundo.
“Há água por toda parte, não podemos nos mover. Estamos no andar de cima de uma sala e a água está subindo”, disse uma mulher que ligou de Camp Mystic.
A mesma mulher ligou de volta mais tarde.
“Como chegaremos ao telhado se a água estiver tão alta?” ela perguntou. “Você já pode mandar alguém aqui? Com os barcos?”
Ela perguntou ao despachante quando a ajuda chegaria.
“Não sei”, disse o despachante. “Não sei.”
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repórteres da Associated Press Claudia Lauer na Filadélfia; Heather Hollingsworth em Mission, Kansas; Ed White em Detroit; Safiyah Riddle em Montgomery, Alabama; John Seewer em Toledo, Ohio; e Mike Catalini em Trenton, Nova Jersey, contribuíram.