NOVA DELHI (AP) – Denso smog tóxico cobriu a capital nacional da Índia na segunda-feira, empurrando os níveis de poluição do ar para os piores níveis em semanas, interrompendo as viagens e fazendo com que as autoridades impusessem as medidas de contenção mais rigorosas.
Mais de 40 voos foram cancelados e várias dezenas atrasaram. Mais de 50 trens que chegavam e partiam de Nova Delhi sofreram atrasos de várias horas, disseram as autoridades.
Especialistas em saúde alertaram os residentes para evitarem todas as atividades ao ar livre, já que os hospitais relataram um afluxo de pacientes com dificuldades respiratórias e irritação nos olhos.
“Neste momento, Nova Deli é uma câmara de gás. Os purificadores de ar só podem ajudar um pouco, por isso é tempo de o governo apresentar algumas soluções permanentes”, disse Naresh Dang, médico da Max Healthcare.
Os níveis de poluição atmosférica de Deli permaneceram no que o governo federal chama de nível “severo” nos últimos dois dias, o que, segundo o governo, pode causar efeitos respiratórios em pessoas saudáveis e afetar seriamente a saúde de pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares.
No domingo, as leituras oficiais do índice foram superiores a 450 em várias estações de monitoramento, acima dos 430 de sábado e o mais alto até agora neste inverno, de acordo com dados do Conselho Central de Controle de Poluição. Na segunda-feira, era de 449. Leituras abaixo de 50 são consideradas boas. Durante períodos de poluição atmosférica severa, o governo aconselha as pessoas a evitarem sair ao ar livre tanto quanto possível e a usarem máscaras N95 quando saírem. Crianças, mulheres grávidas, idosos e pessoas com problemas respiratórios ou cardiovasculares pré-existentes correm maior risco e as autoridades aconselham-nos a serem extremamente cautelosos.
“Nunca vi esse tipo de poluição. No ano passado vim para Delhi, estava poluído. Este ano está mais poluído. Posso sentir a fumaça enquanto respiro o ar”, disse Tiam Patel, um turista.
Para conter a poluição, as autoridades indianas proibiram as actividades de construção e restringiram a utilização de geradores a diesel e de automóveis. Aspersores de água foram implantados para controlar a neblina. Escolas e escritórios estão permitindo que muitos estudantes e trabalhadores fiquem em casa.
Mas os ambientalistas dizem que a crise de poluição atmosférica do país exige mudanças a longo prazo.
Nova Deli e a região circundante, onde vivem mais de 30 milhões de pessoas, estão habitualmente classificadas entre as mais poluídas do mundo. A Índia tem seis das 10 cidades mais poluídas do mundo e Nova Deli é a capital nacional mais poluída, de acordo com um relatório da base de dados de monitorização da qualidade do ar IQAir, com sede na Suíça, no início deste ano.
A qualidade do ar piora em Nova Deli todos os invernos, à medida que os agricultores queimam resíduos de colheitas em estados próximos e as temperaturas mais frias retêm o fumo, que se mistura com a poluição dos veículos, atividades de construção e emissões industriais. Os níveis de poluição atingem frequentemente 20 vezes mais do que o limite de segurança da Organização Mundial de Saúde.
Mas Vimlendu Jha, um ambientalista residente em Delhi, disse que o ar não é saudável mesmo em outras épocas do ano.
“O ar de Deli não fica nada mais limpo, só o vemos de forma visível entre Outubro e Dezembro, mas a realidade é que permanece poluído durante todo o ano”, disse ele.
No início deste mês, os residentes de Nova Deli organizaram protestos para expressar frustração e raiva pelo fracasso do governo em combater a poluição.
Um estudo realizado no ano passado pela revista médica Lancet relacionou a exposição prolongada ao ar poluído a 1,5 milhões de mortes adicionais todos os anos na Índia.
“As mortes relacionadas com a poluição atmosférica não estão a ser contabilizadas. E a razão pela qual não estão a ser contabilizadas é porque não existem mecanismos sistemáticos para o fazer”, disse Shweta Narayan, líder de campanha da Aliança Global para o Clima e a Saúde.
As autoridades indianas realizaram em Outubro uma controversa experiência de semeadura de nuvens sobre Nova Deli, asfixiada pela poluição atmosférica, para induzir chuvas e limpar o ar tóxico da cidade. O experimento terminou sem chuvas.
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Arasu relatou de Bengaluru, Índia. O videojornalista da AP Piyush Nagpal contribuiu para o relatório.