MIAMI (AP) – Em uma manhã quente de domingo em Miami, o senador Ruben Gallego saiu de um carro e abordou os paroquianos que saíam de uma igreja sob palmeiras, distribuindo panfletos neste bairro dominicano. Gallego deixou alguns de seus funcionários para trás enquanto angariava apoio para um colega democrata que concorreu para ser o próximo prefeito da cidade de maioria hispânica.
“Mucho gusto”, disse ele aos fiéis, que em espanhol significa “prazer em conhecê-los”.
“Soy Ruben Gallego de Arizona”, disse ele, apresentando-se sem mencionar que é senador dos EUA.
O democrata do Arizona está a emergir como um substituto crucial para um partido que procura desesperadamente reconquistar o apoio latino que diminuiu em 2024 com a eleição do presidente Donald Trump. Suas viagens no outono incluíram viagens a Nova Jersey, Virgínia e Flórida, onde fez campanha pelos democratas que venceram as eleições. Estrategistas dizem que Gallego está exercitando seus músculos como uma estrela em ascensão do partido, ao mesmo tempo em que prepara as bases para uma corrida presidencial em 2028, apesar de não ser um nome conhecido como o governador da Califórnia, Gavin Newsom, ou a deputada norte-americana Alexandria Ocasio-Cortez.
É um papel que Gallego deverá continuar no próximo ano, quando os democratas esperam quebrar o domínio dos republicanos no Congresso e contrariar a agenda de Trump.
“Ruben Gallego será a nossa arma secreta e não tão secreta”, disse Maria Cardona, uma antiga agente democrata e membro do Comité Nacional Democrata.
Um substituto em alta demanda
Gallego está entre os democratas nomeados como possíveis candidatos para 2028 e que tiveram o calendário de viagens mais movimentado em 2025. Ele ficou perplexo com as candidatas democratas nas disputas para governador de Nova Jersey e Virgínia e na disputa para prefeito de Miami.
“Ruben traz validação instantânea para eles não apenas porque seu sobrenome é Gallego”, disse Chuck Rocha, que mobilizou os latinos para a candidatura presidencial do senador Bernie Sanders dos EUA em 2020 e para Gallego em 2024. “Ele arriscou a vida por seu país, cresceu em uma família de imigrantes do nada e agora é senador dos EUA. Esse é o tipo de cara que você quer ao seu lado conversando com os latinos sobre por que eles deveriam votar nesta mulher branca.”
Nas eleições presidenciais de 2024, Trump fez incursões em áreas fortemente porto-riquenhas do leste da Pensilvânia, virou o Vale do Rio Grande, no sul do Texas, e melhorou os seus números ao longo do corredor Interestadual 4 da Florida, concentrando-se fortemente na economia e na segurança das fronteiras.
Mas os resultados das eleições recentes mostraram sinais de que os principais grupos eleitorais, incluindo os hispânicos, estavam a afastar-se dos republicanos. E em Miami, Eileen Higgins tornou-se a primeira prefeita democrata a ser eleita em quase 30 anos.
“Estamos indo para lugares onde há grandes populações latinas”, disse Gallego à Associated Press em Miami. “Obviamente, nossa opinião mudou um pouco demais em direção a Trump da última vez, e queremos conversar com os democratas e queremos conversar com os latinos, queremos conversar com os candidatos sobre como trazer essa população de volta ao nosso canto.”
O próprio Gallego superou o vice-presidente Kamala Harris em 2024, quando ganhou uma cadeira no Senado no Arizona por mais de 2 pontos, enquanto Trump venceu o estado por quase 6 pontos. E dá crédito ao presidente republicano pelas suas medidas de segurança nas fronteiras e, por vezes, elogia o estilo contundente de Trump por não pensar demasiado nas propostas económicas ao elaborar a sua mensagem populista com ideias como “nenhum imposto sobre gorjetas”.
“Precisamos ser identificados como alguém que é pró-classe trabalhadora”, disse Gallego num evento recente.
Como a acessibilidade é pessoal
Gallego cresceu na pobreza em Little Village, em Chicago, um bairro predominantemente mexicano no sudoeste da cidade. Ele foi criado por uma mãe solteira depois que seu pai deixou a família e foi preso por tráfico de drogas. Gallego trabalhou em vários empregos para ajudar a pagar as contas enquanto ainda estava no ensino médio. Ele foi aceito na Universidade de Harvard, ingressou na Marinha e lutou no Iraque com uma unidade que sofreu pesadas baixas.
“Todos os democratas falam agora sobre acessibilidade, acessibilidade, acessibilidade”, disse Jesse Lehrich, um estrategista democrata. “Mas quantos deles realmente sabem o que é não saber de onde virá o próximo cheque de aluguel? Ou não sabem como vão pagar as compras esta semana?”
Lehrich, que acompanha de perto as viagens e aparições na mídia dos candidatos de 2028, disse que não há muitos democratas de alto escalão que pareçam pessoas comuns, acrescentando que, em contraste, Gallego pode ser “áspero”.
O senador, que anteriormente serviu na Câmara dos EUA, gosta de se gabar de não ter dado ouvidos ao establishment de Washington quando decidiu organizar festas de observação para combates de boxe e organizou um rodeio e um show de carros low rider, descartando preocupações de que isso seria visto como condescendente para com os apoiantes hispânicos.
Ele não parece tão polido quanto outros como o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, ou o ex-secretário de Transportes Pete Buttigieg, mas Lehrich diz que isso pode funcionar a favor de Gallego porque as pessoas anseiam por crueza.
“Ele se sente perfeito no momento”, disse Lehrich.
Um latino do lado do Partido Republicano
Alguns estrategistas e comentaristas dizem que o Partido Democrata não fez um bom trabalho na elevação dos candidatos hispânicos a nível nacional. Eles temem que os republicanos estejam apoiando outro ex-senador latino, agora secretário de Estado, Marco Rubio, que concorreu à presidência em 2016 e é frequentemente mencionado por Trump quando fala sobre 2028.
Xochitl Hinojosa, uma comentadora política, disse que vê a força de Gallego não só no apelo aos eleitores latinos, mas também no eleitorado mais amplo em áreas de batalha, enfatizando como é difícil para um candidato ultrapassar a linha de chegada quando o candidato presidencial não o faz naquele estado.
“Acho que a conquista de uma vaga muito difícil o catapultou para o topo”, disse Hinojosa. “Os democratas precisam pensar em como precisamos pensar sobre os latinos se os republicanos têm um latino na chapa e os democratas não.”
Questionado sobre uma possível candidatura presidencial para 2028, Gallego indicou que era muito cedo para dizer.
“Meu cálculo é que tenho três filhos. E tenho seis anos no Senado”, disse ele. “Vamos nos concentrar nisso e estamos aqui para ajudar os democratas em todo o país e veremos o que acontece no futuro.”