O peso pesado britânico Anthony Joshua precisou de seis rounds para parar o novato no boxe Jake Paul, que passou grande parte da competição em modo de sobrevivência em um dos desencontros mais marcantes da história do esporte.
Joshua parecia cada vez mais frustrado quando Paul se recusou a dançar ao redor do ringue por longos períodos, antes que o bicampeão mundial finalmente se impusesse ao derrubar o YouTuber que virou boxeador duas vezes no quinto round.
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Paul caiu novamente no sexto lugar, antes de Joshua acertar uma mão direita poderosa e limpa que encerrou abruptamente uma noite surreal no Kaseya Center de Miami.
O americano não bateu a contagem e houve um alívio palpável dentro da arena quando conseguiu se levantar e sair do ringue sem ajuda.
“Não foi o melhor desempenho”, disse Joshua, 36 anos.
“O objetivo final era imobilizar Jake Paul e machucá-lo. Demorou um pouco mais do que o esperado, mas a mão direita finalmente encontrou o destino.”
Foi o resultado que o mundo do boxe previu de forma esmagadora, e a luta controversa levanta questões sobre os riscos de segurança criados por um abismo tão vasto em experiência, tamanho e poder.
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Joshua conquistou a 29ª vitória de sua carreira profissional em 33 partidas e agora pode voltar sua atenção para um desafio mais legítimo – notavelmente o confronto há muito discutido com Tyson Fury no próximo ano.
“Venha e lute contra um dos lutadores ‘mais reais’ que existem, entre comigo em seguida se você for um menino realmente mau”, disse Joshua ao rival.
Enquanto isso, Paul não cumpriu sua promessa de provocar a maior reviravolta da história do esporte.
O lutador de 28 anos passou grande parte da luta caindo na tela e agarrando as pernas de Joshua, um reflexo da diferença de peso de duas pedras e do quanto ele lutou para lidar com isso.
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Paul conseguiu acertar alguns arremessos, no entanto, e o fato de a disputa ter se estendido até o sexto round foi um reflexo nada lisonjeiro para Joshua.
O frustrado Joshua finalmente consegue sucesso
Paul acertou seis socos nos três primeiros rounds [Getty Images]
Joshua caminhou primeiro até o ringue e recebeu uma recepção mista dentro da arena de 20.000 lugares. Sua expressão era severa, refletindo sua insistência durante toda a semana em que levaria o concurso a sério.
A passagem de Paul levantou sobrancelhas quando ele foi flanqueado pelo rapper 6ix9ine, uma figura polêmica com um histórico de condenações criminais e pena de prisão.
Quando o sinal de abertura tocou, Paul circulou com o pé traseiro e logo houve vaias.
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Joshua o perseguiu, balançando pesadamente para a esquerda e para a direita que cortavam apenas o ar, com cada erro provocando suspiros na multidão. Paulo respondeu mostrando a língua, tocando no teatro.
Cada minuto que passava parecia uma pequena vitória para Paul, que apenas 13 meses antes lutou contra Mike Tyson, de 58 anos.
Ele acertou um overhand em loop logo no quarto, mas mal foi registrado por Joshua.
O evento foi transmitido ao vivo para mais de 300 milhões de assinantes da Netflix.
O astro do golfe Rory McIlroy, recém-conquistado como Personalidade Esportiva do Ano, sentou-se ao lado dos rappers Rick Ross e Timbaland.
A quinta rodada proporcionou o que muitos esperavam muito antes. Um gancho de direita roçou o ombro de Paul e o mandou para a tela.
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Momentos depois, uma combinação o derrubou novamente. Ele se levantou pesadamente e respirava com dificuldade enquanto tentava mascarar o dano com bravata.
Outra direita pesada no sexto fez Paul cair mais uma vez, provocando pedidos de setores da multidão para que o árbitro interviesse.
Aqueles que se lembraram do nocaute brutal de Joshua sobre o ex-campeão peso pesado do UFC, Francis Ngannou, no início do ano passado, sentiram que um final familiar se aproximava.
Não foi tão selvagem, mas o direto de direita – o soco que Joshua esperou a noite toda – finalmente acertou em cheio.
AJ olha para Fury, Paul busca o título dos pesos-cruzados
Joshua agora tem vitórias sobre o ex-campeão do UFC Francis Ngannou e o YouTuber que virou boxeador Paul [Getty Images]
Esta não foi uma competição destinada a testar rigorosamente a habilidade de Joshua no boxe. Era entretenimento, projetado para gerar atenção e receita.
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“Eu não me importo com o legado. Todo o legado existe para durar apenas 50 anos, então está feito. Isso é o que eu faço, farei até não poder mais”, disse Joshua.
Joshua deixa Miami com sua parte em uma bolsa de £ 210 milhões.
Espera-se agora que seu foco mude para outro oponente de aquecimento em fevereiro, antes de um confronto potencial com Fury no final de 2026.
Paul, por sua vez, admitiu que “levou uma surra”, mas insistiu que voltará e buscará o título mundial dos pesos-cruzados.
“Acho que meu maxilar está quebrado. Isso foi bom, voltarei e ganharei o cinturão do campeonato mundial em algum momento”, disse ele.
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Goste dele ou o deteste, Paul atrai audiências, manchetes e debates de uma forma que poucos boxeadores conseguem.
O fato de ele ter convencido setores do público de que essa luta poderia ser competitiva diz muito sobre seu poder como promotor – mesmo que como boxeador, ele foi descoberto.