WASHINGTON (AP) – A gripe está aumentando rapidamente nos EUA, impulsionada por uma nova variante do vírus – e espera-se que os casos continuem a crescer com as viagens de férias.
Essa variante, conhecida como “subclade K”, levou a surtos iniciais no Reino Unido, Japão e Canadá. Nos EUA, a gripe normalmente começa a sua marcha invernal em dezembro. Na terça-feira, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relataram níveis altos ou muito altos de doenças em mais da metade dos estados.
O CDC estimou que houve pelo menos 7,5 milhões de doenças, 81 mil hospitalizações e 3.100 mortes por gripe até agora nesta temporada. Isso inclui pelo menos oito mortes de crianças – e é baseado em dados de 20 de dezembro, antes dos principais feriados.
Alguns estados são particularmente atingidos. O departamento de saúde de Nova York disse que a semana encerrada em 20 de dezembro marcou o maior número de casos de gripe registrados no estado em uma única semana desde 2004: 71 mil.
É muito cedo para saber se esta temporada de gripe será tão grave quanto a do inverno passado.
Mas ainda não é tarde para tomar a vacina contra a gripe, que, segundo especialistas em saúde, ainda pode prevenir doenças graves, mesmo que alguém seja infectado. Embora a vacina deste ano não seja uma combinação perfeita com a cepa do subclado K, uma análise preliminar do Reino Unido descobriu que ela oferecia pelo menos proteção parcial, reduzindo o risco de hospitalização das pessoas.
De acordo com o CDC, apenas cerca de 42% dos adultos e crianças foram vacinados contra a gripe este ano.
O que é a gripe do subclado K?
O vírus da gripe muda de forma, está em constante mutação e apresenta-se em múltiplas formas. Existem dois subtipos de gripe tipo A, e o subclado K é uma versão mutada de um deles, denominado H3N2. Essa cepa H3N2 é sempre severa, especialmente para adultos mais velhos.
As mutações do subclado K não são uma mudança suficiente para ser considerada um tipo inteiramente novo de gripe.
Mas são suficientemente diferentes para escaparem a alguma da protecção da vacina deste ano, disse Andrew Pekosz, especialista em vírus da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins.
O subclado K deixará as pessoas mais doentes?
O CDC disse que é muito cedo para saber quão severa será esta temporada.
As temporadas de gripe dominadas por qualquer versão do H3N2 tendem a ser graves, com mais infecções em geral e mais pessoas ficando gravemente doentes. Mas Pekosz, de Hopkins, alertou que levará algum tempo para descobrir se esta versão do subclado K simplesmente se espalha mais facilmente ou também é mais perigosa.
Deixando essa questão de lado, o CDC observa que existem alguns medicamentos prescritos para tratar a gripe – geralmente recomendados para pessoas com alto risco de complicações. Mas geralmente precisam ser iniciados um ou dois dias após o início dos sintomas.
Quem precisa de uma vacina contra a gripe?
O CDC e as principais sociedades médicas recomendam uma vacina contra a gripe para quase todas as pessoas com 6 meses ou mais. Apesar de muita desinformação e confusão recentes sobre vacinas, as recomendações contra a gripe não mudaram.
A gripe é particularmente perigosa para pessoas com 65 anos ou mais, mulheres grávidas, crianças pequenas e pessoas de qualquer idade que tenham problemas de saúde crónicos, incluindo asma, diabetes, doenças cardíacas e sistemas imunitários fracos.
As vacinas são fabricadas para proteger contra três cepas de influenza. Apesar da preocupação com a nova variante H3N2, ela parece ser uma boa combinação contra a gripe H1N1 e Tipo B, que também pode circular este ano, disse Pekosz.
Existem injeções para todas as idades, bem como o spray nasal FluMist para idades de 2 a 49 anos. Pela primeira vez este ano, algumas pessoas podem ser elegíveis para se vacinar com a FluMist em casa.
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