ATLANTA (AP) – Um juiz da Geórgia lançou na terça-feira acusações de extorsão contra dezenas de réus acusados de uma conspiração de anos para impedir a construção de um centro de treinamento de polícia e bombeiros que os críticos chamam de “Cop City”.
O juiz do condado de Fulton, Kevin Farmer, disse na ordem que o procurador-geral republicano Chris Carr não tinha autoridade para garantir as acusações de 2023 sob a lei de organizações corruptas e influenciadas por extorsionistas da Geórgia, informou o Atlanta Journal-Constitution. Farmer disse que precisava da permissão do governador Brian Kemp.
O escritório de Carr disse em comunicado que planeja apelar.
“Discordamos veementemente desta decisão e continuaremos a prosseguir vigorosamente este caso de terrorismo doméstico para garantir que a justiça seja feita”, afirmou o seu gabinete.
Os 61 réus naquele que os especialistas chamam de o maior caso de extorsão criminal movido contra manifestantes na história dos EUA enfrentaram acusações como atirar coquetéis molotov em policiais e fornecer comida aos manifestantes. Cada réu pode pegar até 20 anos de prisão pelas acusações de extorsão.
Cinco deles também foram indiciados por terrorismo doméstico e incêndio criminoso de primeiro grau relacionado a uma noite de 2023, quando ativistas mascarados incendiaram um carro da polícia no centro de Atlanta e atiraram pedras em um arranha-céu que abrigava a Fundação de Polícia de Atlanta. Farmer disse que Carr também não tinha autoridade para prosseguir com a acusação de incêndio criminoso, mas que a acusação de terrorismo doméstico provavelmente pode ser mantida.
Amanda Clark Palmer, advogada de um dos manifestantes, elogiou a decisão do juiz, dizendo que “a promotoria não seguiu a lei ao apresentar essas acusações”, segundo o The Atlanta Journal-Constitution.
“Estamos aliviados porque a ordem de demissão foi emitida, mas nosso alívio ainda não está completo, enquanto esperamos para ver se o procurador-geral irá apelar”, disse Clark Palmer em comunicado.
A controvérsia de longa data sobre o centro de treinamento chegou ao auge em janeiro de 2023, depois que tropas estaduais que faziam parte de uma varredura na Floresta de South River mataram um ativista de 26 anos, conhecido como “Tortuguita”, que as autoridades disseram ter atirado neles enquanto estavam dentro de uma tenda perto do canteiro de obras. Um promotor considerou as ações dos soldados “objetivamente razoáveis”. A família de Tortuguita entrou com uma ação judicial, alegando que suas mãos estavam para cima e que os soldados usaram força excessiva quando inicialmente atiraram bolas de pimenta contra a tenda.
Os protestos eclodiram, com vândalos mascarados atacando por vezes veículos da polícia e equipamento de construção para paralisar o projecto e intimidar os empreiteiros para que desistissem. Os opositores também seguiram caminhos cívicos para impedir a instalação, como lotar as reuniões do Conselho Municipal e liderar um esforço de referendo em grande escala que ficou preso nos tribunais.
Carr, que está concorrendo a governador, deu continuidade ao caso. Kemp saudou isso como um passo importante para combater “radicais de fora do estado que ameaçam a segurança de nossos cidadãos e das autoridades policiais”.
Os críticos consideraram a acusação uma tentativa violenta e com motivação política de reprimir o movimento contra o projecto de 85 acres (34 hectares) que custou mais de 115 milhões de dólares.