Os microplásticos são um risco ambiental e de saúde emergente, cada vez mais ligado a resultados adversos tanto para a vida selvagem como para as pessoas.
Um estudo pendente de publicação no Journal of the Endocrine Society encontrou recentemente evidências de que o seu impacto pode ser transmitido às gerações futuras.
O que está acontecendo?
“Microplásticos (MPs) são pequenas partículas de plástico que emergem como poluentes ambientais significativos, e os humanos estão onipresentemente expostos a microplásticos”, começava o resumo.
Como observaram os investigadores, a exposição a microplásticos tem sido associada a condições crónicas de saúde, e pesquisas anteriores identificaram partículas de microplásticos no tecido reprodutivo humano.
No resumo, os autores explicaram que foi demonstrado que a exposição dos pais a contaminantes ambientais “aumenta o risco de doença cardiometabólica” nos seus filhos, mas a exposição dos pais aos microplásticos como um poluente distinto “não tinha sido estudada”.
Os investigadores expuseram ratos machos a microplásticos para avaliar se doenças cardiometabólicas – como diabetes tipo 2, resistência à insulina e obesidade – ocorreriam com mais frequência nos seus descendentes.
Usando um novo método de sequenciamento, os autores ficaram surpresos ao descobrir que os filhotes fêmeas de ratos machos expostos a microplásticos exibiam “resistência exacerbada à insulina” em comparação com os machos.
Em última análise, eles concluíram que “a exposição dos pais aos microplásticos pode ter um impacto adverso intergeracional na saúde metabólica dos descendentes”.
Por que este estudo é preocupante?
Como enfatizaram os autores, os microplásticos estão realmente em toda parte.
O plástico pode levar séculos para se decompor e, a cada ano, mais plástico é fabricado, aumentando nossa exposição a essas perigosas partículas de plástico. Os microplásticos foram encontrados não apenas na água, no solo e no ar, mas também nos locais menos visitados da Terra.
Os pesquisadores identificaram microplásticos em tecidos reprodutivos humanos, mas também foram encontrados em todo o corpo humano, incluindo tecido cerebral, órgãos e sangue. Devido à sua difusão, é impossível evitar totalmente os microplásticos.
Os estudos que associam os microplásticos a resultados adversos são preocupantemente numerosos, com novas descobertas a surgirem rotineiramente, indicando uma crise ambiental e de saúde cada vez maior.
A investigação tende a concentrar-se nos efeitos diretos e imediatos, mas este estudo destacou o potencial dos microplásticos para prejudicar as gerações futuras sem exposição direta. O autor principal, Changcheng Zhou, explicou por que isso era particularmente preocupante, de acordo com a Universidade da Califórnia, em Riverside.
“Estas descobertas de um estudo com ratos provavelmente têm implicações para os seres humanos. Os homens que planeiam ter filhos devem considerar a redução da sua exposição a substâncias nocivas como os microplásticos para proteger a sua saúde e a dos seus futuros filhos”, aconselhou Zhou.
O que está sendo feito em relação aos microplásticos?
Embora os microplásticos sejam ambientalmente difundidos, isso não significa que não existam maneiras de minimizar a exposição direta, como Zhou recomendou que os futuros pais fizessem.
Usar menos plástico e substituir os itens de plástico mais usados por alternativas sem plástico pode reduzir significativamente a sua exposição aos microplásticos.
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