Se a esperança entre os Democratas de uma onda azul decisiva nas eleições intercalares de 2026 tiver alguma hipótese de se concretizar, o partido provavelmente terá de vencer difíceis disputas na Câmara nas partes mais vermelhas do país.
O 1º Distrito Congressional de Montana pode ser o teste para saber se isso pode acontecer.
O Smokejumper Sam Forstag deve anunciar na segunda-feira uma disputa pela vaga, dando à esquerda um novo candidato na disputa depois que dois candidatos democratas já apresentaram documentação federal na disputa.
O bombeiro florestal e líder sindical de funcionários federais locais, que também teve uma passagem pelo lobby legislativo para o capítulo de Montana da União Americana pelas Liberdades Civis, ganhou atenção em 2025 quando discursou em um comício em Missoula realizado pelo senador de Vermont Bernie Sanders e pela deputada democrata de Nova York Alexandria Ocasio-Cortez. Embora Montana seja um estado republicano confiável nas eleições nacionais, há apenas alguns anos Montana tinha um governador democrata e, até o ano passado, um senador democrata dos EUA. No entanto, o último democrata a representar Montana na Câmara dos EUA deixou o cargo há quase 30 anos.
“A maneira como você ganha uma eleição neste estado, e eu realmente acho que a maneira como você realmente tem algum caminho para a vitória do partido nacional, é A: você reconquista os trabalhadores, certo?” Forstag disse em uma entrevista. “Temos que reconquistar sindicalistas como eu, que sentiram que ambos os partidos os abandonaram. E precisamos reconquistar os jovens que se sentem em um lugar como Western Montana, você tem uma geração, ou duas gerações de pessoas que nem sequer conseguem conceber a possibilidade de possuir uma casa neste estado.
Os democratas poderão acabar por precisar apenas de ganhar alguns lugares para tirar o controlo da Câmara das mãos dos republicanos no próximo outono, e existem oportunidades mais tradicionais em estados como a Pensilvânia, o Arizona e o Iowa para os ajudar a fazer isso.
Mas disputas como a do 1º Distrito de Montana podem revelar-se cruciais para o partido conseguir superar os desafios mais urgentes que surgiram, nomeadamente a elevada marca de desfavorabilidade que os Democratas alcançaram no final do ano passado e a opinião demonstrada nas sondagens em todo o país de que o partido é fraco.
A cadeira é ocupada pelo republicano Ryan Zinke, que teve dois mandatos no Congresso e foi secretário do Interior durante parte do primeiro mandato do presidente Trump antes de deixar o cargo em meio a investigações federais. Ele agora tem um papel notável em Washington como parte do principal comitê da Câmara que trata do financiamento federal, dando ao republicano de Montana uma influência tangível.
O site da campanha de Zinke diz que “as decisões de Ryan são baseadas em defender a Constituição e fazer o que é certo para Montana e a América. Ele acredita e vive a verdade do excepcionalismo americano e reconhece o papel único que desempenhamos na prosperidade e segurança globais. Ryan sabe que o problema não é que haja muito Montana em DC; o problema é que há muito DC em Montana.”
Nos últimos ciclos, o controlo da Câmara foi decidido por um pequeno número de assentos, depois de uma onda de vitórias ter ajudado os democratas durante a metade do primeiro mandato de Trump como presidente. Em 2018, os democratas retomaram o controle da Câmara, conquistando cerca de 40 cadeiras. Desde aquele recente ponto alto, as maiorias de ambos os partidos têm sido muito mais estreitas na Câmara.
No entanto, Zinke enfrentou disputas acirradas durante seu segundo mandato na Câmara, conquistando sua cadeira nas eleições intermediárias de 2022 por cerca de três pontos antes de derrotar o mesmo oponente durante a eleição presidencial de 2024 por mais de sete pontos. No final do ano passado, ele elogiou o endosso de Trump para outro mandato no Congresso.
Os ciclos de meio de mandato na Câmara tendem a ser difíceis para o partido do presidente em exercício durante a era política moderna. Mas as eleições deste outono ocorrem num momento em que os democratas enfrentam dificuldades de mensagens e preocupações claras sobre a marca do partido após as suas derrotas durante as eleições presidenciais de 2024. O líder do Comité Nacional Democrata também anunciou no final do ano passado que não divulgaria um relatório completo das últimas eleições nacionais, numa medida que suscitou críticas de alguns fiéis do partido que questionaram a decisão.
Há meses que os republicanos nacionais procuram tirar partido da posição fraca da esquerda junto dos eleitores, ao mesmo tempo que tentam empatar os democratas em disputas competitivas com figuras mais liberais da esquerda em todo o país. E no primeiro distrito congressional de Montana, um candidato democrata provavelmente precisaria conquistar uma quantidade razoável de eleitores que se aliaram ao presidente Trump no passado para poder inverter a cadeira de forma realista.
Essa é uma dinâmica que Forstag disse à CBS News que está preparado para abraçar, pois também enfrenta as dificuldades de concorrer como democrata num estado vermelho, numa altura em que a marca do partido nacional carrega os seus próprios problemas.
“Se o Partido Democrata não conseguir conquistar a classe trabalhadora, não será o tipo de partido do qual eu gostaria de fazer parte por muito mais tempo”, disse Forstag. “Portanto, a um nível fundamental, penso que o Partido Democrata, apesar de todas as conversas que tivemos sobre representação ao longo dos últimos 10 ou 15 anos, parece ter esquecido o que considero o tipo de representação mais fundamentalmente importante, que é a representação económica.”
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