FOXBOROUGH, Massachusetts (AP) – Drake Maye foi o quarterback titular mais preciso da NFL nesta temporada.
Ele também tem sido hábil em desviar qualquer elogio que tenha recebido durante a corrida dos Patriots ao seu primeiro título da AFC East desde 2019.
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Mas depois de desempenhar um papel fundamental na condução da Nova Inglaterra para uma das melhores reviravoltas de uma temporada na história da liga após a vitória por 38-10 sobre o Miami, o quarterback do segundo ano poderá em breve ser marcado por algo que será difícil de ignorar: ser selecionado como MVP da NFL.
“Ele tem sido tudo o que pedimos e continua melhorando. Ele não está satisfeito”, disse o técnico do Patriots, Mike Vrabel. “Então, eu sei que o nosso sucesso de onde estamos agora, hoje, tem muito a ver com Drake Maye.”
Maye terminou a temporada regular com uma porcentagem de conclusão de 72,0, a maior na história do time e a sexta melhor na história da NFL. Ele superou a marca de Tom Brady, que teve um percentual de conclusão de 68,9 em 2007. Essa também foi a última vez que um quarterback do Patriots liderou a NFL em percentual de conclusão.
O MVP daquela temporada? Brady.
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Embora Maye tenha listado as 14 vitórias de seu time e o recorde de 8-0 fora de casa como conquistas das quais se orgulha nesta temporada, ele também fez referência à capacidade de envolver vários jogadores no ataque. Embora o treinamento e o esquema certamente desempenhem um papel, é algo que depende fortemente do jogo do quarterback.
“Acho que essa é uma das coisas mais difíceis sobre as formas de nos defender”, disse Maye. “Então é provavelmente disso que mais me orgulho.”
Maye também inspirou os companheiros de equipe ao seu redor.
Mesmo antes de assinar com os Patriots na entressafra, o wide receiver Stefon Diggs percebeu algo de longe.
“Eu simplesmente sabia que eles tinham um bom e jovem quarterback. Você não pode dizer que ele tinha um futuro promissor, mas parecia que sim”, disse Diggs. “Nós tocamos neles no ano passado, quando eu estava em Houston e eu pensei, ‘Aquele garoto tem algumas coisas lá.’ Você nunca sabe quando eles são super jovens.”
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Agora com 23 anos, Maye está prestes a ser o MVP mais jovem da liga desde que Lamar Jackson venceu aos 22 anos durante a temporada de 2019.
“Eu disse a todos que disseram algumas coisas no vestiário: ‘Somos nós. Não sou só eu, somos nós no vestiário.’ É realmente um acordo de equipe, eu acho. Dizem ‘jogador’, mas acho que as vitórias ajudam nisso”, disse Maye. “Obviamente, houve ótimas temporadas na liga com muitos jogadores, e é uma honra. Mas, ao mesmo tempo, temos trabalho a fazer.”
O que está funcionando
Os Patriots mostraram que podem comandar o futebol nesta temporada. Eles terminaram em terceiro lugar na AFC, com média de 128,9 jardas por jogo no solo. Entre os times dos playoffs da AFC, fica em segundo lugar, atrás apenas do Buffalo (159,6).
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Além do mais, os Patriots entram nos playoffs com duas opções produtivas: os running backs Rhamondre Stevenson e o novato TreVeyon Henderson. Stevenson perdeu três jogos devido a uma lesão no dedo do pé, mas terminou com sete corridas e dois touchdowns. É a quarta vez em suas cinco temporadas com pelo menos cinco TDs corridos.
Henderson ficou em quinto lugar na AFC, com média de 5,1 jardas por corrida e nove touchdowns. Quatro de suas corridas de TD ultrapassaram 50 jardas, ressaltando sua capacidade de impactar os jogos a qualquer momento.
O que precisa de ajuda
A defesa da Nova Inglaterra começou forte antes de ser pressionada no segundo quarto, durante a qual os Dolphins marcaram 10 pontos e chegaram a 17-10 no intervalo, no que Vrabel chamou de “calmaria”. A boa notícia é que a defesa teve uma interceptação para encerrar o ataque inicial dos Dolphins no segundo tempo e forçou cinco punts consecutivos para encerrar o jogo.
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Estocar
Com uma recepção de 34 jardas no final do terceiro quarto, Diggs ultrapassou 1.000 jardas de recepção (1.013) pela sétima vez em sua carreira. É a primeira temporada de 1.000 jardas de um recebedor do Patriots desde 2019, quando Julian Edelman teve 1.117 jardas recebidas.
Estoque em baixa
Equipes especiais. Andy Borregales teve uma tentativa de field goal de 38 jardas bloqueada pelo tackle defensivo dos Dolphins, Zach Sieler, no final do segundo quarto. Ele criou um field goal de 52 jardas de Riley Patterson, do Miami, que ajudou a colocar os Dolphins em 14-10.
Lesões
LB Harold Landry III (joelho) perdeu seu segundo jogo consecutivo. … LB Robert Spillane (tornozelo) perdeu os últimos quatro jogos. … LG Jared Wilson (protocolo de concussão) perdeu seu segundo jogo consecutivo. … DL Khyiris Tonga também sentou-se enquanto continuava a lidar com um problema no pé.
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Número chave
3 – Vrabel juntou-se a George Seifert (1989 pelo San Francisco) e Jim Caldwell (2009 pelo Indianápolis) como os únicos treinadores a vencer 14 jogos em sua primeira temporada com um time. Os 49ers de Seifert derrotaram o Denver Broncos no Super Bowl daquela temporada. Os Colts de Caldwell perderam no Super Bowl para New Orleans.
Próximas etapas
Os Patriots recebem o Los Angeles Chargers na rodada wild card na noite de domingo. Será o primeiro jogo de playoff em casa do New England desde a derrota por 20-13 para o Tennessee Titans, treinado por Vrabel, na rodada wild card da temporada de 2019.
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AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL