PHOENIX (AP) – Um ex-legislador republicano que questionou a integridade das eleições no Arizona e serviu como líder do grupo conservador Turning Point Action está programado para ser condenado na terça-feira por usar petições de nomeação que continham assinaturas falsas em uma tentativa de se qualificar para uma eleição primária de 2024.
Austin Smith, 30 anos, se confessou culpado em meados de novembro de acusações de tentativas de esquemas e práticas fraudulentas e assinatura ilegal de petições eleitorais. Ele reconheceu ter tentado usar petições com assinaturas falsas que sabia serem falsas e forjar a assinatura de uma mulher morta em uma petição de nomeação.
Smith representou um distrito de Arizona House nos subúrbios de Phoenix por um mandato antes de desistir de sua candidatura à reeleição em abril de 2024, quando surgiram dúvidas sobre as assinaturas em suas petições de nomeação.
Na época, ele renunciou ao cargo de líder da Turning Point Action, o braço de campanha da Turning Point USA, que se tornou uma força importante na política republicana do Arizona. Sua página biográfica dizia que Smith foi abordado em 2019 pelo cofundador da Turning Point, Charlie Kirk, e Tyler Bowyer, outro líder importante do grupo, sobre o lançamento da Turning Point Action.
Seu acordo judicial exige que ele seja condenado a liberdade condicional, pague uma multa de US$ 5 mil e seja impedido de concorrer a cargos públicos por cinco anos.
Anteriormente, ele retratou as acusações contra ele como um ataque coordenado dos democratas que era “tolo à primeira vista”, mas disse que desistiria de sua campanha de reeleição para evitar acumular projetos de lei. Na literatura de campanha, Smith expressou apoio a uma revisão apoiada pelos republicanos dos resultados das eleições presidenciais de 2020 no condado de Maricopa, que acabou sem produzir provas que apoiassem as falsas alegações do presidente Donald Trump de uma eleição roubada. Smith também patrocinou uma proposta mal sucedida para proibir o voto pelo correio e queixou-se num anúncio de campanha sobre as elites políticas violarem as leis eleitorais.