O xerife do condado de Riverside, Chad Bianco, um dos principais candidatos republicanos a governador da Califórnia, encontrou uma mulher esparramada na calçada enquanto caminhava pela Skid Row, no centro de Los Angeles.
“Estou esperando o sol sair das nuvens. Estou tomando banho de sol”, disse a mulher na manhã de terça-feira, deitada de jaqueta no concreto frio, negando que qualquer uso de drogas estivesse ocorrendo na área de cerca de 50 quarteirões do centro de Los Angeles. “Isso é o que fazemos aqui na Califórnia.”
Bianco e Kate Monroe, executiva-chefe da VetComm, conversam com uma mulher na calçada enquanto caminham pelo Skid Row. (Jason Armond/Los Angeles Times)
Bianco balançou a cabeça e, ao se afastar, disse que não havia chance de a mulher não estar drogada com metanfetaminas ou qualquer outra coisa. Ele disse que era imoral que os líderes do estado permitissem que as pessoas vivessem nessas condições e prometeu limpar Skid Row dentro de quatro anos se for eleito governador em novembro.
“Por que diabos, terra verde de Deus, por que permitiríamos que isso acontecesse?” Bianco disse mais tarde. “E por que você teria algo que chama de Skid Row, que você simplesmente aceita, em vez de fazer algo para consertar… a vida dessas pessoas?”
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Bianco culpou diretamente o desperdício, a fraude e a má gestão do problema sob o governo do governador Gavin Newsom, da prefeita de Los Angeles, Karen Bass, e de líderes eleitos anteriores, que ele argumentou não terem conseguido resolver o problema de forma eficaz. Ele está entre os críticos que apontam para uma auditoria estadual de 2024 que descobriu que o estado gastou US$ 24 bilhões para combater a falta de moradia nos cinco anos anteriores, sem acompanhar os resultados.
Um porta-voz de Newsom contestou tais caracterizações dos gastos.
“Não há US$ 24 bilhões ‘perdidos’ para os sem-teto. Todo o dinheiro é contabilizado”, disse o porta-voz do Newsom, Izzy Gardon. “O que o relatório descobriu foi que nem todos os programas estaduais exigiam que os moradores relatassem, na época, como esses dólares melhoraram a situação dos sem-teto. Desde então, o governador Newsom mudou a lei para resolver esse problema de longa data.”
Bianco também se comprometeu a utilizar as leis existentes contra o tráfico de drogas, o tráfico de seres humanos, a prostituição e outros crimes para limpar estes bloqueios, ao mesmo tempo que oferece aos toxicodependentes e aos doentes mentais que infringem a lei a opção de irem para a prisão ou serem colocados em programas de tratamento.
Os democratas responderam que Bianco não estava a oferecer abordagens realistas para um problema intratável.
Bianco conversa com Antonio Fuller, à esquerda, e John Shepar. (Jason Armond/Los Angeles Times)
“Chad Bianco é o melhor exemplo de um político cheio de chapéus e sem gado, com discurso duro e sem soluções”, disse o presidente estadual do Partido Democrata, Rusty Hicks. “Não é isso que os eleitores da Califórnia querem em nosso próximo governador”.
Ao longo de sua campanha, Bianco assumiu o papel de líder da aplicação da lei. Na terça-feira, enquanto seus aliados gravavam um vídeo após sua visita ao Skid Row, ele puxou a ponta da camiseta para revelar seu distintivo de xerife do condado de Riverside.
Em meio a cenas de desespero, caos e miséria, Bianco foi cercado por um bando de mídia convidada.
Carros de patrulha do Departamento de Polícia de Los Angeles eram frequentemente vistos nas proximidades enquanto o grupo evitava fezes, usava preservativos, queimava nas calçadas, usava e traficava drogas ao ar livre, mulheres mal vestidas e pessoas gritando e xingando.
As pessoas percorrem Skid Row na terça-feira. (Jason Armond/Los Angeles Times)
Monroe conversa com Emilio Marroquin. (Jason Armond/Los Angeles Times)
Bianco estava acompanhado pela veterana e defensora dos moradores de rua Kate Monroe, que entregou aos moradores envelopes contendo notas de US$ 5 e cigarros como incentivo para conversar. Alguns não aceitaram a oferta.
“Saia da minha frente. Saia da minha frente. Você está me oferecendo cigarros”, disse a mulher. Monroe respondeu: ‘Vou te dar cinco dólares’. A mulher repetiu: “Saia da minha frente”.
Mas outros foram mais receptivos, incluindo Emilio Marroquin.
O homem de 42 anos disse que começou a beber quando era adolescente, enquanto lutava para ser gay em um lar cristão. Ele não saiu até que seu pai, um pastor, faleceu. Seu hábito de beber ficou fora de controle, disse ele, levando amigos e familiares a abandoná-lo. Depois que Marroquin acabou nas ruas, há oito anos, ele disse, ele começou a usar metanfetamina e crack, e explicou que as manchas em sua mão eram resultado de espancamento por não pagar dívidas de drogas.
Depois de saber que Marroquin viveu brevemente em moradias sóbrias, Bianco perguntou-lhe sobre as dificuldades de transição da vida nas ruas para moradias estruturadas e depois conversou com uma prestadora de serviços comunitários que passava e que se identificou como SR.
“Precisamos de uma nova mudança. Precisamos de algo diferente do que ouvimos no passado, não sei, 20 anos ou mais”, disse ela, ao que Bianco respondeu que tinha “mais coragem, paixão e compromisso e um grande coração do que provavelmente qualquer um para poder vir aqui e fazer isto de novo”.
Bianco cumprimenta um homem que atende pelo Cigaretteman. (Jason Armond/Los Angeles Times)
A aparição do xerife do condado de Riverside em Skid Row ocorre no momento em que a corrida para governador de 2026 finalmente começa a ver alguma energia.
Um grupo lotado de democratas proeminentes, embora pouco conhecidos, está competindo para terminar entre os dois primeiros lugares nas primárias de junho. Se todos permanecerem na disputa, os democratas poderão fragmentar a votação e permitir que um dos principais candidatos republicanos, entre um número muito menor, ganhe uma das vagas.
O principal rival republicano de Bianco, o ex-comentarista da Fox News e estrategista político britânico Steve Hilton, deu uma entrevista coletiva em um dia chuvoso na segunda-feira em frente ao Departamento de Desenvolvimento de Emprego da Califórnia, em San Francisco, para destacar supostas fraudes no governo estadual.
Dizendo que Newsom transformou o estado em “Califraudia”, Hilton e o candidato controlador do Partido Republicano, Herb Morgan, apelaram ao Departamento de Justiça dos EUA e a outras autoridades federais para investigarem o desperdício e a fraude nos gastos do estado.
“Isso leva à pergunta que todo californiano faz: como é que temos os impostos mais altos do país? Eles dobraram o orçamento do estado da Califórnia quase nos últimos cinco anos e tudo está pior”, disse Hilton. “Temos os piores resultados na América. Como é possível que eles gastem tanto e nós recebamos tão pouco?… Iremos chegar ao fundo desta questão quando formos eleitos.”
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Esta história apareceu originalmente no Los Angeles Times.