WASHINGTON (AP) – O poderoso presidente da Câmara, Mike Johnson, uma coalizão bipartidária na Câmara votou na quarta-feira para promover uma medida que reviveria um subsídio aprimorado da era da pandemia que reduziu os custos de seguro saúde para cerca de 22 milhões de pessoas, mas que expirou no mês passado.
A contagem de 221-205 foi um teste importante antes da aprovação do projeto de lei, que é esperado para quinta-feira. E isso aconteceu porque quatro legisladores centristas do Partido Republicano se juntaram aos democratas na assinatura de uma chamada petição de dispensa para forçar a votação. Após a paralisação do governo no ano passado não ter conseguido resolver o problema, eles disseram que não fazer nada não era uma opção, já que muitos dos seus eleitores enfrentaram aumentos nos prémios de seguro de saúde a partir deste mês.
O deputado Mike Lawler, de Nova Iorque, um dos republicanos que cruzou as linhas partidárias para apoiar a proposta democrata, retratou-a como um veículo que os senadores poderiam usar para chegar a um compromisso.
“Não importa a questão, se a Câmara apresentar um apoio bipartidário relativamente forte, será mais fácil para os senadores chegarem lá”, disse Lawler.
No final, nove republicanos juntaram-se aos democratas para fazer avançar a medida.
Os republicanos contornam seus líderes
Se for bem-sucedida na Câmara esta semana, a votação mostrará que há apoio bipartidário a uma proposta de extensão de três anos dos créditos fiscais que estão disponíveis para aqueles que compram seguros através do Affordable Care Act, também conhecido como Obamacare. A acção de forçar uma votação foi uma afronta a Johnson e aos líderes do Partido Republicano, que essencialmente perderam o controlo da sua maioria na Câmara quando os legisladores renegados se juntaram aos Democratas para a solução alternativa.
Mas o Senado não é obrigado a aprovar o projeto.
Em vez disso, um pequeno grupo de membros de ambos os partidos está a trabalhar num plano alternativo que poderá encontrar apoio em ambas as câmaras e tornar-se lei. Uma proposta seria encurtar a extensão do subsídio para dois anos e fazer alterações no programa.
O líder da maioria no Senado, John Thune, R.D., disse que qualquer plano aprovado no Senado precisará ter limites de renda para garantir que se concentre naqueles que mais precisam de ajuda e que os beneficiários teriam que pagar pelo menos um valor nominal pela sua cobertura.
Dessa forma, disse ele, “as seguradoras não podem burlar o sistema e inscrever automaticamente as pessoas”. Finalmente, Thune disse que seria necessária alguma expansão das contas de poupança de saúde, que permitem às pessoas poupar dinheiro e retirá-lo sem impostos, desde que o dinheiro seja gasto em despesas médicas qualificadas.
Os democratas estão pressionando a questão
Não está claro se as negociações resultarão em um projeto de lei que será aprovado pelo Senado. Os democratas estão a deixar claro que os custos mais elevados dos seguros de saúde que muitos americanos enfrentam serão uma peça central política dos seus esforços para reconquistar a maioria na Câmara e no Senado nas eleições do outono.
O líder democrata Hakeem Jeffries, que liderou os esforços do seu partido para fazer avançar a questão dos cuidados de saúde, desafiou particularmente os republicanos em distritos eleitorais competitivos a aderirem se realmente quisessem evitar aumentos acentuados dos prémios para os seus eleitores. Antes da votação de quarta-feira, ele apelou aos colegas para “abordarem a crise dos cuidados de saúde neste país e garantirem que dezenas de milhões de pessoas tenham a possibilidade de consultar um médico quando precisarem”.
Os deputados republicanos Brian Fitzpatrick, Robert Bresnahan e Ryan Mackenzie, todos da Pensilvânia, e Lawler assinaram a petição dos democratas, elevando-a para o número mágico de 218, necessário para forçar uma votação na Câmara. Todos os quatro representam distritos decisivos cujas disputas ajudarão a determinar qual partido assumirá o comando da Câmara no próximo ano.
Johnson, R-La., Discutiu permitir que legisladores republicanos mais vulneráveis politicamente tivessem a oportunidade de votar projetos de lei que estenderiam temporariamente os subsídios, ao mesmo tempo que acrescentariam mudanças como limites de renda para os beneficiários. Mas depois de dias de discussões, a liderança apoiou a ala mais conservadora da conferência do partido, que criticou os subsídios como apoio a um programa fracassado.
Os legisladores recorrem ao cancelamento de petições para mostrar apoio a uma ação e potencialmente forçar uma votação no plenário da Câmara, mas raramente têm sucesso. Esta sessão do Congresso provou ser uma exceção.
Uma votação exigindo que o Departamento de Justiça divulgasse os arquivos de Jeffrey Epstein, por exemplo, ocorreu depois que os deputados Ro Khanna, D-Calif., e Thomas Massie, R-Ky., Apresentaram uma petição sobre a Lei de Transparência de Arquivos Epstein. O esforço de assinatura foi apoiado por todos os democratas da Câmara e quatro republicanos.