ROMA – A Itália anunciou formalmente que uma base da força aérea na Sicília se tornará a primeira escola de treinamento de F-35 fora dos Estados Unidos, refletindo um crescimento na demanda por treinamento de pilotos após novas encomendas do jato na Europa.
O Escritório Conjunto do Programa F-35 (JPO) e o construtor Lockheed Martin supervisionarão a preparação do centro de treinamento na Base Aérea de Trapani-Birgi, com treinamento inicial em solo a ser oferecido até dezembro de 2028 e a conclusão de um “Centro de Treinamento Relâmpago” até julho de 2029, disse o Ministério da Defesa italiano.
Com um preço de 112,6 milhões de euros (131,4 milhões de dólares) a ser pago pelo contribuinte italiano, o centro oferecerá dois simuladores de missão completos, acrescentou o ministério.
O advento da escola coincidirá com a Força Aérea Italiana transformando Trapani-Birgi em sua terceira base para hospedar seus próprios F-35, o que significa que a base terá um esquadrão italiano de F-35 e um esquadrão dedicado a estudantes internacionais.
As bases existentes do F-35 na Itália estão em Amendola e Ghedi.
O ministério disse que o novo centro “responde à crescente demanda por treinamento impulsionada pelo maior envolvimento da OTAN e das nações europeias no programa (F-35)”.
Acrescentou que a Itália estava interessada em acolher a escola, citando uma “vontade política clara e forte para fortalecer a posição estratégica da Itália dentro do programa”, acrescentando que Trapani seria “o primeiro Centro de Treinamento de Pilotos do F-35 fora dos EUA”.
A gigante italiana de defesa Leonardo foi escolhida pela Lockheed Martin como parceira na construção da escola, disse o ministério, após a cooperação das duas empresas na construção do centro italiano de Manutenção, Reparo, Revisão e Atualização (MRO&U) para jatos F-35 na base aérea de Cameri, no norte da Itália.
Cameri cuidou da montagem final dos jatos F-35 para a Itália e a Holanda e agora oferece manutenção para jatos baseados na Europa. Co-administrado com a Lockheed Martin e o F-35 JPO, o centro atendeu F-35 italianos, noruegueses e holandeses, e no ano passado um F-35 americano baseado no Reino Unido voou para manutenção.
A localização da escola na Itália também acompanha o progresso constante das capacidades italianas de treinamento de pilotos de jato para estudantes internacionais. A escola administrada pela Força Aérea Italiana em Decimomannu, na ilha italiana da Sardenha, agora abriga 22 jatos de treinamento M-346 e 40 instrutores e treinou pilotos de países como Itália, Japão, Alemanha, Canadá, Reino Unido e Arábia Saudita.