Por Pap Saine
BANJUL (Reuters) – O número de mortos depois que um barco que transportava migrantes com destino à Europa naufragou na costa da Gâmbia na véspera de Ano Novo subiu para 39, disseram duas autoridades do governo à Reuters, enquanto os sobreviventes descreviam o navio como “superlotado e dilapidado”.
O Ministério da Defesa da Gâmbia estimou na semana passada o número de mortos em sete e disse que mais de 200 pessoas poderiam estar a bordo.
Um total de 112 pessoas foram resgatadas até quarta-feira, disse Sima Lowe, oficial de relações públicas do Departamento de Imigração da Gâmbia e um alto funcionário do Ministério da Defesa que pediu para não ser identificado porque não estava autorizado a falar com a imprensa.
A rota de migração utilizada pelos africanos ocidentais que tentam chegar a Espanha através das Ilhas Canárias é uma das mais mortíferas do mundo.
Sobreviventes entrevistados pela Reuters após receberem alta do hospital na Gâmbia esta semana disseram que o barco estava indo para a Europa.
As suas histórias destacam os riscos e desafios enfrentados pelos potenciais migrantes da África Ocidental, que muitas vezes fogem da pobreza, do desemprego e da falta de oportunidades nos seus países de origem.
“É… o desespero que me leva a arriscar a minha vida, procurando melhores oportunidades na Europa devido à pobreza e à falta de perspectivas em casa”, disse Sadibou Fatty, que descreveu a viagem como “traumática”.
“Sobrevivi à tragédia, mas perdi amigos e outros passageiros”, disse ele, acrescentando que, ao contrário de muitos outros a bordo, sabia nadar.
Dos 39 mortos, 24 foram recuperados em território gambiano, enquanto 15 foram recuperados em território senegalês, disse o responsável da defesa.
Os passageiros a bordo incluíam cidadãos da Gâmbia, Senegal, Guiné, Mali, Costa do Marfim, Burkina Faso e Serra Leoa, disse o funcionário.
“Os meus amigos na Europa inspiraram-me a seguir pelo ‘caminho de volta’”, disse Kajali Camara, outro sobrevivente, referindo-se às rotas de imigração irregular através de pequenos barcos.
“Eles estão sustentando suas famílias em casa e eu também queria uma vida melhor”, disse ele.
O governo da Gâmbia disse que interceptou mais de 2.700 possíveis migrantes em 2025.
Durante os primeiros 11 meses de 2025, a migração irregular para a União Europeia ao longo da rota da África Ocidental caiu 60%, de acordo com a agência de fronteiras da UE, Frontex.
A queda deve-se em grande parte aos esforços de prevenção mais fortes por parte dos países de partida que trabalham com os estados membros da UE, afirmou a Frontex.
(Reportagem de Pap Saine; Edição de Portia Crowe; Edição de Robbie Corey-Boulet, Alexandra Hudson)