WASHINGTON (AP) – Procuradores-gerais de cinco estados liderados pelos democratas entraram com uma ação judicial na quinta-feira contra a administração do presidente Donald Trump depois de esta ter dito que iria congelar dinheiro para vários programas de benefícios públicos, citando preocupações sobre fraude nos programas concebidos para ajudar famílias de baixos rendimentos.
Os estados – Califórnia, Colorado, Minnesota, Illinois e Nova York – consideraram a medida um abuso de poder inconstitucional. A administração Trump anunciou no início desta semana que estava a reter o financiamento da sua rede de segurança social. O financiamento foi destinado a três programas federais, dois dos quais se concentram em tirar famílias com crianças da pobreza.
A procuradora-geral de Nova Iorque, Letitia James, que lidera o processo, disse que a administração Trump está a ultrapassar a sua autoridade ao congelar milhares de milhões de dólares em fundos que já foram aprovados para os estados pelo Congresso.
A ação movida no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Sul de Nova Iorque pede aos tribunais que ordenem à administração que suspenda o congelamento e liberte os fundos.
“Mais uma vez, as famílias mais vulneráveis das nossas comunidades estão a suportar o peso da campanha de caos e vingança desta administração”, disse James.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA disse esta semana aos cinco estados que estava a congelar o seu dinheiro para o Fundo de Assistência e Desenvolvimento Infantil, que subsidia cuidados infantis para crianças de famílias de baixos rendimentos; o programa de Assistência Temporária para Famílias Carentes, que oferece auxílio financeiro e capacitação profissional; e o Subsídio em Bloco de Serviços Sociais.
Os funcionários do HHS não responderam imediatamente a um pedido de comentários sobre o processo.
Cerca de metade dos 10 mil milhões de dólares em financiamento visados pela administração Trump apoiaram programas da Califórnia, disse o procurador-geral do estado, Rob Bonta.
Em cartas aos estados, Alex J. Adams, secretário adjunto da Administração para Crianças e Famílias, escreveu que o HHS tinha “razões para acreditar” que os estados estavam a fornecer benefícios a pessoas que estavam ilegalmente nos EUA, não oferecendo mais detalhes sobre as alegações. Eles solicitaram muitos dados, incluindo nomes e números de Seguro Social de todas as pessoas que receberam alguns dos benefícios.
“As cartas solicitavam que a Califórnia entregasse essencialmente todos os documentos já associados à implementação desses programas federais pelo estado e o fizesse dentro de 14 dias, até 20 de janeiro, incluindo informações de identificação pessoal sobre os participantes do programa”, disse Bonta. “Isso é profundamente preocupante e também profundamente frustrante.”
O governo intensificou seu foco no programa de subsídio para cuidados infantis depois que um YouTuber conservador divulgou um vídeo alegando que creches em Minneapolis haviam cometido até US$ 100 milhões em fraudes. As creches eram dirigidas por membros da comunidade somali da cidade, que tem sido frequentemente difamada por Trump e alvo das autoridades de imigração.
O governador de Minnesota, Tim Walz, um democrata, defendeu a resposta de seu estado e disse que seu estado está tomando medidas agressivas para evitar novas fraudes.