MANILA, Filipinas (AP) – Uma enorme multidão de católicos filipinos, em sua maioria descalços, juntou-se a uma procissão anual de uma estátua centenária de Jesus Cristo na capital filipina na sexta-feira, com alguns aproveitando a reunião para expressar indignação por um escândalo de corrupção envolvendo legisladores influentes.
Depois de uma missa da meia-noite acompanhada por dezenas de milhares de fiéis num parque à beira-mar em Manila, a estátua de madeira de Jesus, o Nazareno, foi colocada numa carruagem aberta de quatro rodas antes do amanhecer, no início da procissão que o prefeito de Manila, Isko Moreno, afirmou que poderia atrair milhões de devotos ao longo do dia e até tarde da noite.
Um dos maiores espetáculos religiosos da Ásia, a procissão muitas vezes estridente da estátua em tamanho natural serpenteia por quase seis quilómetros (3,7 milhas) das congestionadas estradas estreitas de Manila, perto do palácio presidencial fortemente guardado. A procissão é também um pesadelo de segurança para as autoridades.
Cerca de 15 mil policiais, apoiados por agentes de inteligência, foram destacados para manter a ordem. As autoridades impuseram a proibição de armas e bebidas alcoólicas, proibiram drones e mochilas e bloquearam sinais de celulares ao longo do percurso da procissão. Tendas de primeiros socorros administradas por médicos do governo e da Cruz Vermelha foram montadas ao longo do percurso.
Centenas de milhares de devotos, muitos deles vestindo camisas marrons com imagens do Nazareno impressas, se acotovelaram e lutaram para chegar perto da carruagem que transportava a estátua no meio da manhã. Muitos tentaram subir na carruagem ou jogaram pequenas toalhas nos voluntários na carruagem para limpar partes da cruz e da estátua, na crença de que a figura do Nazareno curaria doenças e ajudaria a proporcionar boa saúde, empregos e uma vida melhor.
A procissão Nazarena deste ano coincidiu com a crescente indignação pública sobre um grande escândalo de corrupção, que eclodiu no ano passado e implicou dezenas de membros da Câmara dos Representantes e do Senado que alegadamente receberam enormes propinas de empresas de construção. O escândalo envolveu milhares de projetos de controlo de inundações de qualidade inferior ou inexistentes num arquipélago que é propenso a algumas das inundações repentinas mais mortíferas da Ásia.
Vários engenheiros governamentais e executivos de empresas de construção foram detidos enquanto enfrentavam julgamentos por corrupção. Muitos filipinos expressaram frustração com o atraso na implementação da promessa do presidente Ferdinand Marcos Jr. de ter os legisladores acusados de irregularidades presos na prisão até o Natal passado.
Enquanto marchavam, um grande número de fiéis gritava repetidamente: “prenda-os agora, prenda-os agora”.
As anomalias alegadamente começaram há anos, durante o tempo do antigo Presidente Rodrigo Duterte, e podem implicar um grande número de funcionários governamentais e legisladores, cujos estilos de vida luxuosos, frotas de carros luxuosos, jactos privados e mansões provocaram protestos de rua, alguns liderados pela Igreja Católica Romana dominante.
Na sua homilia durante a missa na arquibancada do Parque Rizal antes da procissão, Dom Rufino Sescon criticou os funcionários, que foram implicados no escândalo de corrupção por testemunhas durante as audiências do Congresso televisionadas, mas que se recusaram a renunciar apesar da indignação pública.
“Hoje, no nosso país, há aqueles que se recusam a renunciar, embora tenham cometido erros e tenham sido apanhados, mesmo que estejam a causar dificuldades ao povo, mesmo que os pobres estejam a sofrer, mesmo que o país esteja a ser inundado e destruído”, disse Sescon. “Basta. Tenha piedade do povo. Tenha alguma vergonha. Afaste-se voluntariamente em nome da misericórdia e do amor”;
Venus Lopez, uma devota de 62 anos, que carregava uma réplica da estátua do Nazareno, fez um apelo semelhante.
“Espero que esses funcionários corruptos do governo desapareçam. Eles não merecem estar no poder”, disse Lopez à Associated Press e acrescentou que rezaria ao Nazareno para ajudar a banir os funcionários corruptos do governo.
Acredita-se que a estátua em tamanho real, coroada com espinhos e com uma cruz, tenha sido trazida do México para Manila em um galeão em 1606 por missionários espanhóis. O navio que o transportava pegou fogo, mas a estátua carbonizada sobreviveu. Alguns acreditam que a resistência da estátua, desde incêndios e terremotos ao longo dos séculos, e intensos bombardeios durante a Segunda Guerra Mundial, é uma prova do que dizem ser poderes místicos.
O espetáculo reflete a marca única do catolicismo, que inclui superstições populares, na maior nação católica da Ásia. Dezenas de filipinos foram pregados em cruzes na Sexta-Feira Santa, em outra tradição para imitar o sofrimento de Cristo, que atrai grandes multidões todos os anos.