A administração do presidente Donald Trump disse aos estados que está a restringir alguns fundos da rede de segurança social que cobrem serviços, incluindo subsídios para cuidados infantis e assistência em dinheiro e formação profissional para famílias pobres com crianças.
A administração afirma que as medidas visam erradicar a fraude resultante de problemas relatados, mas cinco estados liderados pelos Democratas são um foco especial da sua atenção e alguns dos seus líderes dizem que as crianças estão a ser prejudicadas por razões políticas.
Esses cinco estados contestaram o congelamento no tribunal na quinta-feira, chamando-o de abuso de poder inconstitucional e de uma abordagem do tipo “atire primeiro, pergunte depois” que ignora os procedimentos governamentais estabelecidos.
Aqui está um resumo de onde o governo federal diz que o dinheiro está sendo retido e o que se sabe sobre o impacto.
O governo diz que está retendo fundos enquanto inspeciona alegações de fraude
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA disse na terça-feira que congelou dinheiro para Califórnia, Colorado, Illinois, Minnesota e Nova York no Fundo de Assistência e Desenvolvimento Infantil, que subsidia cuidados infantis para 1,3 milhão de crianças de famílias de baixa renda; o programa de Assistência Temporária para Famílias Carentes, que oferece auxílio financeiro e capacitação profissional; e o Subsídio em Bloco de Serviços Sociais.
Cartas aos estados dizem que o governo “tem motivos para acreditar” que cada estado “está fornecendo ilicitamente benefícios aos estrangeiros ilegais”. Eles não explicam os motivos das suspeitas – nem dizem por que outros estados não receberam notificações semelhantes.
A administração instruiu os estados a fornecerem os nomes, números de segurança social e outros detalhes de identificação pessoal dos beneficiários dos programas desde pelo menos 2022, além de informações sobre subcontratantes e prestadores de programas que remontam a 2019. Para o programa de cuidados infantis, o governo está a solicitar registos de frequência, mas sem informações pessoais das crianças ou das suas famílias.
A administração Trump pressionou para recolher e utilizar informações semelhantes sobre beneficiários de outros programas governamentais.
Os estados afirmam em seu processo que recebem um total de mais de US$ 10 bilhões por ano pelos programas. Eles estão pedindo a um tribunal que ordene o fim do congelamento, dizendo que isso criou incerteza orçamentária imediata.
As autoridades de Nova Iorque dizem que o dinheiro apoia abrigos para sem-abrigo, adoção, investigações de bem-estar infantil e outros serviços – e as perdas podem criar um buraco orçamental de centenas de milhões este mês.
“A administração Trump é conhecida por inventar uma narrativa falsa”, disse a governadora de Nova York, Kathy Hochul, na quarta-feira. “E esta é uma daquelas narrativas falsas. Não há evidências de fraude aqui no estado de Nova York. Na verdade, isso está apenas tornando as crianças novamente peões políticos.”
Ruth Friedman, pesquisadora sênior da The Century Foundation que supervisionou programas de cuidados infantis para a administração do presidente Joe Biden, disse em uma ligação com repórteres na quarta-feira que algumas das informações podem ser um desafio de reunir porque o governo federal não as exige agora.
Cada estado tem pelo menos alguns novos obstáculos para acessar o dinheiro para cuidar das crianças
Os outros 45 estados também enfrentam um novo requisito: para obter distribuições dos fundos atribuídos para cuidados infantis através de um sistema online, devem primeiro verificar a matrícula e a frequência em centros de cuidados infantis e apresentar “uma forte justificação para a utilização dos fundos que se alinhe com” o objectivo do programa.
A administração disse aos estados que está “implementando estratégias e controles de programas para identificar fraudes e garantir a integridade do programa”. Políticas semelhantes de “defesa dos gastos” aplicam-se a algum outro dinheiro federal, como resultado de mudanças feitas no ano passado pelo Departamento de Eficiência Governamental de Trump. Foi brevemente exigido para os dólares das creches no ano passado, mas o governo reverteu o curso.
Friedman disse que não está claro exatamente quantas evidências o governo deseja que os estados insiram para receber fundos.
Elliot Haspel, membro sénior do Capita, um grupo de reflexão que se concentra em questões familiares, disse aos jornalistas que mesmo que os estados acabem por receber o dinheiro, os atrasos podem resultar em despedimentos ou encerramentos de creches – e isso prejudicaria as famílias que pagam o custo total dos cuidados, bem como aquelas que recebem subsídios.
“Você pode criar o caos muito rapidamente”, disse ele, “e os danos podem aumentar quanto mais tempo isso acontecer”.
Minnesota foi instruído a fornecer informações com mais urgência
O foco intensificou-se em torno do programa de subsídio de assistência infantil do governo federal depois que um influenciador pró-Trump postou um vídeo no mês passado alegando que creches operadas por residentes somalis em Minneapolis haviam cometido até US$ 100 milhões em fraudes.
Os meios conservadores de notícias e comentários já tinham amplificado alegações anteriores de fraude nos serviços sociais que envolviam arguidos somalis. Setenta e oito pessoas foram acusadas desde 2022 – e 57 condenadas – depois que promotores federais disseram que o grupo sem fins lucrativos Feed Our Future roubou US$ 250 milhões de um programa destinado a alimentar crianças carentes durante a pandemia de COVID-19.
Autoridades de Minnesota disseram aos prestadores de cuidados infantis que seu dinheiro federal para cuidados infantis está suspenso e que o governo lhes disse para entregar registros sobre prestadores de cuidados infantis, esforços de supervisão estadual e finanças do programa até sexta-feira.
Na carta de terça-feira notificando Minnesota de que as concessões em bloco dos serviços sociais serão suspensas, a administração afirmou: “Seu escritório não demonstrou que o estado possui mecanismos eficazes para prevenir a fraude”.
O governador Tim Walz defendeu a resposta de seu estado e disse que seu estado está tomando medidas agressivas para evitar novas fraudes.
Esta semana, Walz, o candidato democrata à vice-presidência em 2024 e importante crítico de Trump, encerrou sua campanha para um terceiro mandato, dizendo que não poderia servir como governador e conduzir uma campanha em meio aos ataques partidários sobre as reivindicações.
___
Os jornalistas da Associated Press Anthony Izaguirre, Steve Karnowski, Trân Nguyễn, John O’Connor e Colleen Slevin contribuíram para este artigo.