O que acontece quando uma geração é criada com base em promessas económicas que nunca se materializam? A Geração Z pode querer perguntar aos seus irmãos mais velhos, os millennials, como é que isso aconteceu, já que a Grande Recessão de 2008 – e a subsequente “recuperação sem emprego” – deixou milhões de vidas alteradas, se não sonhos frustrados, no seu rasto.
Mas à medida que os membros mais velhos da Geração Z se aproximam do valor de referência dos 30 anos, os hábitos económicos de uma geração que nasceu durante uma mudança de regime financeiro parecem cada vez mais diferentes daqueles da geração que a viveu.
Os zoomers também atuam como os chamados “gastadores da desgraça”, distribuindo centenas de dólares em ingressos para shows ou viagens internacionais, consolidando a “economia YOLO” que surgiu em 2021 em meio à mania do estoque de memes. A Geração Z tem uma dívida pessoal média de US$ 94.101, a mais alta de qualquer geração e muito mais do que a geração Y (US$ 59.181) e a Geração X (US$ 53.255).
Isto poderia facilmente ser considerado uma má gestão financeira da juventude, mas, no seu conjunto, a perspectiva da Geração Z sobre a economia é ao mesmo tempo uma rejeição da sabedoria convencional e uma absorção profunda, quase subconsciente, da mercantilização de tudo. A economista e autora Alice Lassman, ela própria uma geração (britânica) Zer, escreveu para o Business Insider sobre a sua desilusão pessoal depois de a sua passagem pela Columbia ter levado a uma oferta verbal, posteriormente rescindida, para ser economista na USAID. Ela chama a abordagem da Geração Z à vida económica de “desilusão”, ou uma forma de lidar com um futuro financeiro incerto e misterioso.
Lassman escreveu sobre sua teoria para o Guardião em outubro de 2025, e disse à Fortune que ela mesma criou o termo. “Na verdade, fiquei sentado por um tempo tentando entender essa tendência ampla, ou essa cola ampla que conectava muitas das tendências díspares da Geração Z que estávamos vendo.” Ela disse que pensa que grande parte da forma como as pessoas se relacionam com a sua geração tem a ver com este fenómeno económico subjacente.
A rejeição da Geração Z à prudência financeira tradicional é mais profunda do que o amadurecimento durante uma crise económica, como os seus homólogos da geração Y, disse ela. Fortuna em uma entrevista. Com alguns membros ainda no ensino médio, eles são muito mais jovens do que os millennials eram em 2008 e estão mais céticos quanto ao seu futuro financeiro, de acordo com o Instituto de Política da Harvard Kennedy School.
“O sistema económico sobre o qual os seus pais lhes falam não vai funcionar da mesma forma para eles”, explicou Lassman. A sua primeira experiência com economia foi a crise financeira de 2008, que atingiu quando ela estava no que os britânicos chamam de escola primária. “Desde então tem sido uma espécie de crise perpétua”, disse ela. A Geração Z internalizou uma incompatibilidade entre o que lhes foi dito sobre como funciona a economia e o que vivenciaram de forma muito mais profunda do que muitas vezes é apreciado, argumentou ela.
“Acho que há esta sensação geral nas crianças na escola e… o conteúdo a que estão a ser expostas, de que as coisas não se ajustam, de que, tal como o sistema económico sobre o qual pensam que os seus pais estão a falar com elas, não vai realmente funcionar para elas da mesma forma”, disse Lassman.
Marcadores familiares de estabilidade, como a casa própria, a família e a reforma, parecem inatingíveis. A taxa de desemprego entre os jovens dos 16 aos 24 anos atingiu 10,8% no ano passado, em comparação com 4,3% no total. Um terço da Geração Z diz acreditar que nunca terá uma casa própria e muitos estão planejando renunciar a ter filhos. A desilusão, para Lassman, explica por que a Geração Z não segue mais as regras à medida que cresce sua desconfiança em instituições como o governo, a mídia e as empresas.
Embora aludindo ao “niilismo económico”, o termo cunhado pelo empresário Demetri Kofinas e que ficou famoso pela influente Substacker Kyla Scanlon, Lassman disse que a sua teoria da desilusão tem a ver com a “mercantilização em fase avançada de qualquer coisa”. Falando sobre como o Airbnb impulsionou um modelo de transformar um quarto vago em mais renda, ela disse que “a Geração Z levou essa lógica ao máximo” com seu hábito de “hackear casas” ou alugar um apartamento maior do que o necessário, dividi-lo e alugar quartos. Ela vê uma geração buscando constantemente diversificar suas fontes de renda e vendo a criação de conteúdo como uma espécie de renda passiva.
“Quando todos os caminhos convencionais se estreitam, as pessoas começam a procurar alternativas. E, na prática, isso significa voltar-se para os poucos lugares onde uma vantagem real ainda parece possível, mesmo que os riscos sejam elevados.” Scanlon escreveu recentemente no Jornal de Wall Street. “Quando as pessoas começam a tratar a economia como um jogo, é um sinal de que as formas tradicionais de vencer já não parecem reais.”
Lassman observou que a Geração Z é mais propensa a usar serviços compre agora e pague depois do que os cartões de crédito tradicionais, proporcionando-lhes flexibilidade à medida que mercantilizam suas vidas. Apesar da sua afinidade com o BNPL, a Geração Z parece estar, em linha com a teoria de Lassman, a gastar menos em geral e a gastar de forma diferente das gerações mais velhas.
“Sabe, a Geração Z é tão interessante”, disse Kelly Pedersen, líder global de varejo da PwC Fortunaexpressando surpresa com o pouco que gastam à medida que envelhecem. Ele estimou que a Geração Z gastou de 10% a 12% menos na recente temporada de férias do que no ano anterior. “É bastante significativo que seus gastos diminuam tanto quanto dizem que iria diminuir”, disse ela.
“Essa geração deveria estar a aumentar os gastos mais do que qualquer outra pessoa”, disse Pedersen, “porque tem o maior crescimento de rendimento de todas as gerações”, mas isso simplesmente não está a acontecer. Ele acrescentou que embora tenha sido “bastante surpreendente” ver isto, qualquer observador atento da Geração Z esperaria isso, uma vez que esta abordagem aos gastos é “bastante difundida em termos dessa geração e de alguns dos seus hábitos… o que descobrimos no geral é que a geração é muito, muito consciente dos valores”.
Pederson aludiu à “cultura dupe”, ou ao amor da Geração Z por alternativas mais baratas aos produtos de luxo. “Descobrimos que se essa geração não perceber o valor ali muito rapidamente, ela rapidamente se transformará em algo ingênuo, certo, ou em algo que seja parecido com o que eles querem, mas talvez não seja tão caro. Portanto, é tudo uma questão de valor, valor, valor para essa geração.” A desilusão da Geração Z, por outras palavras, significa que eles literalmente veem além da ilusão da moda de luxo e vêem o valor que podem obter de um objeto. A sustentabilidade e a longevidade também desempenham um papel importante na forma como a Geração Z gasta o seu dinheiro, acrescentou.
A Geração Z também exibe algumas atitudes “hostis”, disse Lassman, sendo cada vez mais propensa a furtar pessoalmente ou online porque sente que é justificado roubar de empresas que podem absorver a perda. Outros caem num pensamento de soma zero em termos de recursos e de um mercado de trabalho cada vez mais competitivo.
Eles também são mais propensos a sofrer de dismorfia relacionada à idade e ao dinheiro, disse Lassman, uma necessidade de sentir que estão sempre se atualizando. As tendências financeiras de curta duração e os mecanismos de resposta, como a cultura do tratamento e os investimentos em dividendos de rendimento rápido, são “estratégias de sobrevivência” materiais e psicológicas para gerir a vida numa crise de acessibilidade.
“As pessoas estão pensando que perderam tempo, então estamos todos em pânico sobre o rumo que as coisas estão tomando, vivendo também em um mundo muito, muito volátil, política, social e economicamente”, disse ela.
O niilismo económico tem sido outra forte reacção a uma economia que alguns dizem não recompensar o planeamento a longo prazo. Ao gamificar as suas finanças com mercados de previsão, apostas desportivas e criptomoedas, a Geração Z está a criar novas oportunidades para construir vidas num sistema que não acreditam que lhes sirva.
Lassman disse Fortuna que ela não acha que a Geração Z esteja realmente ciente de como está agindo economicamente, mas eles estão moldando o século 21 à medida que crescem. “Muito disso é meio reativo”, disse ela. “E então eles estão definindo seus próprios fluxos de renda.”
Você é um Gen Zer com uma experiência em primeira mão de “desilusão”? Entre em contato com Jacqueline.munis@fortune.com.
Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com
