A Suprema Corte do Texas abriu na sexta-feira o caminho para o processo do grupo de restaurantes Pappas contra a cidade de Houston depois que ela foi expulsa do aeroporto William P. Hobby. Em um resumo de nove páginas, o tribunal decidiu que o processo pode avançar em um tribunal de primeira instância.
Pappas Restaurants, proprietária de restaurantes populares de Houston como Pappadeaux, Pappasitos, Little’s Oyster Bar e o recém-inaugurado YiaYia’s, processou a cidade em 2023 logo depois que as autoridades rescindiram o contrato da rede de restaurantes em Hobby.
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Funcionários de restaurantes argumentaram que a concessão de um contrato de US$ 470 milhões pela cidade à Areas USA era injusta e violava as regras de aquisição.
O gabinete do prefeito John Whitmire e os advogados da cidade não retornaram imediatamente os pedidos de comentários na tarde de sexta-feira. Nem Whitmire nem seu porta-voz de seu cargo como prefeito responderam a quaisquer pedidos de comentários dos repórteres do Houston Chronicle desde 17 de agosto, embora sua campanha tenha emitido respostas.
Os contratos de concessão de aeroportos estão entre os contratos mais lucrativos e muitas vezes os mais controversos disponíveis na Prefeitura. O intenso lobby em torno dos acordos muitas vezes resulta em disputas que os membros da Prefeitura chamam de “brigas por comida”.
A Câmara Municipal votou em março de 2023 pelo fim efetivo de 20 anos de atuação de Pappas no aeroporto, depois que a empresa travou uma batalha pública de um mês para renovar seu contrato.
As autoridades de Pappas criticaram o processo de seleção da cidade como “falho”, questionando por que a cidade cancelou duas rodadas anteriores de licitação para o contrato. As áreas terminaram em quarto lugar na rodada anterior, que foi cancelada no final de 2022 devido à pontuação acirrada entre o grupo liderado por Pappas e outra empresa.
As duas pontuações foram separadas por 0,2 pontos percentuais. Na licitação que resultou no contrato definitivo, Areas liderou o grupo Pappas em 0,6 ponto percentual. Autoridades de Pappas alegam que isso deveria ter sido muito difícil.
O então prefeito Sylvester Turner acusou os funcionários de Pappas de realizar uma “campanha de difamação” contra a cidade, dizendo que a cidade usou o mesmo processo para conceder o contrato que usou em três acordos semelhantes durante seu mandato.
Este artigo publicado originalmente em A Suprema Corte do Texas abre caminho para o processo da Pappas Restaurants contra a cidade de Houston.