TALLAHASSEE, Flórida (AP) – Um homem condenado por matar um caixeiro viajante durante um assalto deve se tornar a primeira execução na Flórida em 2026 sob uma sentença de morte assinada na sexta-feira pelo governador republicano Ron DeSantis, que assinou um recorde de 19 execuções no ano passado.
Ronald Palmer Heath, 64, está programado para morrer por injeção letal em 10 de fevereiro na Prisão Estadual da Flórida. DeSantis supervisionou mais execuções num único ano em 2025 do que qualquer outro governador da Florida desde que a pena de morte foi restabelecida em 1976. O recorde anterior foi estabelecido em 2014, com oito execuções.
Heath foi condenado por assassinato em primeiro grau, roubo com arma mortal e múltiplas acusações de falsificação em 1990.
De acordo com os autos do tribunal, Heath e seu irmão, Kenneth Heath, conheceram o caixeiro viajante Michael Sheridan em um bar de Gainesville em maio de 1989. Depois de passar algum tempo no bar, os três homens concordaram em ir a outro lugar fumar maconha.
Em algum momento, os irmãos planejaram roubar o outro homem, disseram os investigadores. Ronald Heath levou o grupo para uma área remota, onde Kenneth Heath apontou uma arma para Sheridan. O homem inicialmente se recusou a dar qualquer coisa aos irmãos, e Kenneth Heath atirou em Sheridan no peito.
Enquanto Sheridan esvaziava seus bolsos, Ronald Heath começou a chutar o homem e a esfaqueá-lo com uma faca de caça, disseram os promotores. Kenneth Heath então atirou duas vezes na cabeça de Sheridan.
Os irmãos largaram o corpo de Sheridan em uma área arborizada e voltaram ao bar de Gainesville para retirar itens de seu carro alugado. Os irmãos fizeram várias compras com os cartões de crédito de Sheridan no dia seguinte em um shopping de Gainesville.
Ronald Heath foi preso várias semanas depois em sua casa em Douglas, Geórgia, depois que os investigadores o ligaram aos cartões de crédito roubados. Os policiais recuperaram roupas compradas com os cartões roubados, bem como o relógio de Sheridan, de acordo com os autos do tribunal.
Kenneth Heath também foi acusado do assassinato de Sheridan, mas foi condenado à prisão perpétua como parte de um acordo de confissão.
Espera-se que os advogados de Ronald Heath entrem com recursos na Suprema Corte da Flórida e na Suprema Corte dos EUA.
Um total de 47 pessoas foram executadas nos EUA em 2025. A Flórida liderou o caminho com uma enxurrada de mandados de morte assinados por DeSantis. A execução final do estado em 2025 foi a injeção letal de Frank Athen Walls, em 18 de dezembro, que foi condenado por atirar mortalmente em um homem e sua namorada durante um assalto a uma invasão de domicílio.