WASHINGTON (Reuters) – Um dos muitos objetivos da operação militar dos EUA da semana passada que capturou o presidente venezuelano, Nicolás Maduro, era enviar uma mensagem à China: fique longe das Américas.
Durante pelo menos duas décadas, Pequim tem procurado construir influência na América Latina, não só para procurar oportunidades económicas, mas para ganhar uma posição estratégica à porta do seu principal rival geopolítico.
O progresso da China – desde estações de rastreio por satélite na Argentina e um porto no Peru até ao apoio económico à Venezuela – tem sido um fator irritante para sucessivas administrações dos EUA, incluindo a de Donald Trump.
Vários funcionários do governo Trump disseram à Reuters que a ação do presidente dos EUA contra Maduro pretendia, em parte, contrariar as ambições da China, e que os dias de Pequim alavancar a dívida para obter petróleo barato da Venezuela estavam “acabados”.
‘NÃO QUEREMOS VOCÊ LÁ’
Trump tornou a mensagem explícita na sexta-feira, expressando desconforto com a China e a Rússia como “vizinhos do lado”, numa reunião com executivos do petróleo.
“Eu disse à China e disse à Rússia: ‘Nós nos damos muito bem com você, gostamos muito de você, não queremos você lá, você não estará lá’”, disse Trump. Agora, disse ele, dirá à China que “estamos abertos aos negócios” e que eles podem “comprar todo o petróleo que quiserem de nós lá ou nos Estados Unidos”.
O sucesso do ataque matinal de 3 de Janeiro, no qual comandos dos EUA invadiram Caracas e capturaram o presidente venezuelano e a sua esposa, foi um golpe para os interesses e o prestígio da China.
As defesas aéreas que as forças dos EUA rapidamente desativaram foram fornecidas pela China e pela Rússia, e Trump disse que 30 milhões a 50 milhões de barris de petróleo sob sanções, grande parte dele anteriormente com destino aos portos chineses, serão agora enviados para os EUA.
Analistas dizem que a captura de Maduro expôs a capacidade limitada de Pequim de exercer sua vontade nas Américas.
O ataque expôs o abismo “entre a “retórica de grande potência” da China e o seu alcance real” no Hemisfério Ocidental, disse Craig Singleton, especialista em China do think tank Fundação para a Defesa das Democracias.
“Pequim pode protestar diplomaticamente, mas não pode proteger parceiros ou activos uma vez que Washington decida aplicar pressão directa”, disse ele.
Numa declaração à Reuters, a embaixada chinesa em Washington disse que rejeitou o que chamou de “atos unilaterais, ilegais e de intimidação” dos Estados Unidos.
“A China e os países da América Latina e do Caribe mantêm intercâmbios e cooperação amistosos. Não importa como a situação possa evoluir, continuaremos a ser amigos e parceiros”, disse Liu Pengyu, porta-voz da embaixada.
A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário.
Mas um funcionário da administração disse que “a China deveria estar preocupada com a sua posição no Hemisfério Ocidental”, acrescentando que os seus parceiros na região percebem cada vez mais que a China não os pode proteger.
A POLÍTICA NÃO CLARA DE TRUMP NA CHINA
A política da administração Trump em relação a Pequim parece contraditória, com concessões destinadas a acalmar uma guerra comercial, por um lado, e um apoio mais assertivo dos EUA a Taiwan, por outro.
A operação na Venezuela pareceu inclinar a política dos EUA numa direcção mais agressiva.
Na verdade, o momento do ataque dos EUA ampliou o constrangimento de Pequim.
Poucas horas antes de ser deposto, Maduro encontrou-se com o enviado especial da China para a América Latina, Qiu Xiaoqi, em Caracas, sua última aparição pública antes de se tornar prisioneiro dos EUA.
A reunião, realizada diante das câmeras mesmo quando as forças militares dos EUA estavam secretamente preparadas para lançar sua operação, sugeriu que Pequim foi pega de surpresa, disse outra autoridade dos EUA.
“Se eles soubessem, não teriam feito isso publicamente”, disse a autoridade norte-americana à Reuters.
Durante anos, Pequim despejou dinheiro nas refinarias e infra-estruturas de petróleo da Venezuela, proporcionando uma tábua de salvação económica depois de os EUA e os seus aliados terem reforçado as sanções a partir de 2017.
Juntamente com a Rússia, a China também forneceu financiamento e equipamento para as forças armadas da Venezuela, incluindo conjuntos de radares recentemente considerados capazes de detectar aeronaves militares avançadas dos EUA. Esses sistemas pouco fizeram para impedir um ataque que as autoridades norte-americanas afirmavam ter sido conduzido sem quaisquer perdas.
“Qualquer nação ao redor do mundo com equipamento de defesa chinês está verificando suas defesas aéreas e se perguntando até que ponto elas realmente estão seguras dos Estados Unidos”, disse Michael Sobolik, pesquisador sênior do think tank do Instituto Hudson.
“Eles também estão percebendo como as garantias diplomáticas da China ao Irã e à Venezuela resultaram em zero proteção significativa quando os militares dos EUA chegaram.”
A China está agora a estudar o que correu mal com essas defesas para que possam reforçar os seus próprios sistemas, de acordo com uma pessoa informada sobre a sua resposta.
A CHINA ENFRENTA OUTROS RISCOS REGIONAIS
A China poderá em breve estar sob pressão em outras partes da região.
Tentou aumentar a sua influência em Cuba e os EUA suspeitam que Pequim conduz uma operação de recolha de informações naquele país. A China nega isto, mas no ano passado prometeu uma melhor partilha de informações com Cuba.
Nos dias que se seguiram à operação na Venezuela, Trump disse que a intervenção militar dos EUA em Cuba, que sofreu com a perda de petróleo venezuelano, era provavelmente desnecessária porque parecia pronta a cair por conta própria.
A administração Trump também continua a afastar as empresas chinesas das operações portuárias em torno do Canal do Panamá, a via navegável crítica que liga os oceanos Atlântico e Pacífico.
Um funcionário do Departamento de Estado disse que os EUA “continuam preocupados” com a influência chinesa perto do canal, mas apreciam as ações do Panamá para conter isso, inclusive saindo da Iniciativa Cinturão e Rota de Pequim e auditando a concessão dos portos do Panamá sob contrato com CK Hutchison, com sede em Hong Kong.
Embora a China possa estar em desvantagem na região, os analistas alertam que o envolvimento militar prolongado dos EUA na Venezuela ou a deterioração da situação de segurança no país podem abrir uma porta para Pequim se reafirmar.
Daniel Russel, um antigo alto funcionário do Departamento de Estado que agora trabalha na Asia Society, disse que a mudança dramática em Washington sob Trump, de uma postura de Estado de direito para uma “lógica de esferas de influência focada no Hemisfério Ocidental” poderia jogar a favor da China.
“Pequim quer que Washington aceite que a Ásia está na esfera da China e, sem dúvida, espera que os EUA fiquem atolados na Venezuela”, disse ele.
(Reportagem de Michael Martina, Trevor Hunnicutt e David Brunnstrom; reportagem adicional de Jeff Mason, Steve Holland e Bo Erickson; edição de Don Durfee e Rod Nickel)