WASHINGTON – Numa reunião privada no Salão Oval na semana passada, o senador republicano Lindsey Graham apresentou um plano para o que deveria acontecer a seguir na Venezuela.
“Você está no comando”, Graham, R.C., lembra-se de ter dito ao presidente Donald Trump. “Vamos reconstruir o local, mas eventualmente faremos a transição para uma eleição.”
“Acho que é para onde estamos indo”, disse Graham mais tarde à NBC News em uma entrevista.
Se e quando eles chegarão lá, resta saber.
Trump não deixou dúvidas de que, quando se trata da Venezuela, ele está no comando. Mas ele diz que os remanescentes do regime repressivo de Nicolás Maduro estão agora a cooperar com ele e não parece ter pressa em realizar eleições que permitiriam aos venezuelanos escolher os seus novos líderes.
“Estamos nos dando muito bem com o povo da Venezuela – tanto com o povo quanto com o povo que governa a Venezuela”, disse ele em entrevista coletiva na sexta-feira na Casa Branca, cercado por executivos do petróleo que vieram discutir oportunidades de perfuração no país.
Questionado pela NBC News na sexta-feira se a sua preferência na Venezuela era estabilidade ou democracia, Trump disse: “Para mim, é quase a mesma coisa. Queremos estabilidade, mas queremos democracia. Em última análise, será democracia”.
Dentro da administração Trump, diferentes responsáveis dizem coisas diferentes em momentos diferentes sobre o futuro da Venezuela, reflectindo as prioridades concorrentes que estão em discussão. Um lado sublinha a necessidade de uma Venezuela estável que concorde com a visão de Trump de um domínio americano renovado no Hemisfério Ocidental. Outro está empenhado em inaugurar uma democracia que reflita a vontade mais ampla do povo da Venezuela.
O secretário de Estado Marco Rubio, que se sentou ao lado de Trump na reunião de sexta-feira, deixou claro nas suas observações que o objetivo é que a Venezuela evolua de forma que se alinhe com os interesses americanos, mas também “para o povo”.
Stephen Miller, um assessor sénior da Casa Branca que está a ajudar a moldar a política na Venezuela, tocou num tom mais nacionalista numa entrevista recente. Ele disse à CNN que não é “função dos Estados Unidos… dar a volta ao mundo e exigir que eleições imediatas sejam realizadas em todos os lugares, imediatamente, o tempo todo, imediatamente”.
“Os Estados Unidos estão a utilizar as suas forças armadas para garantir assumidamente os nossos interesses no nosso hemisfério. Somos uma superpotência. E sob o presidente Trump, vamos comportar-nos como uma superpotência”, acrescentou.
Nos dias desde que ordenou o ataque militar que resultou na captura de Maduro, Trump pouco disse sobre a restauração das tradições democráticas da Venezuela.
Em 3 de janeiro, ele disse que os EUA estariam no comando da Venezuela “até que uma transição adequada possa ocorrer”.
Falando à NBC News dois dias depois, em 5 de janeiro, Trump disse: “Você não pode ter eleições” até que “conserte o país”. Não houve mais clareza em 7 de janeiro, numa entrevista ao The New York Times, que relatou que Trump não especificou quando as eleições poderiam ser realizadas na Venezuela e que o controle americano do país poderia durar anos.
Um foco central de Trump é o potencial inexplorado dos campos petrolíferos inativos da Venezuela. Depois de ouvirem briefings a portas fechadas dos membros do Gabinete de Trump após a operação, alguns legisladores disseram que o governo não parecia prever o que vem a seguir para a Venezuela.
A deputada Veronica Escobar, D-Texas, que participou numa das reuniões informativas da administração na semana passada, disse numa entrevista: “Não está claro para mim quem realmente está a conduzir este comboio. É Rubio? É Stephen Miller? Não vejo uma mensagem unificada sobre o futuro da Venezuela vinda de diferentes membros da administração”.
Trump, disse ela, “foi muito claro sobre o que se trata. E trata-se de petróleo”.
O deputado Raja Krishnamoorthi, democrata de Illinois, que também participou numa reunião informativa na semana passada sobre a Venezuela, disse numa entrevista: “A minha impressão é que pretendem usar alguma versão de tácticas de braço forte para basicamente chegar aos recursos naturais do país e ao seu petróleo”. (Krishnamoorthi está patrocinando um projeto de lei que proibiria o uso do dinheiro dos contribuintes para administrar a Venezuela ou subsidiar empresas que extraiam o petróleo do país.)
Falando aos repórteres na quarta-feira, Rubio negou que o planejamento pós-Maduro tenha sido descuidado. Ele destacou os progressos já alcançados, mencionando um acordo firmado com a empresa estatal de energia da Venezuela sobre o petróleo que havia sido sancionado.
“Na verdade, não se trata apenas de improvisar, não se trata apenas de dizer ou especular que isso vai acontecer – já está acontecendo”, disse Rubio.
Um círculo de funcionários da administração Trump está agora a dirigir os acontecimentos na Venezuela.
Quem está efetivamente governando o país agora? “Eu”, disse Trump em sua entrevista à NBC News.
O Vice-Presidente JD Vance preside uma reunião regular de responsáveis-chave para discutir os “próximos passos” e para garantir que o governo da Venezuela “ouve realmente os Estados Unidos e faz o que os Estados Unidos precisam que faça no melhor interesse do nosso país”, disse ele numa recente conferência de imprensa na Casa Branca.
O secretário de Energia, Chris Wright, supervisiona o desenvolvimento do petróleo e fala regularmente com executivos da indústria e com seus homólogos na Venezuela, disse um porta-voz do departamento.
O general Dan Caine, presidente do Estado-Maior Conjunto, desempenha um papel de liderança em questões militares; a grande frota naval estacionada nas Caraíbas dá a Trump uma influência considerável nas suas relações com a actual liderança da Venezuela.
Uma pessoa chave é Rubio. Filho de imigrantes cubanos, Rubio conversou repetidamente com a presidente interina da Venezuela, Delcy Rodríguez, desde a ação militar dos EUA no fim de semana passado, disse uma pessoa familiarizada com seu pensamento. Eles conversam entre si em espanhol.
Quando Trump diz que está governando a Venezuela, ele quer dizer que sua equipe está dirigindo Rodríguez, garantindo que seu governo forneça os serviços necessários dentro do prazo, disse um ex-funcionário do governo dos EUA familiarizado com a situação.
Trump, por enquanto, está enfatizando que os EUA estão no comando para que a Venezuela permaneça estável, disse Graham. Mas Rubio e outros, acrescentou, querem que as eleições aconteçam eventualmente e entendem que “não há outra maneira”.
Rubio está de facto a trabalhar para um resultado final em que a Venezuela realize eleições democráticas, disse a pessoa familiarizada com o seu pensamento. Mas a prioridade da administração Trump neste momento é estabilizar o país, agora que Maduro foi deposto.
Isso significa manter intactos os restos do regime de Maduro para governar o país no dia a dia. Um expurgo imediato do governo de Maduro poderia produzir o caos, com funcionários deslocados levados a cartéis de drogas ou outras empresas criminosas para ganhar a vida, disse a pessoa familiarizada com o pensamento de Rubio. Essa foi uma das amargas lições aprendidas com a invasão do Iraque pelos EUA na administração de George W. Bush, há mais de 20 anos, acrescentou a fonte.
Ainda assim, diplomatas veteranos questionaram a sensatez de deixar Rodríguez no cargo, em vez de promover um membro da oposição, possivelmente María Corina Machado, que ganhou o Prémio Nobel da Paz no ano passado. Trump indicou em entrevista à Fox News na quinta-feira que Machado virá a Washington nos próximos dias e que se encontrará com ela.
Questionado sobre o motivo da visita de Machado, uma pessoa próxima de Rubio disse: “Todos reconhecem o que Machado fez pelo país e o nível de apoio que teve. A sua capacidade de manter vivo o movimento de oposição foi muito impressionante”.
“A expectativa é que à medida que avançamos neste processo, terá que haver uma reconciliação nacional [in Venezuela] e isso tem que incluir a oposição.”
Elliott Abrams, que foi representante especial de Trump para a Venezuela durante o primeiro mandato, expressou incredulidade com a decisão de manter Rodríguez numa posição de liderança. Não há incentivo para que ela conduza o país em direção à democracia, dado que uma eleição poderia resultar na sua destituição e possível prisão, disse Abrams numa entrevista.
“Estamos minando as forças democráticas” na Venezuela, disse Abrams.
“Não gosto nada da forma como isto está a ser feito – deixando o regime em vigor e confiando em Delcy Rodríguez no comando do país e acreditando que ela trará mudanças”, acrescentou.
John Bolton, que foi conselheiro de segurança nacional da Casa Branca no primeiro mandato de Trump, disse: “Trump cometeu um verdadeiro erro ao atirar a oposição para baixo do ônibus e dizer que vamos governar através do regime de Maduro, faltando apenas Maduro”.
Este artigo foi publicado originalmente em NBCNews.com