TRENTON, NJ (AP) – Richard “Dick” Codey, ex-governador em exercício de Nova Jersey e o legislador mais antigo na história do estado, morreu no domingo. Ele tinha 79 anos.
A esposa de Codey, Mary Jo Codey, confirmou a morte do marido à Associated Press.
“O governador Richard J. Codey faleceu pacificamente esta manhã em casa, cercado pela família, após uma breve doença”, escreveu a família de Codey em uma postagem no Facebook na página oficial de Codey.
“Nossa família perdeu um amado marido, pai e avô – e Nova Jersey perdeu um notável funcionário público que tocou a vida de todos que o conheceram”, disse a família.
Conhecido por sua personalidade agressiva e normal, Codey era um defensor ferrenho da conscientização e dos cuidados com a saúde mental. O democrata também defendeu uma legislação para proibir o fumo em ambientes fechados e buscou mais dinheiro para pesquisas com células-tronco.
Codey, filho do proprietário de uma funerária do norte de Nova Jersey, ingressou na Assembleia estadual em 1974 e serviu lá até ser eleito para o Senado estadual em 1982. Ele serviu como presidente do Senado de 2002 a 2010.
Codey serviu pela primeira vez como governador interino por um breve período em 2002, após a renúncia de Christine Todd Whitman para ingressar na administração do presidente George W. Bush. Ele ocupou o cargo novamente por 14 meses depois que o governador Jim McGreevey renunciou em 2004.
Naquela época, a lei de Nova Jersey determinava que o presidente do Senado assumisse o papel de governador se ocorresse uma vaga, e essa pessoa serviria até a próxima eleição.
Codey sempre recebia fortes elogios dos residentes nas pesquisas e considerou seriamente a busca pela nomeação democrata para governador em 2005. Mas acabou optando por não concorrer quando os líderes do partido optaram por apoiar o rico executivo de Wall Street, Jon Corzine, que acabou ganhando o cargo.
Codey se tornaria novamente governador interino depois que Corzine ficou incapacitado em abril de 2007 devido aos ferimentos graves que sofreu em um acidente de carro. Ele ocupou o cargo por quase um mês antes de Corzine retomar suas funções.
Depois de deixar o gabinete do governador, Codey voltou ao Senado e também publicou um livro de memórias que detalhava suas décadas de serviço público, junto com histórias sobre sua vida pessoal e familiar.
“Ele viveu sua vida com humildade, compaixão e um profundo senso de responsabilidade para com os outros”, escreveu sua família. “Ele fazia amizade com presidentes com a mesma facilidade com que fazia com estranhos em lanchonetes abertas a noite toda.”
Codey e sua esposa sempre falavam abertamente sobre suas lutas anteriores contra a depressão pós-parto, e isso gerou polêmica no início de 2005, quando um apresentador de rádio criticou, brincando, Mary Jo e sua saúde mental no ar.
Codey, que estava na estação de rádio para outra coisa, confrontou o apresentador e disse que lhe disse que gostaria de poder “levá-lo para fora”. Mas o anfitrião afirmou que Codey realmente ameaçou “tirá-lo para fora”, o que Codey negou.
Sua esposa disse à Associated Press que Codey estava disposto a apoiá-la ao falar sobre a depressão pós-parto, mesmo que isso lhe custasse a eleição.
“Ele era um cara muito, muito bom”, disse Mary Jo Codey. “Ele disse: ‘Se você quiser fazer isso, não me importo se for eleito novamente’”.
___
Jack Brook contribuiu com reportagens de Nova Orleans.