Pilotei drones no campo de batalha mais feroz da Ucrânia. Os últimos meses revelaram os limites da guerra de drones de hoje.

• Dimko Zhluktenko é um operador de drones que fornece dados vitais para defender as posições da Ucrânia.

• O sargento foi enviado pela última vez para Pokrovsk, um importante campo de batalha onde a Ucrânia disse estar em menor número.

• Ele diz que a Ucrânia precisa de mais do que drones para impedir o avanço brutal da Rússia.

Este ensaio contado é baseado em uma conversa com o sargento. Dimko Zhluktenko, líder da equipe de drones ISR nas Forças de Sistemas Não Tripulados da Ucrânia. Ele foi implantado em 2025 perto de Pokrovsk, uma cidade importante que a Rússia disse ter capturado no início de dezembro.

O Business Insider verificou seu papel nas forças armadas ucranianas. O artigo foi editado para maior extensão e clareza.

Antes da guerra em grande escala, eu era engenheiro de software, trabalhando para empresas em São Francisco, Nova Zelândia e Alemanha.

Hoje, lidero uma equipe de cinco a seis operadores ucranianos de drones. Nossa tarefa é usar drones de alto vôo para fornecer dados de reconhecimento às nossas tropas e comandantes.

Com a nossa inteligência, artilharia como a HIMARS e equipas de ataque com drones podem atingir equipamentos e soldados russos, muitas vezes antes mesmo de chegarem às linhas da frente.

Fomos transferidos para a área de Pokrovsk em Agosto porque os combates ali se tinham tornado muito intensos. Como os operadores de drones são alvos prioritários na guerra, passávamos os nossos turnos de um dia em casas e bunkers subterrâneos fora da cidade.

Quando chegamos, o tempo estava ensolarado e ideal para voar.

Mas o final de outubro foi um desastre para nós. A Ucrânia fica nebulosa no outono, com nuvens espessas e baixas que podem acumular-se de 100 a 300 metros acima do solo.

Eles são tão grossos que nenhuma câmera infravermelha ou térmica pode ver através deles, e fez com que muitos dias fossem completamente impossíveis de voar para nossos tipos de drones.

Na época, os russos aproveitaram as nuvens, utilizando-as para cobrir seu avanço a pé e em veículos. Dado o clima, o número de pessoal que sacrificaram para tomar a cidade e os nossos recursos limitados, acabou por não haver forma viável de defendermos Pokrovsk para sempre.

A Ucrânia depende da guerra com drones. Acompanhou-nos através dos tempos terríveis e assustadores destes ataques russos e mudou a face da guerra. Durante todo o verão de 2025, por exemplo, vi um tanque apenas duas vezes no campo de batalha.

Os drones são baratos e eficazes, e se tivéssemos um número infinito de drones, estaríamos trabalhando 24 horas por dia, 7 dias por semana, para combater os russos em Pokrovsk.

Mas não temos drones infinitos, por isso, entretanto, precisamos de outras ferramentas e recursos de ataque, como mais fogo de artilharia e tropas. A guerra é complexa e os drones não podem ser a sua única solução.

Voando cego

Em condições normais, voamos os nossos drones quatro vezes por dia, com cada voo a durar cerca de três a quatro horas e, por vezes, durante a noite. É cansativo, mas vale a pena, porque pode fazer uma enorme diferença para os defesas ucranianos. Podemos detectar para onde as forças russas se movem, negando-lhes o elemento surpresa, e procurar meios como defesas aéreas e artilharia para os comandantes atacarem.

Operadores de drones de reconhecimento como nós dependem muito da navegação visual. Estudamos Pokrovsk tão de perto que, mesmo quando o nosso drone está a ser falsificado, podemos determinar a nossa localização de voo simplesmente pela forma do terreno ou dos pontos de referência.

Quando chega a época de nevoeiro, tentamos aproveitar ao máximo qualquer boa visibilidade. Às vezes, você pode ter sorte e realizar cinco voos em um rodízio de cinco dias.

Porém, houve dias em que nos vimos sentados em uma casa, apenas esperando o tempo melhorar.

Você pode tentar voar sob as nuvens, mas voar baixo significa que nossos drones volumosos serão mais facilmente detectados e destruídos. Como temos ferramentas limitadas, tentamos preservá-las e não utilizá-las de forma imprudente.

Ainda assim, em dias com ventos fortes, há uma chance de que as nuvens se rompam ligeiramente e dêem vislumbres do campo de batalha. Às vezes, quando a visibilidade é ruim, mas não impossível de trabalhar, devemos arriscar voar nesse clima, especialmente se nossas tropas estiverem se defendendo contra um grande ataque.

No final do verão, a situação em Pokrovsk tornou-se cada vez mais problemática, tanto no solo como no céu. Antigamente, ajudaríamos a artilharia de longo alcance a focar na retaguarda russa.

No outono, estávamos trabalhando com unidades que lutavam de perto.

A matemática simples e brutal da Rússia

Comecei a notar que as tácticas da Rússia estavam a causar impacto por volta de Setembro.

Em toda a zona de guerra, a sua estratégia é encontrar o nosso limite e superá-lo com o menor número de soldados necessários para tomar as nossas posições.

É matemática simples. Inicialmente, enviariam cerca de 10 soldados. Se isso não bastasse, eles enviariam 20. Depois tentariam 30.

Dia após dia, aumentam o número de tropas e equipamentos. O objetivo deles é criar uma situação em que não tenhamos drones suficientes para conter a quantidade de infantaria atacante.

Para eliminar um ataque de 50 homens, todos espalhados, precisaríamos de pelo menos 150 drones e artilharia, o que é difícil para nós organizarmos com os nossos recursos limitados.

Quando trabalhávamos em Pokrovsk, já havia áreas da cidade onde os russos tinham avançado, por isso a área de combate era porosa e indefinida.

A Ucrânia precisa de mais do que drones

Se tivéssemos mais tropas, poderíamos ter resistido por muito mais tempo e realizado manobras mais agressivas.

Se tivéssemos mais drones de reconhecimento, nossa equipe poderia ter sobrevoado Pokrovsk sem escalas, trabalhando apesar das nuvens.

Com mais drones de ataque com visão em primeira pessoa, nossos pilotos poderiam continuar a encontrar e atacar os russos mais perto do solo.

Mas não temos o suficiente. Portanto, precisamos de outras ferramentas de ataque além dos drones FPV, embora eles sejam responsáveis ​​por cerca de 80% das mortes de russos.

Ironicamente, algumas destas ferramentas desapareceram porque a guerra mudou muito. Os morteiros podem ter ajudado, mas praticamente paramos de usá-los – o campo de batalha agora é tão transparente que é uma missão suicida andar perto da linha de frente em sua caminhonete com um morteiro.

O que definitivamente precisamos é de munição de artilharia. No ano passado, algumas unidades da HIMARS com as quais trabalhei foram racionadas para quatro greves por semana.

Outras unidades de artilharia estavam limitadas a apenas três projéteis de artilharia por dia. Encontrávamos um alvo para eles e eles diziam: “Não temos mais nada para hoje. Desculpe, pessoal.”

O clima nesta temporada significa que ainda é o que os pilotos de drones chamam de “baixa temporada”. Ao mesmo tempo, o terreno agora não está muito lamacento, por isso é o momento perfeito para os russos atacarem.

Este mês, estou me transferindo para o Dnipro. A luta continua.

Leia o artigo original no Business Insider