Num caso de fraude abrangente que visa famílias de imigrantes, um Um homem da cidade de Nova York foi condenado a pagar mais de US$ 4,2 milhões em restituição por fraudar pelo menos 20 famílias que acreditavam estar comprando casas.
Xi Hui “Steven” Wu “vendeu” ilegalmente unidades na 345 Ovington Ave., no Brooklyn, para inquilinos, apresentando-as como condomínios, de acordo com o gabinete da Procuradora Geral do Estado de Nova York, Letitia James. Ele recebeu adiantamentos, juntamente com pagamentos mensais de hipotecas e taxas de condomínio de famílias inocentes de imigrantes chineses que acreditavam estar pagando por casas legítimas.
Na realidade, Wu nunca concluiu as etapas legais necessárias para classificar o edifício como condomínio. Apesar de não ter autoridade para fazê-lo, ele vendeu unidades e muitas vítimas se mudaram para o prédio.
“Steven Wu atacou famílias de imigrantes trabalhadoras, abusou da sua confiança e roubou as poupanças que tinham reservado para construir um futuro estável”, disse James num comunicado de imprensa. “Essas famílias acreditavam que estavam comprando casas, quando, na realidade, não estavam vendendo nada além de mentiras.”
Ao longo dos anos, Wu roubou mais de US$ 5 milhões, descobriram os investigadores. Em 9 de janeiro, os tribunais concederam às suas vítimas US$ 4.227.888, mais juros de 9% desde 2016.
“Esta ordem devolve dinheiro às famílias que Wu enganou e garante que ele nunca mais poderá explorar os nova-iorquinos através de esquemas imobiliários fraudulentos”, disse James.
Este caso destaca uma forma de fraude imobiliária com a qual algumas pessoas podem não estar familiarizadas: vendas de casas falsas. Ao contrário dos golpes de aluguer, em que as vítimas muitas vezes descobrem a fraude rapidamente quando não conseguem aceder à sua nova casa ou conhecer os proprietários legítimos, este tipo de fraude pode durar anos e resultar em perdas muito maiores.
Então, como isso aconteceu? De acordo com o gabinete do procurador-geral, Wu entrou com a documentação em 2013 para transformar o prédio da Avenida Ovington em um condomínio. No entanto, ele nunca concluiu o processo. O edifício nunca foi subdividido em unidades individuais, não foram criados lotes fiscais distintos e não foram lavradas escrituras legais. Wu visou famílias imigrantes, utilizando acordos de uma página escritos em chinês, em vez de contratos formais de compra. As vítimas não tinham propriedade legal das casas que compravam.
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Embora o caso Wu seja um exemplo extremo, a fraude imobiliária acontece em todo o país. De acordo com o Internet Crime Complaint Center do FBI, fraudes em investimentos imobiliários e aluguel resultaram em perdas de US$ 173,6 milhões relatadas à agência em 2024, com quase 9.400 reclamações em todo o país.
Ao contrário de muitos casos de fraude imobiliária, este tem um final feliz. Além da restituição para as famílias, o procurador-geral fez parceria com a Asian Americans for Equality para transformar o prédio do Brooklyn em uma cooperativa e permitir que as vítimas de Wu permanecessem em suas casas, ao mesmo tempo que oferecia um caminho para a posse legítima de uma casa.
O impacto da fraude imobiliária pode ser devastador – financeira e emocionalmente – para as famílias. Aqui estão algumas etapas práticas que você pode seguir para se proteger ao comprar uma casa.
Verifique a propriedade por meio de registros públicos: Verifique os registros de propriedade do condado ou da cidade para confirmar quem é o proprietário legal do prédio e se alguma unidade é legalmente reconhecida como condomínio ou cooperativa. Certifique-se de que a pessoa com quem você está interagindo seja o proprietário do prédio ou um representante legítimo.
Trabalhe com profissionais imobiliários licenciados: Evite contar com profissionais não licenciados ou com a equipe jurídica do próprio vendedor. Em vez disso, encontre seus próprios agentes imobiliários e advogados licenciados, especialmente para transações complexas, como compras em condomínios ou cooperativas.
Insista em usar uma conta de garantia: Os adiantamentos e depósitos devem ser mantidos em uma conta de garantia de terceiros. Certifique-se de verificar se a conta é legítima ligando diretamente para a empresa detentora da conta de garantia ou entrando em contato com a autoridade de licenciamento listada.
Nunca transfira dinheiro sem verificar as instruções: Sempre confirme as instruções de transferência por telefone ou pessoalmente e nunca envie dinheiro com base apenas em um e-mail ou texto. Se as instruções de transferência mudarem no último minuto, ligue para seu corretor de imóveis ou credor usando um número de telefone verificado para confirmar antes de enviar fundos.
Obtenha seguro de título: O seguro de título ajuda a protegê-lo se houver problemas ocultos com a propriedade da propriedade. Pode ajudar a salvá-lo em caso de fraude, gravames ou outros erros de documentação com seu título.
Não aceite papelada informal: Acordos manuscritos, contratos vagos ou documentos que não foram revisados por um advogado são importantes sinais de alerta. Não confie nesses tipos de documentos para uma compra grande, como um imóvel. Todos os acordos devem ser feitos por escrito e juridicamente vinculativos.
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Gabinete do Procurador-Geral do Estado de Nova Iorque (1)
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