WASHINGTON (AP) – O senador Thom Tillis não se conteve durante seu último ano em Washington.
“Estou farto de ser estúpido”, disse recentemente o republicano da Carolina do Norte, com dois mandatos, no plenário do Senado, enquanto ridicularizava os conselheiros do presidente Donald Trump por alimentarem uma potencial tomada militar dos EUA na Gronelândia.
Foi apenas um dos vários momentos durante as primeiras semanas de 2026 em que Tillis, que não procura a reeleição, parecia não se constranger pelas ansiedades que pesam sobre muitos dos seus colegas republicanos que relutam em atravessar a Casa Branca por medo de desencadear uma reação política.
Ele é um dos dois únicos republicanos, junto com a senadora do Alasca Lisa Murkowski, que participou de uma delegação do Congresso à Dinamarca esta semana, enquanto Trump ameaça tomar a Groenlândia. Ele foi rápido em criticar a investigação do Departamento de Justiça sobre o presidente do Federal Reserve, Jerome Powell. Enquanto Trump e seus aliados tentam reescrever a história do motim de 6 de janeiro de 2021, Tillis apoiou a eventual exibição de uma placa em homenagem à polícia que defendeu o Capitólio naquele dia.
Ele demonstrou particular frustração com os principais assessores de Trump, especialmente o vice-chefe de gabinete da Casa Branca, Stephen Miller.
“Não quero que nenhum funcionário me diga qual é a minha posição sobre alguma coisa”, disse ele depois que Miller deu uma entrevista contundente na CNN dizendo que a Groenlândia “deveria fazer parte dos Estados Unidos”.
“Ele fez comentários profundos”, acrescentou Tillis.
Uma sensação de liberdade
As medidas refletem a sensação de liberdade que os legisladores muitas vezes sentem quando sabem que não terão de enfrentar os eleitores novamente. Eles ajudaram a atrair enxames de repórteres que seguem Tillis pelos corredores do Congresso enquanto ele oferece reflexões sinceras sobre as notícias do dia. E ganharam o apoio de um punhado de outros republicanos que por vezes contrariam Trump, incluindo Murkowski, que gritou “bom discurso!” quando ela passou por ele no Capitólio após seus comentários sobre a Groenlândia.
Para Tillis, de 65 anos, que venceu eleições num dos Estados politicamente mais competitivos, a abordagem é notável pela forma como está a reagir à Casa Branca. Ele dificilmente está assumindo uma posição de nunca-Trumper e repetidamente – muitas vezes efusivamente – expressa apoio ao presidente.
Em vez disso, ele dirige grande parte das suas críticas a assessores seniores da Casa Branca, por vezes levantando questões sobre se Trump está a receber os melhores conselhos num momento importante da sua presidência, num momento em que o Partido Republicano entra num ano eleitoral desafiante.
“Eu realmente quero que este presidente tenha muito, muito sucesso”, disse Tillis esta semana. “E uma parte de seu legado será baseada na escolha dos conselhos certos das pessoas de sua administração.”
A caminho das eleições intercalares, Tillis disse: “Quero criar um ambiente melhor para os republicanos vencerem”.
Tillis, que teve uma infância desafiadora envolvendo múltiplas mudanças, trabalhou em uma empresa de contabilidade e consultoria antes de entrar na política. Ele foi o presidente da Câmara dos Representantes da Carolina do Norte de 2011 a 2015. Ele disse esta semana que aborda suas preocupações de uma perspectiva empresarial.
“Às vezes há apenas coisas que as pessoas precisam dizer: ‘não é uma boa ideia, não é do nosso interesse, é difícil de implementar’”, disse ele. “Eu provavelmente deveria ter começado dizendo que foi isso que fiz no setor privado durante cerca de 25 anos.”
Além de Miller, Tillis levantou questões sobre a resposta imediata da secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, ao tiro fatal de Renee Good por um oficial do ICE em Minneapolis. Horas depois do tiroteio, enquanto uma investigação do FBI ainda estava em andamento, Noem defendeu o policial e disse que Good “tentou atropelar um policial”.
Falando aos repórteres no Capitólio no dia seguinte, Tillis disse que ficou “surpreso com o nível de certeza em seus comentários” e sugeriu que tal retórica influenciou Trump, que também foi rápido em defender a aplicação da lei.
“Ela está aconselhando o presidente, então os comentários do presidente devem ter vindo, presumo, através do conselho do secretário”, disse ele.
Um ato de equilíbrio em 6 de janeiro
O ato de equilíbrio de Tillis ficou particularmente vívido no início deste mês, no quinto aniversário de 6 de janeiro, quando ele ajudou a intermediar o acordo para mostrar publicamente a placa em homenagem aos oficiais que foi erguida pelo presidente da Câmara, Mike Johnson. Falando no plenário do Senado, ele classificou o ataque como “um dos piores dias em meus 11 anos no Senado dos EUA”.
Ele elogiou a equipe e a polícia do Capitólio dos EUA que defenderam os legisladores e ajudaram a garantir que o Congresso finalmente certificasse Joe Biden como o vencedor das eleições presidenciais de 2020. Mas também adotou um tom ferozmente partidário, culpando os democratas por abraçarem um movimento para retirar fundos à polícia e criticando a cobertura mediática dos protestos que se tornaram violentos durante o verão de 2020.
Tillis enquadrou o dia 6 de janeiro como um “maravilhoso teste de resistência para a democracia” antes de argumentar que a administração Biden “exagerou” ao processar “pessoas que foram burras o suficiente para entrar no prédio, mas não eram os líderes”. Ele então criticou os perdões abrangentes de Trump aos réus de 6 de janeiro, incluindo aqueles que atacaram a polícia.
Mas mesmo assim, ele não culpou diretamente Trump, concentrando-se novamente nos seus conselheiros.
“O presidente, seguindo o conselho de alguém da Casa Branca – e espero descobrir o nome dessa pessoa – também perdoou criminosos que feriram policiais e destruíram este prédio”, disse Tillis. “Se isso acontecesse no seu escritório ou na sua empresa, você pensaria bem que eles eram um pouco impetuosos e os deixaria ir e não os processaria? Ou você os responsabilizaria pela destruição da cidadela da democracia?”
A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário sobre a avaliação de Tillis sobre os assessores de Trump. O senador rejeita qualquer sugestão de que tenha intensificado suas críticas por causa do impedimento de sua aposentadoria, chamando a ideia de “histérica”.
A sua relação com Trump atingiu um ponto baixo no verão passado, quando ele se opôs ao abrangente pacote de cortes de impostos e gastos do presidente. Trump acusou Tillis de buscar publicidade e disse nas redes sociais que o senador era um “falador e reclamante, NÃO UM FABRICANTE”. Tillis anunciou sua aposentadoria logo após votar contra a medida, um dos únicos dois republicanos do Senado a fazê-lo.
Trump tem sido mais otimista em resposta aos comentários mais recentes de Tillis. Questionado esta semana sobre as críticas do senador à investigação do Fed, Trump disse: “É por isso que Thom não será mais senador, eu acho”.
“Olha, eu gosto de Thom Tillis”, disse Trump. “Mas ele não será mais senador por causa de opiniões como essa.”
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O redator da Associated Press, Stephen Groves, em Washington, contribuiu para este relatório.