Um juiz atendeu ao pedido de Duke de uma ordem de restrição temporária impedindo o quarterback Darian Mensah de se matricular para jogar futebol em outra escola até uma audiência marcada para o início de fevereiro.
A escola entrou com uma ação na segunda-feira no Tribunal Superior do Condado de Durham contra Mensah, buscando bloquear seus esforços de transferência e chegar a um contrato com outra escola para jogar em outro lugar na próxima temporada. A reclamação veio três dias depois que Mensah reverteu seu plano anunciado anteriormente de retornar aos Blue Devils depois de levá-los ao título da Atlantic Coast Conference.
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O juiz Michael O’Foghludha assinou uma ordem na quarta-feira que impede Mensah de se matricular em outro lugar, assinar um acordo de licenciamento com outra escola ou tomar qualquer outra ação que viole o contrato de duas temporadas que Mensah assinou com Duke até 2026.
A ordem, formalizando uma decisão verbal da audiência de terça-feira, não atendeu ao pedido adicional de Duke que buscava bloquear inteiramente Mensah de inserir seu nome no portal de transferência. Mas, caso contrário, ele não poderá tomar medidas adicionais no processo de chegar a um acordo para jogar em uma nova escola, com a ordem destinada a “preservar o status quo” até uma audiência em 2 de fevereiro.
“O Sr. Mensah tem um contrato com Duke que a universidade pretende honrar, e esperamos que ele faça o mesmo”, disse Duke em comunicado na quarta-feira. “A ordem de restrição temporária emitida (terça-feira) garante que ele não viola seu contrato. A universidade está empenhada em apoiar todos os nossos estudantes-atletas, esperando que cada um deles cumpra suas obrigações contratuais.”
A escola argumentou que seu contrato com Mensah – assinado em julho de 2025 – pagava a ele pelos direitos exclusivos de comercialização do nome, imagem e semelhança (NIL) de Mensah vinculados ao futebol universitário. O processo de Duke argumentou que o contrato exige que as partes passem por arbitragem antes que qualquer disputa possa ser resolvida.
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“Este caso surge da decisão de um quarterback estrela no mundo cada vez mais complexo do atletismo universitário”, afirma a denúncia em sua abertura. “Mas, no fundo, este é um caso simples que envolve a integridade dos contratos.”
Em um e-mail para a Associated Press na terça-feira, o advogado esportivo Darren Heitner, que trabalhou com Mensah, observou que o pedido de Duke para uma ordem de restrição temporária impedindo Mensah de entrar no portal de transferências foi negado. Mais tarde naquele dia, porém, Heitner disse nas redes sociais que Mensah “não está, por enquanto” autorizado a se inscrever ou jogar futebol em outro lugar antes de uma decisão de um juiz diferente designado para presidir a próxima audiência.
Mensah, que foi transferido de Tulane e até enfrentou seu ex-time, terminou em segundo lugar na classificação da Bowl Subdivision com arremessos para 3.973 jardas e empatou em segundo lugar com 34 touchdowns de passe.
O caso Mensah-Duke é o mais recente daquilo que se está a tornar uma ocorrência mais frequente na era da partilha de receitas dos desportos universitários: lutas legais sobre contratos entre escolas e jogadores que pretendem ser transferidos.
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No início deste mês, o quarterback do Washington, Demond Williams Jr., anunciou planos de transferência antes de mudar de ideia dois dias depois, em meio a vários relatos de que a escola estava preparada para buscar opções legais para fazer cumprir o contrato NIL de Williams.
E em dezembro, o pass rusher do Missouri, Damon Wilson II, entrou com uma ação alegando que o departamento de atletismo da Geórgia estava tentando puni-lo ilegalmente por entrar no portal em janeiro de 2025.
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