A tempestade monstruosa que ameaça despejar neve em grande parte dos EUA pode ser um teste à vontade da administração Trump de ajudar os estados após desastres naturais.
Com a previsão de que fortes nevascas, granizo e chuvas congelantes comecem a cair na sexta-feira e continuem até segunda-feira em uma grande parte do país, das Montanhas Rochosas ao Atlântico, os governadores de dezenas de estados poderão ser forçados a navegar pelas mudanças nas políticas sob o presidente Donald Trump, que pôs em marcha esforços para reduzir o fluxo de ajuda em caso de catástrofe aos estados. À medida que os governadores declaram emergências antes da tempestade, alguns questionam-se se a Casa Branca rejeitará os seus pedidos de financiamento federal para ajudar a pagar a limpeza e reparações se as previsões de mais de trinta centímetros de neve em algumas áreas se revelarem precisas.
“Eles estão se preparando para o pior”, disse um ex-funcionário sênior da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, a quem foi concedido anonimato para descrever as discussões com autoridades estaduais. “Eles estão se preparando para não receber subsídios, nem dinheiro.”
No Capitólio, os legisladores expressaram preocupação na terça-feira com o facto de Trump negar ajuda em caso de catástrofes para tempestades de neve num relatório que acompanha uma proposta de plano de gastos do Departamento de Segurança Interna para o ano fiscal de 2026. O relatório dos apropriadores da Câmara e do Senado de ambos os partidos disse que o pacote de gastos “reafirma a intenção do Congresso… de que as tempestades de neve sejam elegíveis para alívio federal”.
Um porta-voz do senador de Delaware, Chris Coons, um democrata, disse em um comunicado que a disposição de Trump e da secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, “de transformar até mesmo o clima em uma questão partidária e fazer política com a vida das pessoas pode tornar uma situação já ruim, de alguma forma, ainda pior”.
O deputado Bennie Thompson, do Mississippi, o principal democrata no Comitê de Segurança Interna da Câmara, disse por e-mail: “Qualquer noção de que tempestades de neve não se qualificam como um desastre desafia a lógica – e é desnecessariamente cruel”.
A porta-voz da Casa Branca, Abigail Jackson, num comunicado, chamou as críticas democratas de “fomentadoras do medo” que “ignoram a realidade”.
“Sob a liderança do Presidente, a FEMA e toda a Administração mobilizaram proativamente recursos significativos para apoiar os estados no caminho desta tempestade, garantindo uma resposta rápida e bem coordenada”, disse Jackson. “O presidente Trump responde a cada pedido de assistência federal com grande cuidado e consideração para garantir que os dólares dos impostos americanos sejam usados de forma adequada para complementar, e não substituir, as obrigações estaduais de resposta a desastres – ele fará o mesmo para quaisquer pedidos recebidos.”
A administração pré-posicionou suprimentos, equipamentos e pessoal em centros de todo o país, segundo um funcionário da administração, que concedeu anonimato para compartilhar detalhes da logística. Organizou 250.000 refeições, 400.000 litros de água, 30 geradores e 12 motoristas de transporte na Louisiana, com motoristas de transporte na Pensilvânia, Texas e Geórgia para transportar suprimentos conforme necessário.
Também incorporou 20 funcionários da FEMA em Centros Estaduais de Operações de Emergência e destacou três equipes de gerenciamento de incidentes, com equipes adicionais, incluindo busca e resgate, de prontidão para ajudar na resposta a tempestades a pedido dos governadores. A agência também está ajudando no monitoramento da tempestade e na coordenação com parceiros federais para apoiar as áreas impactadas.
A administração deu o alarme no ano passado, quando o então administrador interino da FEMA, Cameron Hamilton, sugeriu cortar a ajuda em desastres devido a tempestades de neve num memorando interno. Nenhuma ação foi tomada em relação às propostas do memorando.
Aconteceu no momento em que Trump negou numerosos pedidos governamentais de ajuda em caso de catástrofe, apesar de a FEMA ter confirmado que os danos excederam o limite de custo da agência para ajuda. O governo não deu nenhuma explicação para as negativas, criando incerteza entre os gestores estaduais de emergências. A FEMA faz recomendações sobre solicitações de desastres ao presidente, que tem autoridade exclusiva para aprovar ajuda em desastres de acordo com a lei federal.
Em Maryland, Trump negou em julho um pedido do governador Wes Moore (D) de ajuda em desastres para ajudar as comunidades rurais republicanas a se recuperarem dos extensos danos causados pelas enchentes que a FEMA descobriu terem causado danos milhões de dólares acima do limite de custo da agência.
“Agora eles querem negar arbitrariamente assistência em desastres às comunidades atingidas por tempestades de neve, independentemente da gravidade do evento”, disse o senador de Maryland Chris Van Hollen (D) em um comunicado ao E&E News do POLITICO na quinta-feira. “Enquanto as comunidades de todo o país se preparam para a tempestade de neve deste fim de semana, esta política geral é ainda mais alarmante”.
Numa decisão altamente controversa no ano passado, Trump aprovou alguma ajuda humanitária para o Michigan, depois de uma devastadora tempestade de gelo em Março ter danificado infra-estruturas, incluindo linhas eléctricas, na parte norte do estado. Mas, ao mesmo tempo, Trump negou um pedido da governadora Gretchen Whitmer (D) de 90 milhões de dólares para ajudar duas empresas de electricidade rurais a reparar os seus equipamentos. As concessionárias aumentaram as taxas para cobrir os custos.
A lei federal sobre desastres lista tempestades de neve entre os eventos que se qualificam para ajuda em desastres, juntamente com ventos extremos, incêndios florestais, inundações e outros. Mas a lei não exige qualquer atribuição de ajuda em caso de catástrofe.
Desde 2016, os presidentes aprovaram 18 desastres após tempestades de neve, que custaram à FEMA 272 milhões de dólares no total, de acordo com o memorando de Hamilton. Ambos os números representam uma pequena fração das centenas de catástrofes aprovadas e das dezenas de milhares de milhões de dólares que foram gastos.
Craig Fugate, que dirigiu a FEMA durante a administração Obama, disse que os estados muitas vezes cortam o financiamento para programas relacionados com tempestades de neve depois de vários anos sem neve. Depois recorrem à FEMA para preencher buracos orçamentais quando ocorrem tempestades.
“Quando os orçamentos são escassos e não há muita neve, você corta as operações de remoção de neve e quando é pego de surpresa diz: ‘Oh, bem, o contribuinte federal vai nos resgatar’”, disse Fugate em uma entrevista na quinta-feira. “Tentamos estabelecer limites para dizer que, a menos que este seja um evento extraordinário, não deveria suplantar a responsabilidade estadual e local de financiar operações de remoção e tratamento de neve em suas rodovias às custas dos contribuintes federais”.
O relatório diário da FEMA na quinta-feira mostrou que a agência estava monitorando a tempestade em seus escritórios regionais em todo o país e em sua sede em Washington. A agência tem cerca de 4.200 funcionários disponíveis para serem destacados para áreas de desastre, disse o relatório. Há um ano, a FEMA tinha 2.400 funcionários disponíveis para desastres. O número é maior este ano porque a administração Trump tem reafectado trabalhadores dos escritórios locais do estado para a sua sede em Washington.
