Por Farah Master, Colleen Howe e Liz Lee
HONG KONG/PEQUIM (Reuters) – A visita do primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, à China é a mais recente vitória que Pequim pode alardear em sua rivalidade com Washington, mas os acordos que ele traz de volta a Londres também mostram os limites do ato de equilíbrio que as potências médias podem tentar realizar.
Ele segue o homólogo canadense Mark Carney, que fechou um acordo comercial em uma visita semelhante semanas atrás, antes de ir a Davos para anunciar uma nova ordem comercial global, enquanto o presidente dos EUA, Donald Trump, rompe laços de longa data com “aliados”.
Os líderes europeus também visitaram o país, tal como Narendra Modi, da Índia, e outros, desde que Trump iniciou o seu segundo mandato, há um ano, mas é menos claro quais os benefícios económicos e de segurança tangíveis a longo prazo que essas visitas proporcionam às potências ocidentais.
“Os aliados tradicionais dos EUA sentem-se prejudicados e agora estão a proteger as suas apostas, mas estão longe de serem capazes ou dispostos a substituir os Estados Unidos pela China”, disse John Quelch, especialista em estratégia global da Universidade Duke Kunshan.
Da perspectiva de Londres, Ottawa e outras capitais ocidentais, as visitas demonstram a Trump que existem alternativas se ele mantiver a pressão sobre questões desde a Gronelândia até à renegociação do acordo comercial USMCA entre os Estados Unidos, o Canadá e o México.
Mas estes são “gestos superficiais num contexto de crescimento global estagnado”, disse Alicia Garcia-Herrero, economista-chefe da Natixis para a Ásia-Pacífico.
“Estas visitas destacam os severos limites de qualquer ‘pivô’ para a China”, disse ela. “Eles expõem a vulnerabilidade das potências médias, perseguindo restos enquanto a inundação de exportações da China sobrecarrega as suas indústrias.”
E beneficiam Pequim, ao apoiar a narrativa de um amplo pivô para a China como o “parceiro confiável” do mundo, em contraste com as políticas tarifárias caóticas de Trump e a sua lista crescente de ameaças e exigências tanto para parceiros como rivais.
“Os esforços do presidente Trump para dissociar os Estados Unidos da China também estão dissociando os Estados Unidos do mundo”, acrescentou Quelch.
STARMER PONTUAÇÃO GANHA EM VISTOS, UÍSQUE
Os acordos fechados pelas potências ocidentais nessas visitas vêm em troca de uma integração mais profunda com um país que registou um excedente comercial do tamanho da economia holandesa no ano passado, mas onde o consumo é demasiado fraco para que até os seus próprios produtores prosperem internamente.
Na sua viagem à segunda maior economia do mundo, Starmer garantiu 30 dias de isenção de visto para os britânicos que viajam para a China e tarifas mais baixas sobre o uísque, enquanto a farmacêutica britânica AstraZeneca revelou um investimento de 15 mil milhões de dólares na China.
Ele não obteve nada além de um “diálogo franco” sobre a tensão decorrente da posição cada vez mais assertiva da China em relação a Taiwan, dos seus laços mais fortes com a Rússia após a invasão da Ucrânia e da repressão dos direitos na antiga colónia britânica de Hong Kong.
Políticos britânicos e norte-americanos que criticaram a viagem de Starmer também apresentaram acusações de espionagem e abusos dos direitos humanos, o que Pequim nega.
Da mesma forma, Carney deixou a China com expectativas de que Pequim reduziria ou retiraria tarifas sobre canola, lagostas, caranguejos e ervilhas, mas isso desencadeou ameaças de tarifas de 100% por parte de Trump, que alertou Ottawa sobre a permissão de veículos eléctricos chineses na América do Norte.
E mesmo antes de Starmer terminar a sua visita à China, Trump alertou a Grã-Bretanha que era perigoso fazer negócios com Pequim, depois de o primeiro-ministro ter exaltado os benefícios económicos de restabelecer as relações com a China.
O CRESCIMENTO DEVIDO ÀS EXPORTAÇÕES DA CHINA APRESENTA RISCOS PARA O OESTE
As importações da China no ano passado permaneceram estáveis em 2,6 biliões de dólares, mas foram em grande parte impulsionadas pela energia e pelas matérias-primas dos mercados emergentes, e não pelo Ocidente.
O seu excedente comercial, no entanto, saltou um quinto, para um recorde de 1,2 biliões de dólares, à medida que os seus fabricantes respondiam às medidas tarifárias de Trump entrando em praticamente todos os outros mercados do mundo, à custa dos produtores nacionais.
Este ritmo de crescimento coloca o excedente comercial da China no caminho certo para atingir aproximadamente o tamanho da economia francesa de 3 biliões de dólares até 2030 e da economia alemã de 5 biliões de dólares até 2033.
As suas exportações para a União Europeia no ano passado aumentaram 8,4%, enquanto as importações caíram 0,4%. A China enviou 7,8% mais para a Grã-Bretanha, enquanto comprava 4,7% menos. Com o Canadá, as vendas cresceram 3,2%, enquanto as compras caíram 10,4%.
“Isto torna uma proposta especialmente arriscada para os países que tentam proteger ou desenvolver as suas próprias indústrias transformadoras para aumentar substancialmente a integração comercial com a China”, disse Eswar Prasad, antigo director para a China no Fundo Monetário Internacional.
“A China dificilmente oferece um porto seguro para os países que tentam lidar com os efeitos económicos adversos das tarifas dos EUA”, acrescentou Prasad, que agora ensina política comercial na Universidade Cornell.
Ainda assim, dizem alguns analistas, ganhos comerciais significativos com a China podem não ser tão importantes – ou mesmo realistas – para países como a Grã-Bretanha ou o Canadá neste momento.
Reiniciar os laços pode ser o melhor que podem conseguir, mas ainda pode ser valioso, uma vez que a deterioração anterior nas relações expôs dependências críticas da cadeia de abastecimento em relação à China.
As contramedidas comerciais do gigante asiático ajudaram a ampliar os desequilíbrios comerciais bidirecionais, em vez de reduzi-los, disseram os analistas.
As visitas de Starmer e Carney são “um golpe de propaganda para Pequim”, disse Noah Barkin, especialista Europa-China do German Marshall Fund e do Rhodium Group, ao mesmo tempo que alerta: “Este não é um pivô para a China. Trata-se de reduzir a tensão com Pequim”.
Ele acrescentou: “Nenhum país quer estar em conflito aberto com as duas superpotências ao mesmo tempo”.
(Reportagem adicional de Liangping Gao e Kevin Yao em Pequim e David Kirton em Shenzhen; escrito por Marius Zaharia; editado por Clarence Fernandez)
