WASHINGTON (AP) – Na véspera de Ano Novo, Lee Zeldin fez algo incomum para um líder da Agência de Proteção Ambiental que vem atacando regulamentações destinadas a proteger o ar e a água dos americanos.
Ele anunciou novas restrições a cinco produtos químicos comumente usados em materiais de construção, produtos plásticos e adesivos, e aplaudiu isso como uma “vitória da MAHA”.
Foi um dos muitos sinais de uma colaboração frágil que tem vindo a ser construída entre uma administração republicana que tradicionalmente apoia as grandes empresas e um movimento Make America Healthy Again que argumenta que os danos ambientais corporativos estão a colocar a saúde das pessoas em perigo.
A dupla improvável surgiu do sucesso da coligação em influenciar a política de saúde pública com a ajuda do seu maior defensor, Robert F. Kennedy Jr. Como secretário da saúde, ele reduziu as recomendações de vacinas e mudou a posição do governo em tópicos como óleos de sementes, flúor e Tylenol.
Aproveitando esse impulso, o movimento vê agora um vislumbre de esperança na promessa da EPA de lançar uma “agenda MAHA” nos próximos meses.
Em jogo está a força da coligação do presidente Donald Trump, numa altura em que as eleições intercalares de Novembro ameaçam o controlo do seu partido no Congresso. Depois de um grupo politicamente diversificado de devotos do MAHA se ter reunido para ajudar Trump a regressar à Casa Branca, há pouco mais de um ano, desapontá-los poderia significar a perda do apoio de um bloco eleitoral vocal.
Ativistas como Courtney Swan, que se concentra em questões nutricionais e conversou com funcionários da EPA nos últimos meses, estão observando de perto.
“Isso está se tornando um problema: se a EPA não começar a se reunir, eles poderão perder as provas intermediárias por causa disso”, disse ela.
Christopher Bosso, professor da Northeastern University que pesquisa política ambiental, disse que Zeldin não parecia levar o MAHA a sério no início, “mas agora ele tem que fazê-lo, porque eles estão realmente pedindo seu couro cabeludo”.
MAHA ganha um lugar à mesa
No ano passado, a proeminente activista Kelly Ryerson ficou tão frustrada com a EPA devido ao enfraquecimento das protecções contra produtos químicos nocivos que ela e outros apoiantes da MAHA elaboraram uma petição para que Zeldin fosse despedido.
A gota d’água, disse Ryerson, foi a aprovação pela EPA de dois novos pesticidas para uso em alimentos. Ryerson, cuja conta nas redes sociais “Glyphosate Girl” se concentra em sistemas alimentares não tóxicos, disse que os pesticidas continham “produtos químicos para sempre”, que resistem à decomposição, tornando-os perigosos para as pessoas. A EPA contestou essa caracterização.
Mas o relacionamento de Ryerson com a EPA mudou numa festa de Natal da MAHA em Washington, em dezembro. Ela conversou com Zeldin lá e sentiu que ele ouviu sua perspectiva. Depois ele convidou ela e alguns outros ativistas para se sentarem com ele na sede da EPA. Essa reunião durou uma hora e gerou mais conversas com os representantes de Zeldin.
“O nível de envolvimento com as pessoas preocupadas com a sua saúde é absolutamente revolucionário”, disse Ryerson numa entrevista. Ela disse que o próximo plano da agência “dirá se eles o levarão a sério ou não”, mas elogiou o acesso da MAHA como “sem precedentes”.
Rashmi Joglekar, diretora associada de ciência, política e engajamento do Programa de Saúde Reprodutiva e Meio Ambiente da Universidade da Califórnia em São Francisco, disse que não é típico que um grupo ativista se reúna com o administrador da EPA. Ela disse que a capacidade da MAHA de fazer incursões tão rapidamente mostra quão “poderosa” a coligação se tornou.
A influência do movimento não está apenas na EPA. A MAHA afastou os legisladores federais e estaduais da promulgação de escudos de responsabilidade que protegem os fabricantes de pesticidas de ações judiciais dispendiosas. No Congresso, depois de activistas da MAHA terem feito lobby contra tais protecções num projecto de lei de financiamento, estas foram removidas. Uma medida semelhante ficou paralisada na legislatura do Tennessee.
Zeldin juntou-se a uma chamada em Dezembro com o grupo de defesa MAHA Action, onde convidou activistas a participarem no desenvolvimento da agenda MAHA da EPA. Desde então, os funcionários da EPA têm aparecido regularmente nas teleconferências semanais e promovido o que consideram serem políticas de portas abertas.
No mês passado, a petição de Ryerson para a demissão de Zeldin foi atualizada para observar que vários signatários se reuniram com ele e estão em um “esforço colaborativo para avançar a agenda do MAHA”.
O gabinete de Zeldin recusou-se a disponibilizá-lo para uma entrevista sobre o seu trabalho com activistas da MAHA, mas a secretária de imprensa da EPA, Brigit Hirsch, disse que a próxima agenda “responderá directamente às prioridades que ouvimos dos defensores e das comunidades da MAHA”.
O Conselho Americano de Química afirmou que “políticas inteligentes e pró-crescimento podem proteger tanto o ambiente como a saúde humana, bem como fazer crescer a economia dos EUA”.
A aliança da EPA com a indústria levanta questões
Apesar das conversações em curso, a ênfase republicana na desregulamentação ainda coloca a MAHA e a EPA numa potencial rota de colisão.
Lori Ann Burd, diretora do programa de saúde ambiental do Centro para Diversidade Biológica, disse que o governo tem uma aliança particularmente forte com os interesses da indústria.
Como exemplo, ela apontou a proposta da EPA de permitir o amplo uso do herbicida Dicamba na soja e no algodão. Um mês antes do anúncio, a EPA contratou um lobista da associação da soja, Kyle Kunkler, para ocupar um cargo sênior na supervisão de pesticidas.
Hirsch negou que Kunkler tivesse algo a ver com a decisão e disse que as decisões da EPA sobre pesticidas são “impulsionadas por padrões legais e evidências científicas”.
Ambientalistas disseram que a contratação de ex-líderes da indústria é um tema desta gestão. Nancy Beck e Lynn Dekleva, por exemplo, são ex-chefes do American Chemistry Council, uma associação industrial. Eles agora trabalham como líderes no Escritório de Segurança Química e Prevenção da Poluição, que supervisiona a regulamentação de pesticidas e produtos químicos tóxicos.
Hirsch disse que a agência consulta autoridades de ética para evitar conflitos de interesse e garante que os nomeados sejam qualificados e focados na ciência, “ao contrário de administrações anteriores que muitas vezes cederam a grupos ativistas em vez de evidências objetivas”.
Alexandra Muñoz, toxicologista molecular que trabalha com ativistas da MAHA em algumas questões e esteve na reunião de uma hora com Zeldin, disse que podia sentir a influência da indústria na sala.
“Eles foram muito educados na reunião. Em termos de tom, houve muita receptividade”, disse ela. “No entanto, em termos do que foi dito, parecia que estávamos interagindo com muitos pontos de discussão da indústria.”
Ativistas aguardam a agenda MAHA da EPA
Hirsch disse que a agenda do MAHA abordará questões como tubos de chumbo, produtos químicos para sempre, poluição por plástico, qualidade dos alimentos e limpezas do Superfund.
Ryerson disse que quer retirar o produto químico atrazina da água potável e parar a dessecação pré-colheita dos alimentos, na qual os agricultores aplicam pesticidas nas colheitas imediatamente antes de serem colhidas.
Ela também quer ver advertências sobre o câncer no ingrediente glifosato, que alguns estudos associam ao câncer, embora a EPA tenha afirmado que não é provável que seja cancerígeno para humanos quando usado conforme as instruções.
Embora esteja optimista de que as recompensas políticas serão suficientemente grandes para que Zeldin aja, ela disse que algumas das medidas que ele já está a promover como “vitórias da MAHA” não são tal coisa.
Por exemplo, no seu anúncio de Ano Novo sobre um grupo de produtos químicos chamados ftalatos, ele disse que a agência pretende regulamentar alguns deles relativamente aos riscos ambientais e no local de trabalho, mas não abordou os milhares de produtos de consumo que contêm os ingredientes.
Swan disse que o tempo dirá se a agência está sendo performática.
“A EPA está dando sinais muito confusos neste momento”, disse ela.
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Govindarao relatou de Phoenix.