BEIRUTE (AP) – A relação do Líbano com a Síria é “radicalmente diferente” desde a queda do ex-presidente Bashar Assad, disse na terça-feira o ministro libanês encarregado de gerir as relações do país com o seu vizinho.
“Sob o regime de Assad, o Líbano estava de facto sob a tutela síria. O regime sírio interferiu nos assuntos internos de muitas maneiras”, disse o vice-primeiro-ministro Tarek Mitri à Associated Press. “O actual governo sírio não está interessado na hegemonia sobre o Líbano nem está a interferir nos nossos assuntos internos.”
Mitri falava dias depois de o gabinete do Líbano ter aprovado um tratado com a Síria sob o qual o Líbano transferirá mais de 300 prisioneiros condenados para cumprirem as suas penas de prisão na Síria.
Mitri disse que as transferências deverão começar dentro de semanas.
Prisioneiros sírios
O Líbano e a Síria têm uma história complicada, com queixas de ambos os lados. Muitos libaneses ressentem-se da ocupação do seu país durante décadas pelas forças sírias, que terminou em 2005. Muitos sírios ressentem-se do papel desempenhado pelo grupo militante libanês Hezbollah quando este entrou na guerra civil da Síria em defesa do governo de Assad.
Apesar da melhoria das relações, os dois países têm lutado com uma série de questões espinhosas desde a queda de Assad, particularmente a questão dos prisioneiros sírios detidos em prisões libanesas.
Existem cerca de 2.500 prisioneiros sírios nas prisões libanesas, alguns dos quais são detidos sob acusações relacionadas com o seu envolvimento com grupos armados de oposição que procuraram derrubar Assad – em alguns casos, os mesmos grupos que agora governam a Síria.
A maioria dos prisioneiros a serem transferidos no âmbito do acordo aprovado na sexta-feira passada não foram condenados por crimes violentos, disse Mitri. Os condenados por “crimes graves”, incluindo “assassinato, combate ao exército libanês e violação”, só são elegíveis para transferência se já tiverem cumprido 7,5 anos da sua pena no Líbano.
Outro tratado está em elaboração, segundo o qual os prisioneiros sírios que aguardam julgamento poderão ser transferidos para o seu país, disse Mitri, mas isso terá de ser ratificado pelo parlamento libanês e provavelmente levará mais tempo.
Os dois países também formaram um grupo de trabalho para investigar o destino dos cidadãos libaneses que desapareceram na Síria e dos sírios que desapareceram no Líbano, disse ele. Acredita-se que muitos dos libaneses desaparecidos foram presos – e potencialmente morreram na detenção – durante o reinado de mão de ferro de Assad.
Desde a queda de Assad numa ofensiva relâmpago liderada por grupos rebeldes islâmicos em Dezembro de 2024, têm circulado relatórios de que responsáveis da era Assad que se refugiaram no Líbano estão a planear ataques contra o novo governo.
Mitri disse que o Líbano não recebeu da Síria uma lista de nomes de pessoas que eles querem extraditar e não encontrou provas de quaisquer conspirações armadas.
Embora existam “líderes de escalão médio” dos antigos militares sírios e do partido governante da era Assad, Baath, que vivem agora no Líbano, disse Mitri, “eles não estão militarmente organizados ou militarmente activos”.
As agências de segurança libanesas “investigaram as áreas onde havia suspeita de que poderia haver ex-militares (oficiais) sírios se organizando para preparar operações subversivas na Síria” e não encontraram “nenhuma prova disso”, disse ele.
As armas do Hezbollah
A relação mais difícil que o Líbano enfrenta é com o seu vizinho do sul.
Apesar de um cessar-fogo mediado pelos EUA que nominalmente pôs fim à última guerra entre Israel e o Hezbollah, em Novembro de 2024, Israel continua a atacar o Líbano quase diariamente e ocupa cinco pontos estratégicos no topo de colinas ao longo da fronteira. Israel acusou o Hezbollah de tentar reconstruir.
Os militares do Líbano anunciaram no mês passado que tinham concluído a primeira fase de um plano para desarmar grupos não estatais, incluindo o Hezbollah, na zona fronteiriça a sul do rio Litani. As fases futuras deverão cobrir progressivamente as áreas a norte do rio. Espera-se que o exército apresente seu plano para a segunda fase ainda esta semana, depois que seu comandante, general Rodolphe Haykal, retornar de uma viagem aos EUA.
O Hezbollah insiste que o cessar-fogo apenas exige que ponha fim à sua presença militar a sul de Litani e disse que não discutirá o desarmamento no resto do país até que Israel pare os seus ataques.
Mitri disse que avançar com o plano de desarmamento “não está condicionado a medidas de Israel”.
“Mas é claro que, enquanto Israel não respeitar o acordo de cessação das hostilidades – e não o fez durante o último ano e três meses – isso tornará o trabalho do exército mais complicado”, disse ele.
‘Força neutra com mandato internacional’
Embora tenha havido especulação de que o Líbano e Israel possam avançar para negociações políticas e eventualmente para a normalização das relações diplomáticas, Mitri disse que as suas discussões permanecem actualmente confinadas ao comité de monitorização do cessar-fogo, que também inclui representantes dos EUA, França e da força de manutenção da paz da ONU conhecida como UNIFIL.
Se houver “cumprimento total do acordo – isto é, a retirada dos israelitas dos postos avançados libaneses que ocuparam, a cessação dos seus ataques, a libertação ou entrega dos prisioneiros libaneses (detidos em Israel), então poderá haver outras questões a negociar”, como a demarcação da fronteira terrestre entre os dois países, disse ele. “Mas, a não ser que o acordo seja implementado, não consigo imaginar o que iremos negociar no futuro imediato.”
Outra questão iminente é o futuro da zona fronteiriça após o termo do mandato da UNIFIL no final deste ano.
Mitri disse que uma série de propostas estão em discussão para uma força sucessora.
Da perspectiva do Líbano, ele disse: “Precisamos de uma força neutra, mandatada internacionalmente para observar e garantir que tudo o que for acordado nas negociações seja totalmente respeitado pelas partes e documente as violações”.