PORTLAND, Oregon (AP) – Advogados de grupos conservacionistas, tribos nativas americanas e dos estados de Oregon e Washington estão voltando ao tribunal na sexta-feira para buscar mudanças nas operações das barragens nos rios Snake e Columbia, após o colapso de um acordo histórico com o governo federal para ajudar a recuperar corridas de salmão em perigo crítico.
O presidente Donald Trump torpedeou no ano passado o acordo de 2023, no qual a administração Biden tinha prometido gastar mil milhões de dólares ao longo de uma década para ajudar a restaurar o salmão, ao mesmo tempo que impulsionava projectos tribais de energia limpa. A Casa Branca chamou-lhe “ambientalismo radical” que poderia ter resultado no rompimento de quatro controversas barragens no rio Snake.
Os demandantes argumentam que a forma como o governo opera as barragens viola a Lei das Espécies Ameaçadas. Eles estão pedindo ao tribunal que ordene mudanças em oito grandes barragens hidrelétricas, incluindo a redução dos níveis de água dos reservatórios, o que pode ajudar os peixes a viajarem através deles mais rapidamente, e o aumento do derramamento, o que pode ajudar os peixes juvenis a passarem pelas barragens em vez de pelas turbinas.
Nos processos judiciais, o governo federal classificou o pedido como um “esquema abrangente para tomar o controle” das barragens, o que comprometeria a capacidade de operá-las com segurança e eficiência. Qualquer ordem judicial desse tipo também poderia aumentar as tarifas para clientes de serviços públicos, disse o governo.
“Estamos voltando ao tribunal porque a situação do salmão e da truta prateada na bacia do rio Columbia é terrível”, disse Kristen Boyles, advogada-gerente da Earthjustice, um escritório de advocacia sem fins lucrativos que representa grupos de conservação, energia limpa e pesca no litígio. “Existem populações que estão à beira da extinção e esta é uma espécie que é o centro da vida e da identidade tribal do Noroeste.”
A longa batalha legal foi reavivada depois que Trump retirou os EUA do Acordo Resiliente da Bacia de Columbia em junho passado. O pacto com Washington, Oregon e quatro tribos nativas americanas permitiu uma pausa no litígio.
Os demandantes, que incluem o estado de Oregon e uma coalizão de grupos de conservação e pesca, como a Federação Nacional da Vida Selvagem, entraram com o pedido de liminar, com o estado de Washington, a tribo Nez Perce e a nação Yakama apoiando-o como “amigos do tribunal”. O Tribunal Distrital dos EUA em Portland ouvirá as alegações orais.
A Bacia do Rio Columbia, abrangendo uma área aproximadamente do tamanho do Texas, já foi o maior sistema fluvial produtor de salmão do mundo, com pelo menos 16 unidades populacionais de salmão e truta prateada. Hoje, quatro estão extintos e sete estão em perigo ou ameaçados. Outra espécie icónica mas ameaçada do Noroeste, uma população de orcas, também depende do salmão.
A construção das primeiras barragens no Rio Columbia, incluindo Grand Coulee e Bonneville na década de 1930, proporcionou empregos durante a Grande Depressão, bem como energia hidrelétrica e navegação. Eles fizeram da cidade de Lewiston, Idaho, o porto marítimo mais interior da Costa Oeste, e muitos agricultores continuam a depender de barcaças para transportar suas colheitas.
Os opositores às alterações propostas nas barragens incluem o Grupo de Portos e Navegação Interior, que afirmou num comunicado no ano passado que o aumento do derrame “pode prejudicar desproporcionalmente a navegação, resultando em perturbações no fluxo de comércio que têm um impacto altamente destrutivo nas nossas comunidades e economia”.
No entanto, as barragens são também as principais culpadas pelo declínio do salmão, que as tribos regionais consideram parte da sua identidade cultural e espiritual.
As barragens para as quais estão sendo buscadas mudanças são Ice Harbor, Lower Monumental, Little Goose e Lower Granite no rio Snake, e Bonneville, The Dalles, John Day e McNary no Columbia.