A presidente da Câmara, Joseline Peña-Melnyk (D-Prince George’s e Anne Arundel), está alertando sobre dias mais longos e sessões de fim de semana para que a Câmara dos Delegados possa acompanhar seu trabalho. (Foto de arquivo Bryan P. Sears/Maryland Matters)
Debates mais longos sobre projetos de lei na Câmara poderiam prejudicar os planos dos delegados para as horas extras e para o fim de semana.
O trabalho está recuando. A presidente da Câmara, Joseline Peña-Melnyk, disse à Câmara que está preparada para fazer o que for necessário para manter a legislação em andamento.
“Temos 60 e poucos dias restantes, então quero que vocês planejem com antecedência seus calendários”, disse Peña-Melnyk à Câmara no final da sessão de sexta-feira.
No início desta semana, a Câmara passou quatro horas debatendo o House Bill 488, o projeto de redistritamento do Congresso. Houve também debates longos, por vezes acalorados, sobre a legislação que proíbe a polícia de usar máscaras, proibindo acordos 287(g) e limitando a remuneração dos executivos dos serviços públicos. Isso sem falar nos atrasos processuais invocados pelos republicanos – uma tática que Peña-Melnyk disse que poderia resultar em mudanças nas regras.
“Estaremos muito ocupados nas próximas semanas”, disse Peña-Melnyk. “Portanto, para fins de planejamento, não se surpreenda se acabarmos chegando aqui tarde da noite. Não se surpreenda se tivermos que chegar no sábado. Não se surpreenda se tivermos que chegar na segunda-feira de manhã, porque não vamos nos atrasar no trabalho.”
Subtexto do Senado
Oitenta por cento da vida está simplesmente aparecendo, como diz uma versão de uma citação atribuída a Woody Allen.
Essas percentagens aumentam dramaticamente no Senado de Maryland, onde quem aparece e o que isso significa tem sido um tema de discussão na sequência de um protesto do senador Arthur Ellis (D-Charles). O presidente do Senado, Bill Ferguson (D-Baltimore City), pareceu abordar a questão ao convocar uma votação final do quórum na sessão pro forma de sexta-feira.
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“Com os três membros fisicamente presentes para a sessão pro forma, o Senado de Maryland permanece em sessão”, disse Ferguson.
Para quem não é fluente no subtexto do Senado, a mensagem dos senadores estarem “fisicamente presentes” foi: Estar na Câmara é o que conta. O público-alvo pode ter sido um senador – Ellis – que não estava lá na sexta-feira.
Ellis saiu furioso do plenário do Senado na quinta-feira depois de exigir a votação do projeto de lei 488 da Câmara, um projeto de redistritamento do Congresso que foi reprimido no comitê. E embora a natureza exacta do protesto de Ellis no futuro seja menos clara, parece envolver a sua decisão de não registar a sua presença durante as convocatórias do quórum. Pelo menos 24 senadores devem estar presentes para que a Câmara conduza os negócios durante as reuniões ordinárias.
Assim, o valor da decisão de Ellis de não registar a sua presença durante as convocatórias do quórum pode ter sido praticamente eliminado pelas regras do Senado, que estabelecem que a mera presença de senadores suficientes para constituir um quórum é suficiente, quer participem ou não.
É tudo uma questão de estar lá, de acordo com as regras do Senado.
O protesto de um homem se torna nacional
Ellis levou seu protesto de um senador a nível nacional com uma aparição de quase 13 minutos no programa Roland Martin Unfiltered na noite de quinta-feira, poucas horas depois de seu protesto.
Ellis, que deseja que Ferguson apresente um projeto de lei de redistritamento do Congresso para votação, não hesitou, dizendo que se opõe a que a liderança “não tenha debates sobre esta questão, nem mesmo nos bastidores”.
“Ouvimos falar de política de bastidores, estou nos bastidores e o debate foi até silencioso nos bastidores”, disse ele.
o projeto de redistritamento foi engarrafado no Comitê de Regras do Senado, do qual Ellis é vice-presidente, desde que veio da Câmara no início desta semana.
Ellis disse que se sentiu compelido a falar abertamente.
“E então eu tive que realmente mergulhar fundo na história e em nossos ancestrais e em como eles se levantaram, e como eles foram capazes de se expor, sendo capazes e dispostos a serem condenados ao ostracismo, a serem derrotados. Pensamos em John Lewis, quero dizer, e em todas essas mulheres que realmente lideraram – Pauli Murray e Fannie Lou Hamer – é incrível como elas se destacaram, deixaram sua zona de conforto para fazer uma declaração que tinha que ser feita naquele momento”, disse ele. “E acredito que meu protesto hoje no plenário do Senado foi aquela declaração que devo fazer neste momento muito, muito crucial da história americana.”
Senador Arthur Ellis (D-Charles) sobre Roland Martin não filtrado. (Captura de tela)
Ferguson continua sendo um forte oponente do esforço de redistritamento.
“Não consigo entrar na cabeça do presidente do Senado por que ele faz o que faz”, disse Ellis a Martin. “Mas a questão é que o presidente do Senado não é meu chefe. Outros senadores podem chamá-lo de chefe, o que fazem, mas ele não é meu chefe. Ele não me contratou e não pode me demitir por esta posição de poder.
“Nunca, jamais serei contratado por um cara branco e tenho 64 anos, sou da Força Aérea, luto por promoções, luto contra a discriminação, trabalho para uma agência civil e para o governo federal. Tem sido assédio de todas as maneiras, impedindo meu avanço. E muitos dos meus constituintes têm a mesma experiência, seja trabalhando para uma empresa privada ou para o governo federal ou estadual. Então, fui enviado aqui para ser aquela voz independente para dizer que não tenho chefes na capital, a capital do estado de Annapolis.
Ferguson até agora parece ter o apoio da maioria em seu grupo de 34 membros, com exceção de Ellis.
“Acho que para mim o meu objetivo é ter coragem e votar. Se você não quiser fazer isso, tenha coragem”, disse Ellis. “Faça um debate. Vote, sim ou não, e ouça, e se falhar em Maryland como aconteceu em Indiana, que assim seja. Mas não falhará em Maryland se chegar ao plenário do Senado. Garantido que não falhará.”
Ellis até agora é o único senador democrata a se manifestar publicamente em apoio ao projeto. Ele disse aos repórteres na quinta-feira que não é o único, mas se recusou a fornecer nomes. Ele repetiu a afirmação no programa de Martin, dizendo que outros “dizem isso em particular”.
“Até agora, sou o único a se levantar e dizer: ‘Não, não seremos reprimidos’”, disse Ellis. “Não ficaremos em silêncio. Não vamos rolar e nos fingir de mortos no centro de Maryland. Usaremos todas as ferramentas à nossa disposição para trazer esta questão à tona e causar esse nível de desconforto.”
Estar lá, parte 2
Durante a reunião do Comitê de Processos Judiciais do Senado na quinta-feira, o senador William C. Smith Jr. (D-Montgomery) fez uma pausa para um pedido de desculpas incomum aos lobistas, líderes comunitários e outros que vieram testemunhar ou simplesmente comparecer à audiência.
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Isso porque cerca de cinco dos 11 membros do comitê não estavam presentes depois que o painel discutiu vários projetos de lei em pouco mais de três horas. A reunião inteira durou quase 4 horas e meia.
“Como presidente deste comitê, quero pedir desculpas em nome do comitê pela falta de presença de alguns de nossos membros”, disse Smith. “Todos nós concorremos a cargos públicos. Pedimos este emprego. Todos vocês vêm de todo o estado para vir aqui, para pedir mudanças ao seu governo.”
Ele continuou: “Parte de nossa principal responsabilidade é estar aqui para ouvir seu testemunho. Sei que alguns membros têm emergências médicas, lidando com questões familiares. Alguns membros vão apenas aos comitês para testemunhar sobre outros projetos de lei. Obviamente, isso faz parte de nossa responsabilidade, mas devemos a você estar aqui tanto quanto possível quando não estivermos cumprindo nossos outros deveres oficiais durante a sessão. Faremos o possível para fazer melhor. Essa é minha promessa.”
Alguns segundos depois, uma mulher foi até o púlpito e disse: “Obrigada por dizer isso”.