WASHINGTON (AP) – Os legisladores republicanos criticaram na terça-feira o que consideraram serem táticas invasivas na investigação dos esforços do presidente Donald Trump para anular as eleições de 2020, pressionando representantes das principais empresas de telecomunicações sobre o seu papel no fornecimento aos procuradores de registos telefónicos de certos membros titulares do Congresso.
“Acho que o que vocês fizeram aqui é ultrajante. E acho que as implicações para a privacidade do povo americano são absolutamente terríveis”, disse o senador republicano Josh Hawley, do Missouri, que estava entre os republicanos no Congresso cujos registros foram acessados pelos promotores enquanto examinavam os contatos entre o presidente e aliados no Capitólio.
Os advogados das empresas defenderam as suas ações numa audiência da subcomissão do Judiciário do Senado, sublinhando que tinham seguido a lei ao entregar registos sob intimação, embora também reconhecessem que mais poderia ser feito para respeitar as expectativas de privacidade dos legisladores.
“Fomos obrigados a fornecer esta informação nos termos da lei e cumprimos. Não importa quem seja o alvo de uma intimação, a Verizon não pode ignorar uma exigência legal válida ou uma ordem judicial”, disse Chris Miller, vice-presidente sênior e conselheiro geral do grupo de consumidores da Verizon. “Mas nossos processos poderiam ter sido mais adequados para atender ao que era um conjunto novo e único de circunstâncias para nós e para outras empresas.”
Consequências das intimações
A audiência proporcionou aos legisladores republicanos a primeira oportunidade de confrontar os representantes das companhias telefónicas sobre a revelação de que a equipa do procurador especial Jack Smith obteve os registos dos legisladores republicanos a quem Trump estava a implorar em 6 de Janeiro de 2021 para suspender a certificação do Congresso da sua derrota eleitoral para o democrata Joe Biden. Os registros mostravam quando as ligações foram feitas e quanto tempo duraram, mas não captaram o conteúdo das conversas.
Ao todo, foram emitidas intimações para registros telefônicos de 20 atuais ou ex-membros republicanos do Congresso, disse o senador Chuck Grassley, presidente do Comitê Judiciário do Senado.
Os democratas consideraram a indignação republicana equivocada à luz da violência de 6 de janeiro, quando manifestantes pró-Trump invadiram o Capitólio, e observaram que a tática usada por Smith era padrão em investigações criminais e era compreensível neste caso, dados os esforços de Trump para chegar aos legisladores.
“Deixe-me começar rejeitando a noção de que a investigação do Departamento de Justiça sobre o ataque ao Capitólio foi pior do que o ataque ao Capitólio”, disse o senador democrata Sheldon Whitehouse, de Rhode Island.
Esse ponto foi repetido por Mike Romano, um ex-procurador do Departamento de Justiça que ajudou a supervisionar os processos contra os manifestantes do Capitólio.
“Quando soube desta audiência, fiquei surpreso. Fiquei surpreso porque, da minha perspectiva como procurador federal de longa data, não há nada remotamente escandaloso ou controverso na cobrança de registros de pedágio”, disse Romano.
Ele acrescentou: “Eu entendo que alguns de vocês tiveram seus registros coletados e estão insatisfeitos com isso, e isso é compreensível. Ninguém gosta que o governo colete suas informações. Mas, fora isso, fico feliz em dizer que vocês não foram prejudicados”.
Empresas defendem suas ações
Os advogados das empresas de telecomunicações sublinharam que as intimações de Smith foram tratadas como as centenas de milhares de exigências semelhantes que recebem das autoridades policiais todos os anos. Eles também observaram que as intimações da equipe de Smith ofereciam informações e contexto limitados.
Miller, o representante da Verizon, testemunhou que as intimações que a sua empresa recebeu “não incluíam quaisquer nomes ou qualquer outra informação que identificasse estes números como pertencentes” a membros do Congresso e que uma ordem de não divulgação de um juiz proibiu a empresa de alertar os legisladores visados.
Um representante da T-Mobile disse da mesma forma que nenhuma das intimações que a empresa apresentou buscava registros das linhas de negócios do Senado.
Duas intimações em janeiro de 2023 à AT&T buscavam registros sobre uma conta pessoal, listavam apenas um número de telefone e não davam nenhuma indicação de que as informações solicitadas envolviam membros do Congresso, disse David McAtee, vice-presidente executivo sênior e conselheiro geral. Os registros foram fornecidos.
Em um caso separado, a equipe jurídica da empresa respondeu a uma intimação dos promotores, exigindo informações da equipe de Smith sobre como uma proteção legal concedida aos legisladores, conhecida como cláusula de “discurso ou debate” da Constituição, poderia ser aplicada, disse McAtee.
“O gabinete do procurador especial nunca respondeu a esse e-mail – pelo menos não substancialmente – e, em última análise, abandonou a intimação e nenhum registo foi produzido”, disse ele.
Ele disse que a empresa estava trabalhando em um processo que permitiria identificar todos os números de telefone associados a um determinado membro do Congresso e não apenas os números oficiais.
E Miller disse que a Verizon estava instituindo uma série de mudanças, incluindo garantir que a liderança sênior da empresa fosse notificada antes que informações sobre os membros do Congresso fossem divulgadas. A empresa também notificará um legislador, quando possível, de que suas informações estão sendo solicitadas – e contestará qualquer ordem de não divulgação que os impeça de fazê-lo, disse Miller.