O gelo olímpico descreve a superfície de gelo uniforme especificada para competições internacionais, incluindo as Olimpíadas de Inverno.
Técnicos qualificados são responsáveis pela fabricação e manutenção do gelo e são conhecidos como ‘mestres do gelo’.
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A equipe tem a tarefa de garantir que a superfície seja ideal para os atletas competirem em esportes como curling, patinação no gelo e hóquei no gelo.
A arena de hóquei no gelo em Milão-Cortina foi construída de raiz para os jogos masculino e feminino, após atrasos, preocupações e obras de última hora.
Mas como eles fazem o gelo para a pista?
Tudo começa com cinco centímetros de isolamento aplicados no piso de concreto. Uma barreira de vapor é colocada no topo do isolamento, antes que os engenheiros coloquem tapetes contendo glicol por cima para manter o gelo frio.
Placas e paredes de vidro são então colocadas ao redor do rinque e, em seguida, cerca de cinco centímetros de água são adicionados acima do tapete – é quando as camadas de gelo são criadas.
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A superfície é pintada de branco e selada, com marcações e logotipos de hóquei no gelo adicionados.
Finalmente, a pista é coberta com três a quatro centímetros de água para criar o campo de jogo. As temperaturas são mantidas entre -5 e -4C.
Máquinas de recapeamento, coloquialmente conhecidas como Zambonis, são enviadas regularmente para remover o gelo e formar uma nova camada lisa.
O mestre do gelo Mark Messer, que supervisiona a patinação de velocidade em pista longa, disse que a parte mais difícil é “trabalhar com um novo sistema para um evento de tão alto nível, com pouco tempo para preparação”.
Ele acrescentou que embora o gelo tenha sido feito em ambientes temporários, isso não foi feito nesta escala para os Jogos Olímpicos.
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Milão-Cortina será a primeira vez que um local temporário será usado para patinação de velocidade em pista longa em Winters.
Máquinas de recapeamento de gelo são usadas para fixar a camada superior de gelo [Getty Images]
Como o gelo difere entre os esportes?
Cada esporte nas Olimpíadas de Inverno exigirá um formato de gelo diferente para apoiar os atletas em seu desempenho.
Dependendo do esporte, o gelo pode precisar ser macio ou duro, e ainda mais quente ou mais frio.
“As pessoas podem não perceber quantos tipos diferentes de gelo existem para os diferentes esportes. Cada esporte tem suas próprias demandas e condições”, disse Messer à BBC Sport.
Para ondular, as camadas de gelo precisam de uma textura granulada – é aqui que a superfície é borrifada com água para que as gotas congelem.
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O hóquei no gelo requer uma superfície mais dura para permitir que os atletas parem instantaneamente quando necessário.
A patinação de velocidade em pista longa requer uma superfície de gelo fina e dura, que é o mais frio de todos os esportes olímpicos no gelo.
Em Milão-Cortina, a patinação artística e a patinação de velocidade em pista curta serão realizadas no mesmo local, cabendo aos técnicos a tarefa de mudar a superfície ao longo dos Jogos, que pode levar até três horas.
O gelo deve ser mais quente e ter uma superfície mais macia para a patinação artística, para permitir aterrissagens almofadadas. Se o gelo estiver muito frio, ele poderá quebrar com o impacto. No entanto, a patinação de velocidade em pista curta exige que o gelo seja mais fino e mais frio.
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“Estes são os melhores atletas do mundo, então tudo tem que ser o melhor”, disse Moffatt.
Lilah Fear e Lewis Gibson do Team GB competirão na patinação artística (dança no gelo) [Getty Images]
E o tipo de água?
A pureza da água também é fundamental para a criação e manutenção do gelo olímpico.
Os mestres do gelo observam os níveis de PH da água e a purificam para remover minerais e impurezas.
Eles também medem o total de sólidos dissolvidos, que é o conteúdo combinado de todas as substâncias orgânicas e inorgânicas, como minerais, na água.
Se houver uma quantidade elevada, o gelo pode ficar turvo, mas se a quantidade for muito baixa, o gelo não se unirá e poderá quebrar.
Fatores externos podem afetar o gelo?
Fatores externos podem possivelmente influenciar mudanças no gelo, o que pode afetar o desempenho do atleta.
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Fatores como mudança repentina de temperatura, iluminação do local e quão lotado é o local são levados em consideração.
“A temperatura do ar, o movimento do ar, a umidade, o som do espectador, o calor da iluminação, a composição da água e outros afetam o produto final. Além disso, o operador do resurfacer de gelo pode alterar tremendamente as condições do gelo”, disse Messer.
Este artigo é o mais recente da BBC Sport Pergunte-me qualquer coisa equipe.