BUENOS AIRES, Argentina (AP) – A inflação na Argentina, propensa a crises, acelerou mais do que o esperado e pelo quinto mês consecutivo em janeiro, informou na terça-feira a agência de estatísticas do país, um relatório observado de perto cuja metodologia desatualizada nos últimos dias alimentou turbulência política e criou uma dor de cabeça para o presidente libertário Javier Milei.
Os preços ao consumidor subiram 2,9% no mês passado em comparação com dezembro, disse a agência de estatísticas conhecida pela sigla espanhola INDEC, em grande parte devido aos aumentos nos preços dos alimentos, restaurantes, hotéis e contas de serviços públicos.
Os economistas dizem que a fórmula que o INDEC utilizou para calcular a taxa de inflação ainda subestima os aumentos reais dos preços num país que sofre com o duro programa de austeridade de Milei, que o seu aliado ideológico próximo, o Presidente dos EUA, Donald Trump, apoiou com 20 mil milhões de dólares e defendeu como modelo para reduzir a burocracia federal.
Após meses de pressão crescente, o governo de Milei disse que iria refazer o índice utilizado nos relatórios oficiais de inflação, que atualmente se baseia nos hábitos de consumo de 2004 e parece uma cápsula do tempo: cigarros, jornais, DVDs e telefones fixos são considerados fundamentais para a “cesta” de bens e serviços consumidos pela população.
A velha fórmula não só não reflecte quanto as famílias argentinas gastam em produtos básicos como as assinaturas da Netflix e os iPhones, dizem os especialistas, como também subrepresenta os custos dos serviços públicos, como os cuidados de saúde e a electricidade, que dispararam à medida que Milei reduzia os subsídios. O aluguel também disparou à medida que Milei desfaz os controles de preços.
“É muito provável que os preços regulados dos serviços públicos na Argentina sofram um forte aumento este ano, e a nova metodologia para medir a inflação dará muito mais peso a esses aumentos”, disse Camilo Tiscornia, diretor da consultoria C&T Asesores Economicos de Buenos Aires e ex-funcionário do banco central. “O governo está engajado no combate à inflação, então esse índice não ajuda.”
Esperava-se que a equipe econômica de Milei aplicasse o novo índice pela primeira vez no relatório de terça-feira.
Mas na semana passada, as autoridades voltaram atrás e anunciaram que o INDEC continuaria a utilizar a fórmula obsoleta.
A medida reavivou memórias de adulteração flagrante das estatísticas de inflação por parte de governos populistas anteriores, abalando a confiança dos investidores e do público. O amplamente respeitado chefe de estatísticas nacionais do país renunciou e o índice de ações de referência da Argentina, S&P Merval, caiu vários pontos percentuais na semana passada.
“Com esta decisão, uma caixa de Pandora foi reaberta”, disse Sergio Berensztein, que dirige uma consultoria política em Buenos Aires. “Conheço os responsáveis da equipa económica, eles não vão de forma alguma repetir os erros do passado. Mas o público, o mercado, os investidores, a sociedade, têm todo o direito de não confiar.”
Noutras partes do mundo, talvez uma decisão governamental tão técnica caísse no domínio dos especialistas em dados e dos consultores financeiros. Mas era o assunto da cidade na Argentina, uma nação de economistas amadores que se acostumaram com anos de inflação descontrolada e volatilidade violenta da taxa de câmbio.
“Isso gerou muitas questões. Essas controvérsias nunca são boas para a opinião pública”, disse Ana Stupi, uma advogada de 58 anos, voltando do trabalho para casa em Buenos Aires, na terça-feira. “Espero que tudo possa ser transparente para que esta estabilização económica continue.”
Sob o governo da ex-Presidente Cristina Fernández de Kirchner, que sucedeu ao seu marido Néstor Kirchner em Novembro de 2007, a Argentina foi acusada de adulterar dados para fazer com que a inflação parecesse apenas uma fracção do valor que realmente era.
Entre 2007 e 2013, o governo despediu pessoal técnico do INDEC e encheu a agência de aliados políticos para esconder uma crise crescente. O governo de Fernández chegou mesmo a aplicar multas e ameaças de processos judiciais para amordaçar as previsões independentes de inflação.
“O INDEC foi fortemente manipulado durante muitos anos… Nunca confiei em nenhum dos dados”, disse a aposentada Liliana Pastor, de 65 anos. “Sabemos que tudo assim é ajustado de acordo com as necessidades políticas.”
Especialistas dizem que a decisão do governo causou muito mais danos do que a divulgação de uma taxa de inflação mais elevada teria causado.
“Isso coloca um objetivo de curto prazo à frente de uma estratégia de longo prazo”, disse Marcelo J. García, diretor para as Américas da empresa de risco geopolítico Horizon Engage. “Isso dá à oposição uma abertura para criticar mais substancialmente a credibilidade dos números que o INDEC está a produzir e, portanto, questionar a credibilidade do governo.”
A controvérsia azedou ainda mais o ânimo nacional, à medida que os argentinos lamentam cada vez mais que estejam absorvendo toda a dor do programa de Milei e poucos de seus benefícios.
O principal benefício até agora – e a principal causa do brilho da aprovação pública de Milei – foi a rápida redução por parte do governo da inflação notoriamente elevada da Argentina, de mais de 211% anualmente no final de 2023, quando o líder libertário radical tomou posse, para 31% no ano passado, de acordo com o INDEC.
Poucos contestam a importância da sua vitória. Mas muitos questionam a sua sustentabilidade.
Para reduzir a inflação, Milei contou com cortes profundos nas despesas, um influxo de importações chinesas baratas e um controverso esquema cambial que manteve o peso argentino estável face ao dólar, levando alguns economistas a considerá-lo sobrevalorizado e tornando as compras no estrangeiro excessivamente baratas para os argentinos abastados.
Mas depois de atingir um mínimo de 1,5% no ano passado, a inflação mensal aumentou mais recentemente, reflectindo desafios persistentes à medida que Milei luta para consolidar a sua principal conquista política. Também cresce a preocupação sobre a forma como os salários ficaram atrás da inflação, diminuindo de valor e comprimindo os orçamentos familiares.
“No final das contas, os preços são o que você pode comprar com seu salário. Aqui e agora, é óbvio que você pode comprar menos do que comprava há alguns anos”, disse Facundo Diaz, um designer gráfico de 33 anos.
Nos próximos meses, novos cortes nos subsídios correm o risco de alimentar uma inflação mais elevada, tal como uma política cambial mais flexível que permita ao peso movimentar-se mais livremente no mercado cambial.
“Milei parece meio intrigado com o fato de que suas crenças teóricas o levaram a esperar que a inflação caísse acentuadamente, mas ele está enfrentando uma realidade diferente que põe isso em questão”, disse Ignacio Labaqui, analista sênior da consultoria de risco Medley Global Advisors, com sede em Buenos Aires. “A maioria dos países leva de seis a oito anos para passar dos níveis de inflação que a Argentina tinha para um dígito.”
Embora a taxa de 2,9% acima do esperado na terça-feira seja um golpe para a guerra de Milei contra as pressões crônicas sobre os preços da Argentina, alguns especialistas expressaram alívio.
Ao superar até mesmo a maioria dos cálculos do sector privado, o valor da inflação do INDEC publicado na terça-feira dissipou as preocupações – pelo menos por agora – de que o governo estava a manipular as contas de uma forma comparável aos seus antecessores.
“Felizmente, a inflação de Janeiro foi suficientemente elevada para que ninguém possa realmente dizer que o índice foi manipulado”, disse Berensztein. “Se o número fosse de 1,2% ou 2%, não teria sido credível.”
