O presidente Donald Trump passou o ano passado a usar o medo e a intimidação para manter os republicanos de Hill na linha, com considerável sucesso. Agora essas táticas estão começando a perder força – graças a um pequeno grupo de republicanos que não têm nada a perder.
As razões pelas quais este punhado de legisladores republicanos se sentem autorizados a rejeitar o seu presidente e o seu partido variam. Mas estão a lançar mini-rebeliões com frequência cada vez maior. Está a causar dores de cabeça aos líderes partidários que querem manter um controlo apertado da agenda legislativa num ano eleitoral e ansiedade entre os republicanos comuns que enfrentam intensa pressão para permanecerem ao lado de Trump.
“Algumas pessoas vivem com medo”, disse o deputado Don Bacon, um republicano reformado do Nebraska que esteve no centro de um episódio crucial na semana passada, onde ele e dois colegas se juntaram aos democratas para forçar a votação na Câmara sobre as controversas tarifas de Trump.
Quando uma votação para derrubar suas taxas no Canadá chegou ao plenário na quarta-feira, “eu estava no vestiário e ouvi as pessoas dizerem: ‘Odeio tarifas’, e então votei” para mantê-las em vigor, lembrou Bacon. Se não fossem as ameaças de retaliação de Trump e uma forte campanha de lobby na Casa Branca, ele estimou que “30 ou 40” republicanos teriam rompido as fileiras.
No final, apenas seis o fizeram. Mas graças às margens estreitas em ambas as câmaras – especialmente na Câmara – alguns legisladores com espinha de aço podem ter um impacto descomunal. Isto representa uma mudança em relação à dinâmica do primeiro mandato de Trump, quando muitos republicanos da Câmara não estavam totalmente de acordo com a agenda MAGA do presidente, mas o Partido Republicano tinha uma maioria muito maior com a qual trabalhar.
Basta perguntar ao deputado Thomas Massie, do Kentucky, que passou de um aborrecimento ocasional para os líderes republicanos a um problema persistente no 119º Congresso.
“A margem é mínima, então, em qualquer dia, eu só precisaria de um ou dois dos meus co-conspiradores para fazer algo”, disse Massie em entrevista antes de prever que a situação só pioraria para Trump.
“A bancada da aposentadoria está crescendo”, disse ele, referindo-se às dezenas de membros que não buscam a reeleição para a Câmara. “Assim que passarmos de março, abril e maio, que contêm uma grande parte de suas primárias republicanas, acho que veremos mais deserções.”
Aqueles que não desertaram estão a perder a paciência com os seus colegas, com muitos a argumentar que isso só está a prejudicar as hipóteses do Partido Republicano nas próximas eleições intercalares.
“Certamente, respeito o direito deles de serem independentes”, disse o deputado republicano Buddy Carter, que concorre ao Senado na Geórgia. “Mas você sabe, este é um jogo de equipe. Precisamos lembrar disso.”
Um republicano da Câmara, a quem foi concedido anonimato para falar, queixou-se abertamente de uma facção que “só quer ser desonesta”, ao mesmo tempo que coloca os colegas numa situação politicamente difícil – como aconteceu com a votação tarifária esta semana.
“Esses caras podem perder agora”, disse o legislador sobre os membros mais vulneráveis do Partido Republicano na Câmara.
Enquanto a votação sobre a medida tarifária estava em andamento esta semana, Trump ameaçou publicamente apoiar os adversários primários e decretar outras “consequências” contra os membros que não se alinhassem. Até certo ponto funcionou – as previsões de uma fuga em massa do Partido Republicano não se concretizaram.
Mas um número suficiente de membros com algum isolamento político desertou, permitindo que a medida avançasse pela Câmara e pelo Senado, que provavelmente a aprovará e estabelecerá um veto a Trump. Bacon e o deputado Dan Newhouse, de Washington, estão a reformar-se, libertando-os das preocupações com ameaças primárias.
Enquanto isso, os deputados Brian Fitzpatrick da Pensilvânia e Jeff Hurd do Colorado estão em distritos competitivos que os republicanos não podem perder, pressionando a dupla para mostrar independência de seu partido. O distrito da Califórnia do deputado Kevin Kiley foi explodido como parte da guerra de redistritamento de Trump. E Massie está há muito habituado a estar em desacordo com os líderes do partido, com a sua campanha para abrir os ficheiros de Jeffrey Epstein a desencadear uma guerra aberta com a Casa Branca.
Alguns duvidam que um grupo maior de republicanos alguma vez rompa dramaticamente com Trump, dada a sua popularidade duradoura junto da base do partido e a necessidade de os candidatos republicanos, mesmo nos distritos roxos, apelarem aos partidários do presidente.
Um teste acontecerá ainda este ano, quando Trump iniciar a campanha de meio de mandato, disse Sam Geduldig, lobista do Grupo CGCN e ex-assessor de liderança da Câmara.
“Eu ficaria surpreso se um candidato não o quisesse em um comício, e isso demonstra a força de Trump”, disse ele. “Se ele consegue fazer isso, já diz muito. Em 2006, ninguém queria [former President] George W. Bush no seu distrito – não nos distritos conservadores, nem nos moderados. Se você o comparar com os presidentes republicanos modernos, ele parece forte em comparação.”
No Senado, Trump já tem uma relação tensa com alguns senadores republicanos, como Susan Collins, do Maine, e Lisa Murkowski, do Alasca, e existe geralmente uma cultura mais forte de independência dos legisladores. Mas a decisão de Trump de essencialmente enviar o senador Thom Tillis, da Carolina do Norte, para a reforma, introduziu um novo imprevisto na dinâmica da Câmara.
Tillis anunciou que não buscaria a reeleição depois de votar contra o “grande e belo projeto de lei” assinado por Trump e alertar que os cortes do Medicaid no pacote de políticas partidárias seriam uma sentença de morte política para o Partido Republicano. Agora, Tillis fala frequentemente contra Trump e bloqueia sozinho os seus nomeados pela Reserva Federal até que uma investigação do Departamento de Justiça sobre o presidente da Fed, Jerome Powell, seja resolvida.
Alguns membros também estão de olho no senador republicano Bill Cassidy, da Louisiana, como um agente mais livre depois que Trump avançou e apoiou um oponente nas primárias de 16 de maio. Questionado sobre as ameaças de Trump aos legisladores, Tillis sugeriu que o tiro poderia facilmente sair pela culatra.
“Ainda mantenho um bom relacionamento com ele… mas acho que precisamos deixar nossas paixões na porta”, disse ele esta semana.
Hurd, o moderado do Colorado que votou pelo cancelamento das tarifas do Canadá e enfrenta um adversário mais conservador nas primárias, disse que “deixaria a declaração do presidente falar por si”.
Mas Hurd prevaleceu em 2024 sem o endosso de Trump e está num distrito suficientemente competitivo para que Trump não se possa dar ao luxo de se intrometer demasiado. O distrito foi decidido por 546 votos em 2022, quando a deputada republicana Lauren Boebert manteve a cadeira por pouco.
“Se eles querem vir para um distrito onde Trump está submerso e pressionar por tarifas numa área fortemente agrícola e industrial, tudo bem – isso não vai funcionar”, disse uma pessoa que obteve o anonimato para discutir abertamente a estratégia do partido. “Se eles querem perder a maioria e disputar essas primárias, então vá em frente.”
Enquanto isso, o presidente da Câmara, Mike Johnson, está muito ocupado apenas para manter sua maioria intacta. Atualmente, ele pode se dar ao luxo de perder apenas um único membro do Partido Republicano nas votações partidárias e, embora as próximas eleições especiais possam aumentar ligeiramente essa margem, as coisas provavelmente permanecerão muito apertadas.
Johnson disse esta semana que instou um republicano que luta contra problemas de saúde, o deputado Neal Dunn, da Flórida, a resistir e terminar seu mandato em meio a preocupações de que ele possa renunciar mais cedo.
Dunn se recusou a comentar sobre seus planos, mas um amigo próximo dele, o deputado Joe Wilson (RS.C.), disse que havia dito a Dunn, brincando, que gostaria de ser útil em meio a toda a agitação.
“Eu me ofereci para carregá-lo para a câmara”, disse Wilson.
Jordain Carney, Mia McCarthy e Alex Gangitano contribuíram para este relatório.