Por David Shepardson
WASHINGTON (Reuters) – A Waymo, unidade autônoma da Alphabet, defendeu nesta terça-feira o uso de pessoal de assistência remota diante de perguntas do Congresso e disse que eles “nunca foram usados para mover robotáxis em operações rodoviárias nos EUA”.
Waymo disse ao senador democrata Ed Markey em uma carta que não usou direção remota ou “teleoperações” para realizar tarefas de direção. Em raras circunstâncias, alguns funcionários baseados nos EUA poderiam fazer com que um AV parado avançasse a 2 mph (3 km/h) por uma curta distância para sair da faixa de rodagem, mas isso não aconteceu fora do treinamento.
Markey e o representante republicano Buddy Carter levantaram preocupações sobre o uso de pessoal remoto, incluindo algum pessoal de assistência remota baseado nas Filipinas.
Waymo disse que seu pessoal de assistência remota fornece aconselhamento e suporte aos robotáxis Waymo “mas não controla, dirige ou dirige diretamente o veículo”.
A Waymo opera quatro centros de assistência remota no Arizona, Michigan, e em duas cidades nas Filipinas para apoiar sua frota – e a qualquer momento, há aproximadamente 70 agentes de assistência remota, disse a empresa. Somente a Equipe de Resposta a Eventos, que gerencia as respostas a acidentes ou incidentes de segurança e está sediada nos Estados Unidos, poderia mover um veículo parado.
Markey disse em uma carta de 3 de fevereiro que a Waymo forneceu poucas informações públicas sobre suas políticas em relação ao pessoal remoto, acrescentando que o Congresso e o público merecem garantia de que as operações de assistência remota da empresa não colocarão em perigo os passageiros, outros usuários da estrada ou a segurança nacional.
Markey enviou cartas semelhantes a outras montadoras, incluindo Tesla, Zoox da Amazon.com e Aurora.
Carter pediu separadamente na terça-feira ao Departamento de Transportes que investigasse o uso de operadores de veículos remotos localizados nas Filipinas pela Waymo, dizendo que isso “levanta preocupações sérias e razoáveis sobre segurança rodoviária, consciência situacional e segurança nacional”. O USDOT disse que “responderia a Carter”.
Waymo disse que o pessoal de assistência remota “não monitora passivamente um veículo ou grupo de veículos com a expectativa de identificar quando a intervenção é necessária”, mas o sistema de direção automatizado entra em contato quando o veículo encontra uma situação ambígua.
O Waymo robotaxi também pode rejeitar sugestões de assistência remota se considerar apropriado. “Esta distinção é fundamental para o nosso modelo de segurança, garantindo que o sistema de bordo do veículo continue a ser a principal autoridade em tempo real para uma operação segura”, disse Waymo.
O tempo médio que decorre entre uma solicitação e a entrega de um conselho é uma questão de segundos e o computador do carro continua a tomar decisões de forma independente com base em todas as informações disponíveis, disse Waymo, acrescentando que na maioria das vezes o robotáxi resolve sua questão por conta própria.
(Reportagem de David Shepardson; edição de Lincoln Feast.)