PRESCOTT VALLEY (AP) – “Vamos vencer, não entrar em conflito”, dizia uma placa afixada do lado de fora de uma reunião de republicanos do Arizona enquanto os candidatos a governador tentavam conquistar os apoiadores mais fervorosos do partido lá dentro.
A mensagem canalizou a frustração de uma década de lutas internas ideológicas e erosão do poder num estado onde os democratas têm vindo a ganhar terreno. Mas mesmo enquanto os republicanos lutam para recuperar o controlo, poderão mais uma vez apresentar um candidato na generalidade que seja favorecido pelo flanco de extrema-direita do partido, uma estratégia que tem sido uma fórmula perdida nas recentes eleições estaduais.
O deputado norte-americano Andy Biggs, ex-presidente do House Freedom Caucus dos EUA, representando um distrito vermelho profundo, é o favorito nas primárias de julho porque tem o apoio do presidente Donald Trump e da organização jovem conservadora Turning Point USA. O seu adversário é o deputado norte-americano David Schweikert, um falcão orçamental que repetidamente rechaçou os democratas no seu competitivo e rico distrito roxo.
Quem vencer enfrentará a governadora democrata Katie Hobbs, que derrotou Kari Lake, apoiada por Trump, há quatro anos e agora está concorrendo a um segundo mandato.
Embora alguns republicanos possam querer que o seu partido apoie um tipo diferente de candidato desta vez, o consultor de longa data Paul Bentz disse que é menos provável.
“As pessoas que lamentaram a tomada do partido, as pessoas que desejam voltar aos costumes republicanos mais tradicionais, não são as pessoas que aparecem nas reuniões do comitê distrital, não são as pessoas que vão bater nas portas e não são as pessoas que apareceram em comícios”, disse Bentz.
O establishment republicano mudou no Arizona
O Arizona é há muito tempo um estado crucial para o Partido Republicano. Foi a casa de Barry Goldwater, um senador de longa data que se tornou um dos conservadores mais influentes do país. Ele foi sucedido por John McCain, que serviu no Senado por mais de três décadas.
Embora o Partido Republicano do estado tenha sido refeito à imagem de Trump, os discípulos de Trump tiveram menos sorte do que o presidente nas eleições estaduais.
Trump venceu o Arizona em 2016, perdeu em 2020 e venceu em 2024. Mas o Arizona não elege um membro republicano do Senado dos EUA desde 2016, nem um governador republicano desde 2018.
Um lembrete do desafio do equilíbrio veio quando o promotor imobiliário Karrin Taylor Robson, que estava enraizado na ala pró-negócios e fiscalmente conservadora do partido, desistiu das primárias no início deste mês.
Ela perdeu para Lake nas primárias em 2022, depois tentou se refazer como uma guerreira cultural alinhada a Trump em sua segunda tentativa este ano. Trump apoiou Taylor Robson e Biggs.
Taylor Robson elogiou o apoio de Trump no site de sua campanha em letras maiúsculas. Mesmo isso não foi suficiente para convencer os eleitores republicanos nas primárias como Anna Peto, 66, uma mulher do comitê estadual do condado de Pima que participou da reunião estadual do partido no mês passado e afirmou que Taylor Robson “comprou” o apoio do presidente.
“Acho que ela é falsa”, disse Peto. Ela favoreceu Biggs, descrevendo-o como um constitucionalista honesto que cumpre promessas.
Biggs diz que o apelo do MAGA irá energizar os eleitores
Para os eleitores que procuram um guerreiro MAGA, Biggs se destaca. Marie Groves, 60 anos, que participou num dos seus eventos de campanha em Queen Creek em Novembro passado, disse que defende a “justiça” nos desportos femininos e em toda a vida humana “desde a concepção”.
No centro do palco com uma bandeira americana ao fundo, Biggs disse que tem experiência para conduzir a próxima rodada de redistritamento a favor do Partido Republicano. Ele também prometeu reformar o sistema eleitoral, um lembrete de seu apoio aos esforços de Trump para reverter sua derrota para Joe Biden em 2020 e uma questão animadora para a direita, apesar de não haver evidências de fraude ou má conduta generalizada.
Numa entrevista, Biggs disse que poderia fazer um trabalho melhor ao energizar os republicanos e os independentes de direita nas eleições gerais.
“Meu objetivo é mobilizar todos”, disse ele.
Ele também apregoa o apoio do Turning Point USA, um grupo conservador de jovens que ajudou a eleger Trump em 2024.
“Vá Biggs ou vá para casa”, disse Erika Kirk, que assumiu como líder da organização após o assassinato de seu marido Charlie, no ano passado.
Quatro meses antes de Charlie ser morto, ele apoiou Biggs, o que continua significativo para eleitores como Kendall Brittingham, uma dona de casa de 32 anos. Ela disse que isso tem ainda mais peso do que o endosso de Trump.
“Isso dá muito crédito a Andy Biggs para mim”, disse ela.
Schweikert diz que pode vencer em novembro
Ao contrário da maioria dos republicanos, Schweikert disse não acreditar que seja necessário buscar o endosso de Trump.
“Até mesmo algumas pessoas do Biggs vêm até mim e dizem: ‘Uh, sabemos que ele não pode vencer as eleições gerais, mas ele é nosso amigo’”, disse ele em uma entrevista.
“Acho que os ativistas estão cansados de perder”, acrescentou.
Schweikert fez campanha no distrito de Biggs, inclusive numa reunião no quintal em Queen Creek, onde se apoiou nas suas credenciais económicas para insistir que pode equilibrar o orçamento do Estado.
Os eleitores populistas foram muitas vezes esmagados pela inflação, disse ele, e a adopção de políticas económicas correctas melhorará as suas vidas.
Brian Symes, um corretor de hipotecas de 56 anos que conhece Schweikert e Biggs há anos, disse que apoia Schweikert porque ele é o único candidato que pode unir o partido.
“Acho que seria muito difícil para Andy vencer”, disse Symes.