O congressista norte-americano Tony Gonzales recusou os crescentes apelos de seus colegas republicanos para renunciar na terça-feira, em meio ao furor sobre as alegações de que ele teve um caso com uma funcionária que mais tarde morreu por suicídio.
Gonzales foi acusado de enviar mensagens de texto sexualmente explícitas nas quais parecia pressionar a funcionária sênior a compartilhar imagens dela mesma e, eventualmente, coagi-la a um relacionamento sexual.
Gonzales, que concorre à reeleição, disse aos repórteres na terça-feira que não iria renunciar. “Haverá uma oportunidade para que todos os detalhes e fatos sejam revelados. O que vocês viram não são todos os fatos. E haverá tempo suficiente para que tudo isso seja revelado”, disse ele.
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O congressista Thomas Massie, do Kentucky, juntou-se a Lauren Boebert do Colorado, Anna Paulina Luna da Flórida, Nancy Mace da Carolina do Sul e outros republicanos para exigir que Gonzales renunciasse imediatamente devido às acusações. Isso ocorreu após apelos dos republicanos do Texas Brandon Gill e Chip Roy por sua renúncia na segunda-feira. “A América merece coisa melhor”, disse Gill, endossando o principal adversário de Gonzales. “Tony deveria desistir da corrida.”
Mace também anunciou que apresentou uma resolução para forçar o comitê de ética da Câmara a divulgar publicamente seus relatórios mais amplos e registros de alegações de assédio sexual contra membros do Congresso.
O presidente da Câmara dos EUA, Mike Johnson, disse na terça-feira que falaria com Gonzales sobre as acusações. As acusações “devem ser levadas a sério”, disse Johnson, mas não chegou a pedir a demissão. Donald Trump apoiou Gonzales para a reeleição em dezembro.
“Em todos os casos como este, é preciso permitir que a investigação se desenrole e que todos os fatos sejam revelados”, disse Johnson. “Se a acusação de algo for o fator decisivo para alguém poder continuar servindo na Câmara, muita gente teria que renunciar ou ser destituída ou expulsa do Congresso.”
Gonzales está no meio de uma contundente campanha de reeleição que agora está turbulenta. Ele enfrenta um difícil desafio nas primárias republicanas em 3 de março, que pode acabar levando à perda de seu assento, com seu principal rival republicano sendo Brandon Herrera, um fabricante de armas e influenciador dos direitos das armas que quase o destituiu em 2024. A corrida está em tal desordem que há até rumores de uma possível chance de os democratas virarem o assento.
O parlamentar de três mandatos negou o caso e disse anteriormente nas redes sociais que está sendo chantageado e chamou as acusações de difamação política. Mas ele não respondeu às mensagens de texto recém-divulgadas nas quais parecia pedir ao ex-funcionário fotos íntimas e discutir atos sexuais. O Guardian entrou em contato com Gonzales para comentar, mas não recebeu resposta imediata.
O San Antonio Express-News noticiou pela primeira vez na semana passada que obteve mensagens de texto nas quais a ex-funcionária, Regina Ann Santos-Aviles, escreveu a uma colega que teve um caso com o legislador casado.
Desde então, o jornal publicou outras mensagens de texto que Gonzales supostamente enviou a Santos-Aviles, 35, em maio do ano passado, incluindo uma enviada às 12h15 do dia 9 de maio que dizia: “Envie-me uma foto sexy”.
Em outras mensagens, o pai de seis filhos teria perguntado a ela sobre suas posições sexuais favoritas e fantasiado em fazer sexo com ela. De acordo com vários relatos da mídia do Texas, Santos-Aviles disse que Gonzales estava indo longe demais.
Numa mensagem a outro funcionário, foi relatado que Santos-Aviles escreveu que “tive um caso com o nosso chefe”.
Santos-Aviles, casada e mãe de um filho de oito anos, morreu em setembro depois de se incendiar no quintal de sua casa em Uvalde, Texas. Sua morte foi posteriormente considerada suicídio.