Assim que a poeira baixar – sempre que terminar de flutuar e onde quer que esteja – esta semana pode ser considerada uma das mais fascinantes da história do boxe.
Tudo começou com a notícia surpreendente da separação de Conor Benn de Eddie Hearn, quando o boxeador britânico se juntou ao promotor rival Dana White, e recebeu relatos de um processo judicial de US$ 1 bilhão.
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O chefe da Matchroom, Hearn, disse que espera que a contratação de Benn, pela nova entidade de White, Zuffa Boxing, seja uma jogada de xadrez singular no que pode ser uma rivalidade promocional de uma década. No entanto, essa rivalidade pode não ser um simples 1 contra 1, após o relatório de quarta-feira de que o colega promotor de Hearn, Frank Warren, está reivindicando US$ 1 bilhão em receitas perdidas dos proprietários da Zuffa Boxing.
O oficial saudita Turki Alalshikh reuniu Hearn e Warren nos últimos dois anos, apesar do rancor de longa data dos britânicos, enquanto o trio trabalhava em vários eventos de alto nível; agora, Hearn e Warren podem precisar se unir para frustrar o que Alalshikh está construindo, visto que ele está trabalhando com White na Zuffa Boxing.
Esta já foi uma saga complexa e, dentro dela, há a sensação de que estourou uma guerra civil de boxe. Aqui está o que aconteceu até agora, por que e o que pode vir a seguir…
Uma traição de Conor Benn?
Na noite de sexta-feira, a conta X do Zuffa Boxing compartilhou uma postagem anunciando a contratação de Benn. Era pouco credível. A conta traz uma marca azul – e não dourada – então houve alguns motivo para questionar a legitimidade do cargo. Mesmo depois disso, as imagens de Benn e White juntos pareciam… erradas, de alguma forma, como se pudessem ser IA. Claro que não foi esse o caso, mas é uma prova da surrealidade do momento. E assim O Independente abordou Benn e seu gerente para comentar, além de enviar a outras partes relevantes a pergunta “isso é real??” texto. Pelo menos uma figura foi pega de surpresa.
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A principal razão pela qual a notícia foi tão chocante foi o relacionamento de Benn com Hearn; Matchroom apoiou Benn durante uma saga de três anos em que ele não conseguiu boxear em casa depois de ser reprovado em dois testes de drogas. Hearn afirmou que até emprestou a Benn “centenas de milhares de libras” durante esse período, em que o peso meio-médio disse que estava tão mentalmente deprimido quanto alguém poderia estar.
Conor Benn (à direita) com seu agora ex-promotor Eddie Hearn (Getty)
Além disso, Hearn afirmou que Benn nem sequer lhe daria um telefonema para discutir a mudança da Zuffa. “Cometi um erro porque julguei mal o personagem”, disse Hearn à iFL TV na noite de sexta-feira, com a devastação e o arrependimento claros em sua voz. “Eu não vou pendurá-lo para secar […] mas quando recebi o e-mail do advogado dele, mandei uma mensagem para ele e disse: ‘Por tudo que fiz por você, acho que mereço uma ligação’. E ele disse ‘não’, e eu fiquei tipo: ‘Cara… porra… não acredito.’”
Além do mais, Benn juntou-se a White poucos dias depois de o americano lançar um discurso mordaz contra Hearn, que logo respondeu.
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Benn, 29 anos, disse que espera que ele e Hearn possam continuar trabalhando juntos de alguma forma, o que realmente pareceu ingênuo. No entanto, Benn poderá em breve ser um agente livre novamente, com um executivo confirmando que o acordo de Benn inclui apenas uma luta. Esportes ilustrados informou que o contrato vale US$ 15 milhões, um número que Shapiro reconheceu, mas não confirmou.
Outro elemento interessante é o desejo de longa data de Benn de lutar pelo título WBC, considerando que a Zuffa pretende se afastar do sistema tradicional de cinturões. Mesmo com isso em mente, Benn estava pedindo uma chance ao novo campeão WBC, Ryan Garcia, dois dias depois de ingressar na Zuffa.
A quinta-feira trouxe uma surpresa então, com a notícia de que Benn enfrentará Regis Prograis em abril, ao vivo na Netflix (na eliminatória de Tyson Fury), e no peso catch de 150 libras. O fator Netflix significa que a única luta contratada de Benn com Zuffa pode nem ir ao ar na principal plataforma de transmissão da promoção, Paramount+.
Benn na T-Mobile Arena em Las Vegas no sábado, antes da conquista do título de Ryan Garcia (Getty para Thomas J Henry)
Benn também lutará contra Prograis em Londres, apesar da essência da Zuffa como marca americana e do aparente desejo de Benn de boxear nos EUA. E por mais que Benn esteja ganhando de qualquer maneira, teria havido um benefício fiscal para os concorrentes nos Estados Unidos. Mas “vale a pena considerar que o impacto fiscal está na eliminatória do Fury”, argumentou Oriana Morrison, contadora esportiva e estrategista tributária, ao falar com O Independente. “As pessoas são muito mais propensas a assistir algo com Fury do que sem ele. Benn receberá esse pagamento no longo prazo com Zuffa, Netflix e o público de Fury de olho nele.”
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Mas voltando aos cintos. A segunda maior contratação da Zuffa é Jai Opetaia, o campeão cruiserweight da IBF que está desesperado para conquistar outros títulos importantes da divisão. Ele lutará contra Brandon Glanton pelo novo cinturão de pesos cruzados da Zuffa em março, e não se sabe se seu cinturão IBF estará em jogo nessa competição. Os objetivos de Opetaia e Zuffa não parecer alinhar, mas o australiano insistiu que o fizessem. Mesmo assim, ele disparou um alerta à Zuffa: “Se não conseguirmos um [unification fight] até o final do ano, ficarei muito desapontado.”
Relatórios de um processo judicial de US$ 1 bilhão
O próximo grande número a ser divulgado esta semana foi de US$ 1 bilhão, conforme O telégrafo relatou que Warren está reivindicando essa quantia em receitas perdidas dos proprietários da Zuffa Boxing, TKO e Sela.
Aqui vale explicar que a TKO é uma marca de esportes de combate – controladora da WWE e do UFC, cujo presidente é Dana White – e a Sela é uma empresa saudita de eventos. Os rostos do Zuffa Boxing são White e Alalshikh.
O promotor Frank Warren (à esquerda) com o oficial saudita Turki Alalshikh (Getty)
Por O telégrafoA empresa de Warren, Queensberry, está alegando que TKO e Sela violaram contratos que haviam assinado com ele, agindo pelas suas costas para formar uma parceria própria. Queensberry está supostamente buscando até US$ 1 bilhão (£ 740 milhões) em compensação pela receita que a promoção afirma ter obtido se os contratos tivessem sido honrados. Foram enviadas cartas legais e pensa-se que o caso poderá acabar com uma reclamação formal no Tribunal Superior se não houver resolução.
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Diz-se que Queensberry alegou que, em setembro de 2023, assinou um acordo de exclusividade com Sela, dando à empresa saudita acesso à visão de Queensberry sobre o boxe. Acredita-se também que Queensberry afirme que assinou um contrato separado com a TKO, permitindo à marca acesso aos dados online de Queensberry, incluindo detalhes do contrato Sela. O telégrafo relatou que Warren não assinou nenhum contrato pessoalmente com Alalshikh.
O Independente abordou Queensberry, TKO e Sela para comentar, e um porta-voz de Sela disse: “Estamos decepcionados com as alegações infundadas feitas por Queensberry e Frank Warren. Nós as rejeitamos em sua totalidade e estamos confiantes de que os fatos justificarão totalmente nossa posição.” Entretanto, Warren disse à BBC: “É apenas uma diferença de opinião sobre os contratos que assinamos, por isso isso seguirá o seu curso. Não posso fazer qualquer comentário sobre isso. É o que é.”
Uma resposta bizarra no X
As coisas então ficaram ainda mais complicadas. Ainda nesta quarta-feira, a revista O Anel – de propriedade de Alalshikh – postou um tweet polêmico, alegando a circulação de “rumores” sobre os negócios de Queensberry. O Independente abordou Queensberry para comentar a postagem.
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O que vem a seguir?
Anthony Joshua e Tyson Fury estão ligados há quase uma década (Getty)
No fim de semana passado, após as notícias de Benn, o especialista em boxe Dan Rafael tuitou: “Se você acha que aconteceu alguma merda hoje, espere. Não vi nada ainda.” Não está claro se ele estava se referindo ao relatório iminente do suposto processo de Warren ou se algo mais está por vir. Mas o que poderia ser maior agora?
Em janeiro, o diretor da equipe de Oleksandr Usyk, Sergey Lapin, confirmou que foi contatado pela Zuffa. Assinar o número 1 libra por libra seria uma grande declaração, é claro, mas Usyk deixou seu promotor de longa data, Alex Krassyuk, no ano passado, e ele está no final de sua carreira agora; embora Usyk seja o maior talento que Zuffa poderia contratar, tal mudança não teria a vantagem pessoal que tornou a mudança de Benn tão cativante.
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Se Zuffa contratar Fury, isso também seria uma aquisição sísmica do ponto de vista do talento, embora a estrela britânica seja mais velha, como Usyk. Ainda assim, o fim da parceria com Warren seria significativo.
Talvez a única contratação que explodiria o canto do boxe na internet seria Anthony Joshua, outro dos principais nomes de Hearn – o mais importante de todos, na verdade. Embora “AJ” e Benn tenham passado toda a sua carreira profissional com Hearn, o promotor foi rápido em contrastar os boxeadores britânicos, dizendo: “Você não pode mencioná-los ao mesmo tempo, por muitas razões. Joshua é uma raça diferente de classe e lealdade.”
Hipoteticamente, se Zuffa contratasse Fury e Joshua e fizesse aquela tão esperada superluta – sem o envolvimento de Warren e Hearn – isso constituiria uma notícia genuinamente chocante. Ou talvez o próximo grande desenvolvimento não diga respeito à contratação de um boxeador, mas a algo mais relevante para o panorama mais amplo do esporte. Neste ponto, parece justo dizer que nada é impossível. Uma nova era começou: uma era de guerra civil de boxe.