WASHINGTON (AP) – O Pentágono está a construir a maior força de navios de guerra e aeronaves norte-americanas no Médio Oriente em décadas, incluindo dois grupos de ataque de porta-aviões, enquanto o presidente Donald Trump alerta para uma possível acção militar contra o Irão se as negociações sobre o seu programa nuclear fracassarem.
“Provou-se, ao longo dos anos, que não é fácil fazer um acordo significativo com o Irão, e temos de fazer um acordo significativo”, disse Trump. “Caso contrário, coisas ruins acontecem.”
Trump provavelmente terá uma série de opções militares, que poderão incluir ataques cirúrgicos às defesas aéreas do Irão ou ataques centrados no líder supremo, o aiatolá Ali Khamenei, dizem os especialistas. Mas alertam que o Irão poderá retaliar de uma forma que não o fez após os ataques do ano passado por parte dos Estados Unidos ou de Israel, arriscando potencialmente vidas americanas e desencadeando uma guerra regional.
“Será muito difícil para a administração Trump realizar um ataque único no Irão desta vez”, disse Ali Vaez, especialista em Irão do International Crisis Group. “Porque os iranianos responderiam de uma forma que tornaria inevitável o conflito total.”
Trump ameaçou repetidamente usar a força para obrigar o Irão a concordar em restringir o seu programa nuclear e, anteriormente, por causa da sangrenta repressão de Teerão aos protestos a nível nacional.
Porta-aviões reforçam presença dos EUA
O porta-aviões USS Abraham Lincoln e três destróieres com mísseis guiados estão no Mar da Arábia desde o final de janeiro, após serem redirecionados do Mar da China Meridional.
O grupo de ataque, que trouxe cerca de 5.700 militares adicionais para a região, reforçou a força menor de alguns destróieres e três navios de combate costeiros já na região.
Duas semanas depois, Trump ordenou que o maior porta-aviões do mundo, o USS Gerald R. Ford, juntamente com três contratorpedeiros e mais de 5.000 militares adicionais se dirigissem para lá.
Isto elevará a presença da Marinha na região para pelo menos 16 navios e diminuirá a frota de 11 navios que estava, até a partida do Ford, estacionada no Mar do Caribe.
Mais aeronaves chegaram
Numerosos caças e aeronaves de apoio adicionais dos EUA também pousaram no Oriente Médio e em bases na Europa.
Mais de 100 caças, incluindo F-35, F-22, F-15 e F-16, deixaram bases nos EUA e na Europa e foram avistados rumo ao Oriente Médio pela Aliança de Rastreamento Aéreo Militar. Essa equipe de cerca de 30 analistas de código aberto analisa rotineiramente as atividades de voo militares e governamentais.
Afirma que também rastreou mais de 100 navios-tanque de combustível e mais de 200 aviões de carga que se dirigiam para a região e bases na Europa em meados de fevereiro.
Somando-se a essa força, os Estados Unidos transferiram 12 caças furtivos F-22 para uma base em Israel, de acordo com uma autoridade norte-americana que falou sob condição de anonimato para detalhar movimentos militares sensíveis.
Fotos de satélite do Planet Labs PBC da Base Aérea de Muwaffaq Salti, na Jordânia, que foram analisadas pela Associated Press, mostraram mais de 50 aeronaves, quase todas provavelmente parte da construção americana. Poderia haver mais em hangares.
Steffan Watkins, pesquisador baseado no Canadá e membro do MATA, disse que também rastreou aeronaves de apoio, como seis aeronaves militares E-3 de alerta precoce, com destino a uma base na Arábia Saudita. Esses são fundamentais para coordenar operações com um grande número de aeronaves.
A onda massiva foi precedida pela chegada dos F-15E Strike Eagles da Força Aérea. O Comando Central dos EUA disse nas redes sociais que o caça “aumenta a prontidão para o combate e promove a segurança e estabilidade regional”.
Na altura, analistas de dados de acompanhamento de voos também notaram dezenas de aviões militares de carga dos EUA a dirigirem-se para a região.
A actividade é semelhante à do ano passado, quando os EUA instalaram equipamento de defesa aérea, como um sistema de mísseis Patriot, em antecipação a um contra-ataque iraniano após o bombardeamento de Junho a três instalações nucleares importantes.
O Irã lançou mais de uma dúzia de mísseis na Base Aérea de Al Udeid, no Catar, dias após os ataques.
Expectativas de retaliação
Seth Jones, especialista em defesa do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse que é importante notar que os EUA não estão a mobilizar uma força terrestre importante.
Os EUA mobilizaram mais de 500 mil soldados durante a Operação Tempestade no Deserto no início da década de 1990 e cerca de 250 mil forças americanas no Iraque em 2003.
“Portanto, existem limites substanciais ao pacote de forças”, disse ele sobre os actuais meios militares na região.
O reforço militar dos EUA é tecnicamente o maior da região desde a invasão do Iraque em 2003, embora os recursos movimentados para a guerra tenham diminuído os activos correntes, disse Michael O’Hanlon, analista de defesa e política externa da Brookings Institution.
O’Hanlon disse que os EUA poderiam simplesmente usar bombardeiros B-2 de longo alcance, como fizeram em Junho, se quisessem apenas atacar o que resta do programa nuclear do Irão. As forças actuais estão claramente concebidas para atacar alvos no Irão e defender-se contra retaliações.
Muitos provavelmente esperam que o Irão “continue a disparar drones e mísseis de cruzeiro contra Israel e bases americanas em relação a quase tudo o que possamos fazer”, disse O’Hanlon. Mas ele disse que o Irão poderia ser maior e mais amplo, especialmente se a sua liderança se sentir visada.
Vaez, especialista em Irão do Grupo de Crise Internacional, disse que é improvável que o Irão limite a sua resposta como fez depois que os EUA atacaram as suas instalações nucleares em Junho. O Irão tinha sinalizado quando e como iria retaliar com o ataque à base militar no Qatar, permitindo que a defesa aérea americana e do Qatar estivesse pronta e causando poucos danos.
“Eles chegaram agora à conclusão de que a única maneira de parar este ciclo é tirar sangue e infligir danos significativos aos EUA e a Israel, mesmo que isso tenha um preço muito elevado para eles próprios”, disse Vaez.
Behnam Ben Taleblu, diretor sênior do programa iraniano da Fundação para a Defesa das Democracias, com sede em Washington, disse que ainda se acredita que o Irã tenha mísseis balísticos que podem atingir seus inimigos na região.
“A República Islâmica pode pensar que isso seria um impedimento para Trump, quando, na realidade, isso poderia ser um incentivo para transferir o presidente de uma operação limitada para uma operação maior”, disse Taleblu, cujo think tank há muito critica o Irão e foi sancionado por Teerão.
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O redator da Associated Press, Jon Gambrell, em Dubai, Emirados Árabes Unidos, contribuiu para este relatório.