Quase todas as centrais eléctricas alimentadas a carvão nos EUA tinham a capacidade de cumprir regras que limitavam a sua emissão de poluentes perigosos, como o mercúrio, que pode causar danos cerebrais em crianças. Apesar disso, a administração de Donald Trump decidiu demolir as normas de qualquer maneira.
Na semana passada, a administração Trump disse que estava a afrouxar as restrições às toxinas atmosféricas provenientes do mercúrio, chumbo e outros metais pesados que são libertados pelas centrais a carvão. Esta poluição é conhecida por ser neurotóxica e tem sido associada a danos cerebrais irreversíveis em crianças e bebés, bem como a doenças cardíacas e cancro em adultos.
Limites mais rígidos foram impostos à poluição por mercúrio, chumbo e arsênico em 2024 sob a administração de Joe Biden, atualizando os Padrões de Mercúrio e Tóxicos do Ar (Mats) promulgados pela primeira vez em 2012, mas agora foram abandonados por Trump. Os cortes na poluição “teriam destruído a energia americana fiável”, disse Lee Zeldin, administrador da Agência de Protecção Ambiental.
No entanto, a análise anterior da própria EPA mostra que apenas 27 centrais a carvão nos EUA, de um total de cerca de 219 instalações a carvão, teriam de adoptar qualquer tipo de actualização tecnológica, como filtros nas suas chaminés, para cumprirem os padrões mais rigorosos.
Isto significa que as salvaguardas foram totalmente revertidas pela administração Trump, a fim de permitir que uma minoria das centrais a carvão mais sujas e insalubres dos EUA, localizadas em estados como Wyoming, Texas, Dakota do Norte, Pensilvânia e Virgínia Ocidental, continuassem como estão.
“É irritante que esta reversão esteja acontecendo, dado que apenas um pequeno número de usinas a carvão teriam que fazer atualizações”, disse Surbhi Sarang, advogado sênior do Fundo de Defesa Ambiental (EDF). “Esta decisão é completamente ridícula e não se baseia em qualquer realidade. Podemos facilmente ter uma rede confiável e um ar mais limpo ao mesmo tempo, temos a tecnologia para fazer isso.
“Essas regras do Mats têm sido incrivelmente bem-sucedidas na redução da poluição por mercúrio, que sabemos ser um risco para o cérebro das crianças e pode causar doenças cardiovasculares e renais. Os impactos na saúde desta reversão serão sentidos nas comunidades que vivem perto destas centrais a carvão.”
A administração Trump fez de tudo para reverter o longo declínio do carvão nos EUA, forçando as centrais a carvão a permanecerem abertas para além das datas previstas de reforma, incorrendo em grandes custos para os residentes e exigindo que o Departamento de Defesa comprasse electricidade proveniente do carvão, o combustível mais denso em carbono e que é um dos principais impulsionadores da crise climática.
Este mês, o presidente foi coroado o “campeão indiscutível do belo carvão limpo” numa cerimónia invulgar realizada na Casa Branca. “Sob a nossa liderança, estamos a tornar-nos num enorme exportador de energia”, disse Trump, rodeado de mineiros de carvão usando capacetes. “Estamos elevando nossos trabalhadores mineiros americanos como ninguém jamais fez antes.”
No ano passado, a administração até disse aos operadores das centrais a carvão que simplesmente enviassem um e-mail ao presidente para pedir isenções de emergência das regras de poluição atmosférica. Nenhum destes pedidos subsequentes foi negado por Trump.
No total, 71 centrais a carvão em 24 estados foram autorizadas a optar por não aderir às regras de poluição por mercúrio que a administração está agora a revogar formalmente, de acordo com registos obtidos pela EDF.
Trump não só concordou com todos os pedidos de isenção, por até dois anos, como essas isenções foram concedidas por períodos mais longos do que muitos dos operadores de centrais a carvão solicitaram e foram distribuídas mesmo quando os operadores afirmaram que tinham a tecnologia para cumprir os limites.
As principais centrais de carvão dos EUA foram isentas das regras de poluição, incluindo a enorme instalação de carvão James H Miller no Alabama, que nos últimos anos tem sido citada como o maior emissor individual de gases com efeito de estufa nos EUA, de acordo com dados da EPA (a Alabama Power descreveu-a como uma “parte fundamental” do seu fornecimento aos clientes).
“O presidente apenas fez uma isenção geral sem olhar para as instalações ou adaptar os pedidos de qualquer forma”, disse Sarang da EDF. “Não houve nada disso – foi apenas enviar um e-mail para a EPA e obter um passe livre para poluir.”
Um porta-voz da EPA não abordou questões sobre a capacidade das centrais a carvão para cumprir o regulamento Mats de 2024 de Biden, mas acrescentou que a regra “impôs custos massivos e burocracia às centrais eléctricas alimentadas a carvão e petróleo, aumentando o custo de vida das famílias americanas, pondo em risco a fiabilidade da nossa rede e a segurança nacional e limitando o domínio americano da energia e da indústria”.
“A revogação das emendas Biden 2024 Mats pela Trump EPA garante a continuação dos requisitos altamente eficazes e robustos dos Mats 2012, que protegem a saúde pública e o meio ambiente há anos.”
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Além de revogar uma série de regras sobre poluição do ar e da água, a administração Trump descartou recentemente uma conclusão fundamental de que os gases com efeito de estufa prejudicam a saúde humana, uma determinação que sustenta todas as leis climáticas nos EUA. Esta reversão, bem como a reversão do Mats, está sendo contestada por grupos ambientalistas em tribunal.
O presidente chamou a energia limpa de “farsa” e elogiou o carvão como “bonito” e “limpo”, apesar do seu papel inequívoco na causa de doenças e mortes graves e no agravamento da crise climática.
Na terça-feira, Trump disse durante o seu discurso sobre o estado da união ao Congresso que as suas políticas energéticas reduziram os custos para as famílias quando, na verdade, os preços da eletricidade aumentaram para os americanos no ano passado.
“Ninguém pode acreditar quando vê o tipo de números, especialmente de energia”, disse Trump. “Quando eles veem a energia caindo para números como esse, eles não conseguem acreditar.”