Eles são impacientes, não têm medo e estão famintos por mudanças. Inspirados pela surpreendente vitória de Zohran Mamdani na corrida para a Câmara Municipal de Nova Iorque no ano passado, uma onda de insurgentes está a criar desafios primários contra os titulares democratas antes das eleições intercalares de Novembro.
A lista encorajada de adversários primários – muitas vezes, mas nem sempre, da ala progressista do partido – tem sido alimentada pela raiva face à resposta tépida do partido ao autoritarismo de Donald Trump, à cumplicidade na guerra em Gaza e a uma esmagadora crise de acessibilidade.
Deixou os democratas entrincheirados, que durante anos conseguiram ocupar lugares seguros na Câmara dos Representantes, supostamente em pânico com a possibilidade de serem postos de lado numa revolta anti-establishment que lembra o Tea Party que abalou o Partido Republicano nas eleições intercalares de 2010.
O descontentamento latente ficou evidente na semana passada num grupo de discussão conduzido pelo jornal New York Times, no qual os democratas comuns descreveram o seu próprio partido como “covarde”, “complacente”, “paralisado”, “com medo”, “incompetente”, “sufocado ou desistido”, “esgotado”, “vendidos e otários” e “sem coragem”.
Ezra Levin, cofundador do movimento popular Indivisible, comentou: “A dimensão do envolvimento nas primárias deste ano é indicativa do abismo entre as bases democratas e a liderança democrata neste momento. As pessoas querem uma versão diferente do Partido Democrata daquela que temos.”
No ano passado, o Indivisible canalizou a reação contra Trump em protestos “No Kings”. A primeira, realizada em junho, atraiu 5 milhões de pessoas, enquanto a segunda, em outubro, atraiu 7 milhões. Um terceiro, previsto para 28 de março, visa um recorde de 9 milhões. As primárias democratas começam em março e duram a primavera e o verão, antes das eleições nacionais em novembro.
Levin previu: “As primárias serão as primárias do No Kings: você está disposto a lutar contra esse suposto rei ou não? As eleições gerais serão uma combinação de: esse cara é um pretenso autoritário, ele está empenhado em esconder os arquivos de Epstein e iniciar guerras estrangeiras e enriquecer e ele não está fazendo nada por você. É um golpe duplo, e o segundo desses golpes é a acessibilidade.”
Os tremores políticos foram sentidos recentemente em Nova Jersey, onde Analilia Mejia, uma organizadora progressista aliada a Bernie Sanders, o senador, venceu uma lotada primária especial na Câmara Democrata para ocupar a vaga anteriormente ocupada pelo governador de Nova Jersey, Mikie Sherrill.
A esquerda “cheira sangue” após a vitória de Mejia, de acordo com o site de notícias Axios, que relatou: “Um democrata sênior da Câmara, questionado se os membros estavam pirando com suas próprias primárias após o resultado chocante, disse ao Axios, simplesmente, ‘Sim.’”
Mas Tom Malinowski, um ex-congressista e democrata moderado que ficou em segundo lugar na disputa em Nova Jersey, sugeriu que a antiga divisão entre esquerda e centro era menos importante do que a dinâmica entre lutadores e pastas.
Ele disse ao Guardian: “Uma lição da minha corrida é que os dois candidatos que receberam mais apoio, eu e Mejia, fizemos campanha como combatentes intransigentes contra Trump e pela democracia. Um de nós veio da ala progressista do partido; outro foi visto como mais moderado em questões como, por exemplo, Medicare para todos ou questões de policiamento e outras coisas que dividiram os flancos esquerdo e central do partido no passado”.
Malinowski, que foi prejudicado por uma campanha publicitária negativa de 3 milhões de dólares financiada pelo grupo de lobby pró-Israel Aipac, percebeu uma mudança entre os eleitores democratas, afastando-se do tipo de centrismo bipartidário defendido por Joe Manchin, um antigo senador da Virgínia Ocidental que frustrou a agenda legislativa de Joe Biden.
Ele acrescentou: “Havia um clima de Manchin para Mamdani entre o eleitorado. Não importava de qual ala do partido você era visto como vindo, desde que você fosse visto como um lutador à parte de um sistema complacente.”
Esta exigência de combatividade é um tema recorrente na campanha eleitoral, onde dezenas de insurgentes – que disputam a conquista de lugares vagos ou a destituição de titulares democratas – são mais bem financiados do que em ciclos anteriores. March On, um comité de acção política (PAC), anunciou recentemente o apoio inicial a “combatentes visíveis” que “enfrentem este momento de frente” e dêem aos Democratas a oportunidade mais forte de “mobilizar a base”.
‘Mostre um pouco de coragem’
Andrea Pringle, presidente do March On e Future Dems Pacs, disse: “Há uma sede de pessoas que se levantem e mostrem alguma coragem e estejam dispostas a denunciar as coisas e não tenham medo. Mas também há eleitores que respondem às pessoas que os veem e que parecem ouvi-los.”
Idade e ideologia estão entre os fatores em jogo. David Scott, 80 anos, que representou o 13º distrito da Geórgia por 12 mandatos consecutivos, enfrenta um desafio primário de Jasmine Clark, uma deputada estadual que descobriu através de um pedido de registros públicos que Scott supostamente não votou em seis eleições consecutivas, incluindo a eleição presidencial de 2024.
Dan Goldman, um moderado, está sob a ameaça de Brad Lander, um ex-controlador progressista da cidade de Nova Iorque apoiado por Mamdani e Sanders, no 10º distrito de Nova Iorque. “Embora a oligarquia conduza a crise de acessibilidade, eles não deveriam ser capazes de comprar um assento no Congresso”, disse Lander num vídeo de campanha, uma aparente referência a Goldman, que é herdeiro da fortuna do jeans Levi Strauss.
Outro caso de teste é o 9º Distrito de Illinois, onde Kat Abughazaleh, 26 anos, uma progressista palestiniana-americana, está a enfrentar um establishment democrata que ela acusa de complacência e cobardia.
Abughazaleh disse: “Eu até vejo isso na minha própria campanha, onde há líderes locais e autoridades eleitas que me ligam antes de apoiar um dos meus oponentes, dizendo se desculpando, eu amo o que você está fazendo, mas estou sentindo muita pressão para apoiar desta ou de outra. Eles sentem essa pressão em primeiro lugar, em vez de serem capazes de manter os seus valores e é uma pena que tenhamos um partido que faz as pessoas se sentirem assim..”
Abughazaleh diz que a sua comunidade foi devastada pelos ataques do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) e está frustrada com os líderes moderados que capitulam ou simplesmente elogiam a resistência da boca para fora enquanto cortejam os doadores. O discurso de luta de alguns Democratas tem de ir além de meras palavras.
“Estou feliz que grande parte do partido parece ter recebido a mensagem de que as pessoas querem um lutador. Mas demorou um pouco e também é engraçado ver como eles interpretam isso, onde está essa ideia de sim, sou um lutador, mas apenas até certo ponto, ou sim, sou um lutador, mas também preciso ter certeza de que estou apaziguando meus doadores, ou dizendo palavras de luta e não realmente lutando pelas pessoas.”
Abughazaleh acredita que os democratas há muito que não conseguiram enfrentar o momento de enfrentar a extrema direita. Para ela e para muitos desafiantes progressistas em todo o país, o combate à administração Trump está inextricavelmente ligado ao combate à influência de grupos como a Aipac e ao desafio do status quo corporativo.
“Não sei quantas vezes temos de continuar a fazer a mesma coisa repetidamente, insistindo que temos de ser mais moderados, que temos de nos mover para a direita”, acrescentou Abughazaleh, argumentando que as políticas que garantem habitação, alimentos e cuidados de saúde acessíveis devem representar o centro político.
‘Cumplicidade com o genocídio de Gaza’
Norman Solomon, diretor nacional da RootsAction.org, disse que muitos adversários primários veem o establishment do partido como servindo funcionalmente aos mesmos interesses de Wall Street e das grandes empresas de tecnologia que os republicanos. Ele também argumenta que a “cumplicidade com o genocídio de Gaza” da liderança do partido é um factor importante.
Ele disse: “É como uma represa que está começando a romper ou, para usar outra metáfora, muitos dos titulares democratas na Câmara são como frutas podres e estão começando a cair. Não admira que haja muito medo e apreensão porque não acho que seja cíclico; é mais uma espiral que está ganhando impulso.”
Mas os Democratas centristas continuam a soar o alarme, alegando que uma guinada para a esquerda seria um suicídio eleitoral. Matt Bennett, vice-presidente executivo de assuntos públicos do thinktank Third Way, disse que as primárias desta temporada “variam de problemáticas a idiotas.
“O problemático são as primárias contra os democratas em cadeiras seguras porque desperdiçam recursos tentando tornar uma cadeira azul ainda mais azul e contribuem para a ideia de que os democratas foram muito para a esquerda, o que é algo em que grande parte do eleitorado acredita e em distritos indecisos é um problema real.
“Os idiotas são os assentos onde há uma tentativa de mover-se para a esquerda em um distrito oscilante ou em um distrito vermelho, o que é uma loucura e foi isso que o Tea Party fez do outro lado, onde entregou aos democratas sete assentos no Senado que os republicanos poderiam facilmente ter vencido se não tivessem nomeado malucos que estavam muito à direita. Esse é o grande medo, que é que vamos perder assentos conquistáveis nomeando pessoas que estão muito à esquerda do distrito.”
Os organizadores progressistas rejeitam esta lógica, vendo-a como uma desculpa cansativa para proteger uma classe de doadores entrincheirada. Joseph Geevarghese, diretor executivo da Our Revolution, uma organização de ação política de base fundada por Sanders, disse: “O que os novos candidatos estão a ver e a sentir é um eleitorado que está cansado do sistema e do status quo”.
Geevarghese acrescentou: “A maneira de vencer é demonstrar que você vai lutar para elevar o padrão de vida dos eleitores americanos. Apenas ser moderado em questões econômicas, não acho que o levará lá. Estamos falando de populismo econômico a todo vapor, que acredito ser o caminho para vencer. A candidatura de Bernie, Mandani e até o próprio Trump apontam para isso.”