Há quatro anos, o apoio de Valerie Foushee a Israel ajudou-a a chegar ao Congresso. Na terça-feira, isso poderia mandá-la para casa.
A política em torno de Israel mudou tanto desde o início da guerra em Gaza em 2023 que uma candidata que beneficiou do facto de o Comité Americano-Israelense de Assuntos Públicos ter gasto mais de 2 milhões de dólares para reforçar a sua vitória nas primárias de 2022 rejeitou agora totalmente o grupo. Agora, Foushee passou a sua candidatura à reeleição rechaçando ataques bem financiados da esquerda devido aos seus antigos laços com o grupo.
E isso foi antes dos ataques conjuntos dos EUA e de Israel ao Irão, lançados neste fim de semana, lançarem uma luz ainda mais brilhante sobre a questão.
Foushee está travando uma revanche acirrada e cara de sua corrida de 2022 com a comissária do condado de Durham, Nida Allam, uma progressista apoiada por Bernie Sanders que é a primeira mulher muçulmana a ocupar um cargo político no estado. Desta vez, Allam é apoiado por pesados gastos de uma coligação de grupos, liderada por um novo super PAC fundado para contrariar a influência da AIPAC, e os apoiantes de ambos os candidatos dizem que a disputa está cada vez mais renhida.
A eleição está a ser disputada por uma série de questões e interesses, incluindo criptomoeda e IA, mas é Israel como uma questão política que alimentou os grandes gastos contra Foushee. O novo grupo anti-AIPAC, American Priorities PAC, é o maior gastador na corrida e representa a maior parte dos gastos publicitários pró-Allam. E Allam e seus aliados abordaram o assunto: todos os anúncios de apoio a ela na última semana mencionaram o AIPAC.
O ataque conjunto ao Irão empurrou a relação EUA-Israel para as manchetes novamente nos últimos dias das primárias – e Allam abordou o assunto.
“A guerra ilegal e imprudente de Trump estará inevitavelmente na mente dos eleitores quando se dirigirem às urnas na terça-feira. Eles estão prontos para responsabilizar todos os líderes que assinaram um cheque em branco aos falcões da guerra israelitas – incluindo o meu adversário”, disse Allam numa declaração ao POLITICO após o ataque.
Foushee também tem criticado duramente os ataques de Trump ao Irão, prometendo fazer tudo o que puder para impedir a “guerra ilegal de Trump com o Irão”. Ela também defendeu novamente os seus pontos de vista sobre Israel na sequência dos ataques ao Irão, enfatizando que rompeu com a AIPAC no Verão passado durante uma assembleia municipal e instou os eleitores a “verificar o meu registo de votação para ver como votei e em que votei no que se refere ao povo de Gaza”.
“Meu histórico de votação e apoio à legislação para impedir a venda de armas a Israel falam por si. É claro para mim e para meus eleitores que o assassinato indiscriminado de palestinos pelo governo de Netanyahu não pode continuar”, disse Foushee em um comunicado, destacando seus votos contra a ajuda militar a Israel e sua recusa em comparecer ao discurso do primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, ao Congresso em 2024. Isso aconteceu depois que ela fez parte de uma viagem organizada pela AIPAC para se encontrar com Netanyahu em março de 2024. 2024, algo que seu oponente mencionou repetidamente durante a campanha.
É o último ponto crítico numa primária que foi consumida por quase todas as tensões que se propagam pelo Partido Democrata – mudança geracional versus experiência institucional, a relação EUA-Israel, batalhas pela Big Tech, a influência do dinheiro obscuro, a liderança negra no partido.
Os resultados primários do bloco azul seguro no Triângulo de Pesquisa da Carolina do Norte, que serão divulgados na terça-feira, podem fornecer pistas iniciais para o resto de uma temporada primária caótica e lotada para um partido que ainda encontra seu caminho para sair do deserto político.
“É o establishment versus o arrivista… é um debate sobre estilo versus substância”, disse o senador estadual democrata da Carolina do Norte Jay Chaudhuri, que apoiou Foushee nas primárias, acrescentando que os resultados “podem fornecer uma ideia de como poderão ser as primárias de 2026 e a luta pela nomeação presidencial de 2028”.
A corrida atraiu mais de 3 milhões de dólares em gastos externos, parte de uma explosão de dinheiro que interesses especiais, desde super PACs apoiados por criptografia e IA até grupos pró-Israel, estão a despejar nas primárias democratas em todo o país, procurando moldar a política interna do partido.
Foushee tem o apoio de um misterioso super PAC pop-up e de outro alinhado com a empresa de IA Anthropic, que juntas gastaram mais de US$ 1,1 milhão em anúncios para impulsionar sua campanha.
Foushee, um ex-legislador estadual, é endossado por dezenas de democratas eleitos no estado, incluindo o governador Josh Stein, bem como o Congressional Progressive Caucus. A legisladora do segundo ano, de 69 anos, que enfrenta um oponente com menos da metade de sua idade, rejeitou a ideia de que a cadeira precisava de um rosto mais jovem.
“Penso que o povo americano procura líderes fortes e não creio que estejam a atribuir uma geração a isso”, disse ela numa entrevista.
Allam é um experiente ativista de mídia social de 32 anos que trabalhou na campanha presidencial de 2016 do senador Sanders. Ela argumentou que os democratas devem ser mais enérgicos no ataque a Trump devido às suas repressões à imigração, que incluíram a área de Raleigh-Durham no outono passado.
Os eleitores democratas em 2026 querem “usar a vantagem que um assento azul seguro tem para travar a luta mais forte contra o extremismo de direita”, disse ela numa entrevista.
As primárias com vários candidatos em 2022 atraíram quase US$ 4 milhões em gastos externos, um recorde para uma única primária no Congresso na Carolina do Norte na época. Foushee foi a principal beneficiária desse dinheiro, com a ajuda da AIPAC e de um super PAC pró-criptomoeda financiado por Sam Bankman-Fried, e derrotou Allam por nove pontos.
O cenário de gastos externos mudou este ano.
Allam inicialmente se beneficiou da maior parte, com US$ 1 milhão do American Priorities PAC complementado por US$ 400.000 em gastos de Leaders We Deserve de David Hogg, um grupo focado na eleição de candidatos para mudança geracional, e uma soma menor dos Justice Democrats, de tendência esquerdista.
Isso deixou o titular muito gasto, já que os maiores apoiadores de Foushee em 2022 ficaram de fora este ano: Bankman-Fried está atualmente cumprindo pena na prisão federal por fraude e o AIPAC está de fora depois que Foushee os rejeitou.
“O deputado Foushee rejeitou o apoio do AIPAC e não estamos envolvidos nem participamos de forma alguma nesta corrida”, disse Patrick Dorton, porta-voz do super PAC do AIPAC, Projeto de Democracia Unida, ao POLITICO.
Mas dois super PACs surgiram nas últimas duas semanas para apoiar Foushee, ajudando a equilibrar a balança. Empregos e Democracia PAC, o super PAC alinhado à Antrópica, está gastando quase US$ 1 milhão para impulsioná-la nos últimos dias, enquanto o Article One PAC — o novo grupo cujo financiamento não será divulgado até depois das primárias — gastou cerca de US$ 300.000.
“O establishment entra em pânico no último minuto e investe milhões de dólares quando o bolo está assado”, disse Hogg.
Allam e seus aliados estão atacando Foushee por causa de seus apoiadores. Sanders (I-Vt.) diz num anúncio de campanha de Allam que ela é a única candidata com “a coragem de enfrentar todos estes grupos de interesses especiais que pensam que podem comprar a democracia americana”.
Num vídeo publicado no Instagram, Foushee disse que tem havido muita “desinformação” em torno da sua posição sobre os data centers e que ela não apoia a construção de um “no coração do nosso distrito”. Mesmo assim, ela disse que confia nos líderes locais para tomar a decisão final.
Alguns democratas do establishment acreditam que visar uma mulher negra é o oposto do que o partido precisa.
“O fato de os democratas da justiça terem como alvo uma mulher afro-americana é justo, é decepcionante, muito, muito, muito decepcionante”, disse o ex-deputado GK Butterfield (DN.C.).
Butterfield disse que “é importante reeleger Valerie, não apenas porque ela é uma mulher afro-americana, mas porque ela está fazendo o trabalho”. Mas reconheceu que “há um elemento dentro do quarto distrito que apenas quer mudanças”.