DENVER (AP) – O governador democrata do Colorado, que enfrenta uma campanha de pressão do presidente Donald Trump, está sinalizando sua abertura para conceder clemência a um ex-funcionário do condado que foi condenado em um esquema que tentou encontrar provas de fraude nas eleições presidenciais de 2020.
Uma postagem social do governador Jared Polis trouxe rápida repreensão na quarta-feira do procurador-geral do estado, do secretário de estado e da associação que representa as autoridades eleitorais locais, que disseram que tal ação do governador enviaria a mensagem errada a qualquer pessoa que tentasse interferir nas eleições antes do semestre deste ano.
Em sua postagem na terça-feira, o governador comparou o caso da ex-secretária do condado de Mesa, Tina Peters, que cumpre pena de nove anos de prisão, ao de um ex-legislador estadual que foi recentemente condenado a liberdade condicional e serviço comunitário após ser condenado por um dos mesmos crimes. Polis ecoou a preocupação que ele levantou em janeiro de que a sentença para Peters, que não tinha antecedentes criminais, era “dura”.
“A justiça no Colorado e na América precisa ser aplicada de maneira uniforme, você nunca sabe quando poderá precisar depender do Estado de direito. Este é o contexto que estou usando ao considerar casos como este que apresentam disparidades nas sentenças”, escreveu Polis na plataforma social X.
Os advogados de Peters acolheram bem os comentários do governador e esperam que eles levem à redução da pena para os quase 17 meses que ela já cumpriu. Eles querem que ela seja libertada da prisão enquanto continuam tentando fazer com que suas condenações sejam anuladas no tribunal de apelações do estado.
“A ação exige muita coragem”, disse um de seus advogados, John Case.
Ele disse que não poderia discutir se teve alguma conversa com o governador ou com seu gabinete sobre clemência porque disse que o processo é confidencial.
Postagem do governador cria reação de outras autoridades do Colorado
Peters tornou-se um herói para muitos que apoiam as falsas alegações de Trump de que as eleições de 2020 lhe foram roubadas, especialmente aqueles que têm promovido teorias de conspiração infundadas.
Trump ameaçou “medidas duras” contra o Colorado, a menos que o estado libertasse Peters, e a sua administração cortasse o financiamento ao estado.
A secretária de Estado Jena Griswold, uma democrata que concorre a procuradora-geral do estado, disse que os comentários de Polis foram “chocantes e preocupantes” e que ele errou ao fazer uma comparação entre o caso de Peters e o da ex-senadora estadual Sonya Jaquez Lewis. Lewis e Peters foram condenados por tentativa de influenciar um servidor público, mas também por crimes adicionais e diferentes.
O procurador-geral do Colorado, Phil Weiser, cujo gabinete ajudou a processar Peters, disse que Peters não demonstrou qualquer remorso pelas suas ações.
“A clemência deve basear-se no remorso, na reabilitação e em circunstâncias atenuantes – e não na influência política, favor ou retribuição”, disse Weiser, um democrata que concorre à sucessão do Polis, com mandato limitado, num comunicado enviado por e-mail.
O senador americano Michael Bennet, que espera substituir Polis como governador, também disse que Peters não deveria ser perdoada ou ter sua sentença comutada.
“Donald Trump pode estar em busca de vingança contra o Colorado, mas render-se à sua pressão política não tornará o nosso estado mais forte ou mais seguro”, disse o democrata.
Clemência pode sinalizar que não há problema em ‘minar nossas eleições’
Matt Crane, diretor executivo da Associação de Escriturários do Condado de Colorado, disse que há poucas semelhanças entre os casos de Peters e Lewis.
“Parece que ele está se envolvendo em dificuldades tentando encontrar uma maneira de comutar a sentença dela”, disse ele sobre o governador.
Ele também disse temer que uma divulgação antecipada possa enviar a mensagem errada antes das eleições intercalares deste ano.
“O sinal é que não há problema em trabalhar para minar as nossas eleições porque, seja o Presidente Trump ou Jared Polis, você receberá um cartão para sair da prisão”, disse Crane.
Em resposta, um porta-voz da Polis, Shelby Wieman, disse que o governador está cético em relação à sentença de Peters em comparação com a dada ao ex-legislador estadual.
Em contraste com alguns outros governadores democratas, Polis, que se orgulha de ser um iconoclasta político, assumiu por vezes uma postura acomodatícia em relação a Trump. Quando Trump assumiu o cargo, Polis elogiou a ideia do Departamento de Eficiência Governamental, então dirigido pelo bilionário Elon Musk, e a nomeação do crítico de vacinas Robert F. Kennedy Jr.
Ele também criticou a posição de Trump em relação às tarifas e à imigração, entre outras questões.
Dois casos com diferenças significativas
Peters e Lewis foram ambos condenados por tentativa de influenciar um funcionário público, um crime que envolve o uso de engano ou ameaça para tentar fazer com que um funcionário público aja de determinada maneira.
Lewis foi condenado por uma acusação disso e três acusações de falsificação. Os promotores disseram que ela forjou cartas de apoio no meio de uma investigação de ética legislativa sobre se ela havia maltratado sua equipe. Seu advogado, Craig Truman, não quis comentar o caso.
Peters foi condenada por crimes estaduais por infiltrar um especialista externo em informática para copiar imagens do sistema de computador eleitoral de seu condado antes e depois que as autoridades estaduais o atualizaram em 2021. Uma foto e um vídeo de senhas confidenciais do sistema de votação foram posteriormente postados nas redes sociais e em um site conservador. Ela disse que tinha o dever de preservar as informações como escriturária.
Peters foi considerado culpado de três acusações de tentativa de influenciar um funcionário público e uma acusação de conspiração para cometer falsificação de identidade criminosa, má conduta oficial de primeiro grau, violação de dever e descumprimento das exigências do secretário de Estado.
Os advogados de Peters disseram que a juíza violou seus direitos da Primeira Emenda ao puni-la com uma sentença dura por fazer alegações sobre fraude eleitoral. O juiz chamou-a de “charlatã” e disse que ela representava um perigo para a comunidade por espalhar mentiras sobre o voto e minar o processo democrático.
Os juízes dos tribunais de apelação pareceram simpáticos ao argumento da liberdade de expressão durante as alegações orais em janeiro.